Pilote d’essai de Formule 1 de renom : le double champion du monde de rallye Kalle Rovanperä a piloté une Red Bull RB8 de la saison 2012 sur le Red Bull-Ring
Le double champion du monde des rallyes, Kalle Rovanperä, a rejoint mercredi (6 novembre) les rangs des pilotes d’essai de Formule 1 les plus en vue. Sur le Red Bull-Ring de Spielberg, le Finlandais a piloté une Red Bull RB8. La voiture avec laquelle Sebastian Vettel a remporté son troisième titre de champion du monde lors de la saison de Formule 1 2012.
Après s’être familiarisé avec le circuit au volant d’une Formule 4 et d’une Formule Renault 3.5, Rovanperä est monté dans le bolide de Formule 1 et a effectué au total une bonne cinquantaine de tours sur le circuit du Grand Prix de Styrie. Il a été assisté par Patrick Friesacher. L’ancien pilote de Formule 1 est aujourd’hui instructeur en chef sur le Red Bull-Ring.
« La Formule 1 était quelque chose que j’attendais depuis longtemps et c’était vraiment cool de pouvoir enfin la piloter », a déclaré Rovanperä après son premier test de Formule 1. « La journée s’est bien déroulée et je suis rentré chez moi avec un très bon sentiment. «
Rovanperä impressionné par le grip de la voiture de Formule 1
« La plus grande différence entre le rallye et la Formule 1 est bien sûr qu’une voiture de rallye bouge beaucoup plus dans la carrosserie », a déclaré le pilote de 24 ans. « La Formule 1 est un peu comme un kart. La suspension ne bouge pas beaucoup, mais il y a une adhérence incroyable – et bien sûr, la Formule 1 a énormément d’appui, ce qui permet d’aller beaucoup plus vite dans les virages. C’est aussi physiquement très différent. «
Il y a beaucoup plus de forces G latérales, la voiture freine plus fort et tourne plus vite – c’est très différent pour le pilote », explique Rovanperä. « Quand on est assis dedans pour la première fois, on a l’impression que c’est très différent d’une voiture de rallye – on est aussi assis dans une position très différente, donc c’est très différent – mais c’était vraiment cool de le ressentir aujourd’hui ».
Les premiers signes d’un test imminent de Rovanperä en Formule 1 sont apparus plus tôt cette année, lorsqu’il a posté des photos d’une visite à l’usine Red Bull de Milton Keynes. C’est là que l’ajustement des sièges a eu lieu et que Rovanperä a conduit le simulateur de Formule 1 de Red Bull.
Premier test de talent dès l’âge de huit ans
Le fils de l’ancien pilote WRC Harri Rovanperä avait déjà fait parler de lui sur la scène du rallye lorsqu’il était enfant. La raison en était une vidéo Youtube. On y voyait Rovanpeä, âgé de huit ans, s’élancer sur les routes enneigées au volant d’une Toyota Starlet, dans un style typiquement scandinave.
Son talent exceptionnel a été reconnu très tôt. Dès l’âge de 15 ans, il a participé à ses premiers rallyes dans les pays baltes et a fêté ses premières victoires. Comme Rovanperä n’avait pas encore de permis de conduire à l’époque, la voiture devait être conduite par son copilote en dehors des épreuves spéciales fermées sur les routes publiques.
Il a ensuite connu une ascension fulgurante. En 2019, il est devenu champion du monde en WRC2, la formule 2 du rallye. En 2020, à l’âge de 19 ans, Rovanperä est devenu pilote d’usine chez Toyota. Un an plus tard, il a fêté sa première victoire en WRC. En 2022, à 22 ans, il est devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire du championnat du monde des rallyes.
Pas le premier pilote de rallye dans une voiture de F1
Après avoir défendu avec succès son titre en 2023, Rovanperä a surpris tout le monde en annonçant sa retraite partielle car il se sentait épuisé. En 2024, le Finlandais n’a plus participé qu’à un programme à temps partiel pour Toyota en WRC, mais il a fêté quatre victoires en sept départs, devenant ainsi le pilote le plus performant de l’année dans cette statistique.
Dans son nouveau temps libre, Rovanperä se consacre à d’autres activités. Outre les courses de drift, l’une de ses grandes passions, il a pris le départ de la Porsche-Carrera-Cup Benelux, où il a remporté trois courses. En prenant le départ sur le circuit, Rovanperä a voulu, selon ses propres dires, devenir un pilote de course plus complet.
Le Finlandais n’est pas le premier champion du monde des rallyes à s’essayer au volant d’une voiture de Formule 1. Avant lui, Colin McRae, Tommi Mäkinen ou Sebastien Ogier ont déjà franchi le pas. Sébastien Loeb a même participé aux essais officiels d’hiver de la Formule 1 pour Red Bull en 2007.
