Frank Lampard a embrassé Coventry City au réveil. En quelques mois, l’icône de Chelsea a transformé le club menacé de relégation en prétendant à la Premier League, malgré un lourd héritage.
Les grands joueurs ne font pas forcément de grands entraîneurs. Un dicton qui est sans doute encore plus souvent utilisé sur l’île que partout ailleurs. Les médias britanniques se précipitent volontiers sur les cas d’anciennes superstars qui, une fois passées sur la ligne de touche, ne répondent pas aux attentes exagérées.
Wayne Rooney en est le parfait exemple, après des passages brefs et peu concluants à Birmingham City et Plymouth Argyle. Mais Steven Gerrard ou Gary Neville pourraient également faire partie de cette liste.
Frank Lampard devrait également faire partie de cette catégorie, dans laquelle l’icône de Chelsea ne se laisse toutefois pas facilement enfermer. Après 18 mois sans emploi, l’ancien milieu de terrain des Blues a repris fin novembre 2024 le club de deuxième division de Coventry City, menacé de relégation, malgré quelques commentaires moqueurs.
Lampard a repris le lourd héritage de Mark Robins, le chouchou du public, qui avait mené Coventry de la quatrième division à la Premier League en sept ans et demi. Mais grâce à son travail honnête, celui qui est désormais surnommé « Super Frankie Lampard », âgé de 46 ans, a réussi à gagner le cœur des supporters.
Grâce à son succès 3-2 sur le terrain d’Oxford United samedi dernier, Coventry s’est hissé à la cinquième place et est actuellement en course pour les play-off. Pour la première fois depuis plus de 55 ans, le fier club du cœur de l’Angleterre a remporté huit victoires sur les neuf derniers matchs de championnat. Le rêve de la Premier League, enterré depuis longtemps au début de la saison, est bien vivant.
« Arriver en plein milieu de la saison – et je l’ai déjà fait à Everton – comporte de nombreux défis : il faut travailler rapidement, trouver les problèmes et essayer de les résoudre le plus vite possible », révèle Lampard dans un entretien avec The Athletic.
Le cinquième poste d’entraîneur de sa carrière pourrait changer le statut de Lampard en tant que coach. En tout cas, il apprécie le travail « dans l’ombre » qui, selon lui, pourrait bénéficier de plus de lumière. « L’intérêt relativement faible des médias peut être un avantage quand il s’agit de faire son travail, mais je veux que l’attention se porte sur moi et sur le club, car cela signifie que nous travaillons bien. Si nous continuons à bien travailler ici, nous obtiendrons plus d’attention », estime Lampard.
« Les gens disent : “Tu n’as pas besoin de travailler” »
Ce sont les « affaires courantes », peut-être gênantes pour certains, qui poussent Lampard en permanence. « Les gens disent : ‘Tu n’as pas besoin de travailler’, mais j’ai 46 ans. J’aime travailler. Cela n’a rien à voir avec l’argent ». Il en a gagné suffisamment au cours de sa carrière de joueur. « J’aime simplement le faire ».
Parmi les noms les plus connus de son équipe, on trouve l’ancien joueur de Schalke Haji Wright, qui a récolté huit points (sept buts, une passe décisive) en seulement 16 matches de Championship jusqu’à présent. Lampard a renforcé ponctuellement cette structure fonctionnelle lors de la fenêtre de transfert hivernale, notamment avec le milieu de terrain Matt Grimes, arrivé en janvier en provenance de Swansea City pour quatre millions d’euros.
L’un des secrets de la réussite de Lampard à Coventry est sa capacité d’adaptation : « Quand j’ai débuté comme entraîneur, tout le monde parlait de philosophie et d’idée très personnelle. Tu dois avoir une philosophie et t’y tenir. Mais je n’ai jamais vraiment suivi cette voie. Ta philosophie est une chose, mais elle doit être basée sur les joueurs et l’équipe dont tu t’occupes ».
A Coventry, Lampard s’est écarté de l’idée initiale d’une chaîne de quatre joueurs et pratique désormais une chaîne de trois joueurs – ce qui a effectivement déclenché la vague de succès actuelle. Elle ne devrait pas s’arrêter avant la Premier League. Là où Lampard faisait déjà partie intégrante de l’effectif en tant que joueur
