James « Buster » Douglas est considéré comme le grand outsider du combat de championnat du monde contre Mike Tyson. Mais il crée alors l’une des plus grandes sensations de l’histoire de la boxe.
Les cotes des paris en disaient long. Avec une chance de victoire estimée à seulement 1 contre 42, James Douglas montait sur le ring en tant que véritable outsider. Certains casinos de Las Vegas refusaient même de prendre des paris. La situation avant le combat du 11 février 1990 semblait trop claire.
«Buster» Douglas, le petit nouveau de Columbus, avait déjà quatre défaites à son actif. Il était considéré comme un boxeur paresseux et irrégulier, donc un adversaire idéal pour se remettre en forme.
Son adversaire : «Iron Mike» Tyson. Le bulldozer de Brooklyn est monté sur le ring en tant que champion du monde des poids lourds de trois fédérations différentes.
Avant ce duel, Tyson était invaincu en tant que boxeur professionnel, ayant mis fin prématurément à 33 de ses 37 combats. Le champion voulait maintenant s’échauffer pour des combats de haut niveau contre d’autres stars du monde de la boxe. Mais c’est alors que les spectateurs du Tokyo Dome ont assisté aujourd’hui, il y a 35 ans, à l’une des plus grandes sensations de l’histoire du sport.
Mike Tyson a été mis K.O. de manière sensationnelle
Au dixième round, Douglas a envoyé sur le ring Tyson, considéré comme invincible. Le champion du monde a rampé sur le sol du ring.
Il a essayé de remettre son protège-dents dans sa bouche et de se relever. Mais l’arbitre Octavio Meyran avait déjà compté les secondes pour Tyson.
Et Douglas leva les mains en l’air.
Douglas a combattu après la mort de sa mère
Le nouveau champion du monde fondit en larmes et déclara au micro que sa mère lui avait donné la force nécessaire. Elle avait succombé à une attaque cérébrale 23 jours avant le combat, à l’âge de 47 ans seulement.
«Je n’ai même pas pu faire son deuil», racontera plus tard Douglas dans une interview accordée au journal Welt am Sonntag.
Peu avant le départ, la femme du boxeur avait annoncé qu’elle allait se séparer de lui. Marqué par des coups privés, le jeune homme de 29 ans s’envola pour Tokyo.
Douglas attrape la grippe peu avant le combat
Aux États-Unis, les organisateurs ont supposé que le public ne s’intéresserait pas à ce combat supposé déséquilibré. C’est pourquoi le promoteur Don King a cherché un lieu de combat à l’étranger et l’a trouvé dans la capitale japonaise.
À Tokyo, tout tournait autour du champion Tyson. «Cela m’a dérangé que plus de 300 journalistes posent des questions à Tyson pendant la conférence de presse avant le combat et que lorsque ce fut mon tour, il n’en restait plus que cinq», a déclaré Douglas.
Malgré tout, le challenger croyait en ses chances. Trois jours avant le combat, Douglas a attrapé une grippe. Mais il n’a pas pensé à annuler.
Les soigneurs de Tyson renoncent à la glace
Pendant ce temps, l’arrogance gagnait du terrain dans le camp de Tyson. Ses soigneurs renoncèrent à emporter de la glace et du métal réfrigérant sur le ring. Cela se retourna contre eux. Douglas encaissa de durs coups. L’œil gauche de Tyson enflait.
Mais le champion a d’abord bravé la vue limitée. Tyson a mis Douglas K.O. à la fin du huitième round. Mais après neuf secondes, l’outsider s’est relevé. Le combat s’est poursuivi.
Le dixième round a été décisif. Des années plus tard, Douglas a pu décrire avec vivacité la combinaison de coups qu’il a reçue.
« D’abord un uppercut du droit, puis un coup du droit, du gauche, du droit et encore un coup du gauche, et Mike Tyson était à terre. Quand je l’ai vu chercher son protège-dents, j’ai su que je l’avais vraiment touché. C’était ma nuit, la plus grande sensation de l’histoire de la boxe, du sport en général, c’était parfait », a-t-il déclaré au journal Welt am Sonntag.
La protestation de Don King échoue – Tyson est sur le déclin
Mais le combat a eu des conséquences. Don King a déposé une protestation. L’homme à la coiffure extravagante a justifié son appel en arguant que l’arbitre avait commencé à compter trop tard, après que Douglas ait été mis à terre. Après quelques tergiversations, les fédérations ont rejeté la plainte de King.
L’image d’invincibilité de Tyson s’effondre. Il commence alors à décliner. Un an plus tard, Tyson est condamné pour le viol de la reine de beauté Desiree Washington. Le boxeur doit purger une peine de quatre ans de prison.
Après sa libération, il a rapidement récupéré les ceintures des fédérations WBC et WBA, perdant cette dernière lors d’un combat contre Evander Holyfield, prévu depuis des années. Il n’a plus jamais été champion du monde.
En revanche, Tyson a offert un moment inoubliable lors du match revanche contre Holyfield, en arrachant un morceau du lobe de son oreille. Cette scène a valu à Tyson une longue suspension.
Holyfield se bat contre Douglas
Au fait : Evander Holyfield a également joué un rôle dans la carrière de Douglas. Les deux boxeurs poids lourds se sont affrontés le 25 octobre 1990 à Las Vegas. Douglas aurait empoché 24 millions de dollars, mais n’avait aucune chance.
Le champion du monde a été mis K.O. au huitième round. Après huit mois, Douglas avait déjà perdu son titre.
Il a traversé une crise existentielle et a atteint un poids de 200 kilos. Douglas a fait un choc hypoglycémique en 1994. Le boxeur est tombé dans le coma pendant trois jours. «Tout le monde pensait que j’allais mourir», a déclaré Douglas, aujourd’hui âgé de 64 ans, à propos de ce moment.
Il a survécu et est même retourné sur le ring. Douglas a continué à se battre. Il a remporté des victoires. Mais aucun de ses succès n’a autant enthousiasmé et bouleversé le monde de la boxe que celui d’il y a 35 ans à Tokyo.
