Il y a neuf ans, la superstar du tennis Maria Sharapova choquait le monde du tennis en avouant s’être dopée, ce qui ne resta pas sans conséquences.
« Je sais que beaucoup d’entre vous pensaient que j’allais prendre ma retraite, mais si jamais j’annonçais ma retraite, ce ne serait probablement pas dans un hôtel du centre-ville de Los Angeles avec cette moquette plutôt moche ».
C’était le 7 mars 2016, lorsque la superstar du tennis Maria Sharapova a prononcé exactement ces mots devant d’innombrables journalistes sportifs. Le tapis sur lequel la Russe se tenait à l’époque était en effet tout sauf joli à voir – à moins que l’on n’apprécie les grands ornements rouges sur fond jaune.
La veille seulement, l’équipe de la sportive avait organisé une conférence de presse et laissé entrevoir un « Major Annoucement », c’est-à-dire une annonce importante. Les journalistes et les fans de tennis ont immédiatement spéculé sur le fait que la quintuple vainqueur du Grand Chelem allait annoncer sa retraite. Mais il n’en a rien été,
Les aveux de dopage choquent le monde du tennis
Et ce qui est finalement arrivé a mis le monde du tennis sous le choc. Maria Sharapova, l’une des joueuses les plus titrées de l’époque, a annoncé qu’elle avait échoué à un test antidopage.
« J’ai reçu une lettre de l’ITF m’informant que j’avais échoué à un test antidopage à l’Open d’Australie. J’en assume l’entière responsabilité », a déclaré Sharapova dans sa déclaration.
Lors du premier tournoi du Grand Chelem de l’année, en janvier 2016, la Russe a été contrôlée positive au meldonium. Un médicament qui n’a été ajouté à la liste des substances interdites de l’Agence mondiale antidopage que le 1er janvier de la même année.
Sharapova a longtemps pris ce médicament
Au cours des dix dernières années, mon médecin généraliste m’a prescrit un médicament appelé Mildronate. Il y a quelques jours, après avoir reçu la lettre de l’ITF, j’ai découvert qu’il avait aussi un autre nom que je ne connaissais pas, le Meldonium ».
Et d’ajouter : « Il est très important que vous compreniez que ce médicament ne figurait pas sur la liste des interdictions de l’AMA depuis dix ans et que je l’ai pris légalement au cours des dix dernières années. Mais le 1er janvier, les règles avaient changé et le meldonium était devenu une substance interdite, ce que je ne savais pas ».
Selon ses propres dires, le meldonium, un médicament favorisant la fluidité du sang et donc l’absorption d’oxygène et l’endurance, avait été prescrit à la jeune femme, alors âgée de 28 ans, dès 2006 en raison de « divers problèmes de santé » et d’un passé de diabète dans sa famille.
Plusieurs sportifs contrôlés positifs
Deux biathlètes ukrainiens, un cycliste russe, une patineuse artistique russe – Sharapova n’était vraiment pas la seule à être contrôlée positive à ce produit à l’époque.
Mais Sharapova était de loin la personne la plus brillante, la plus riche et la plus professionnelle d’entre elles.
Son explication selon laquelle elle n’avait pas remarqué la modification de la liste des interdictions de l’AMA parce qu’elle avait oublié de cliquer sur le lien d’un mail correspondant a paru tout à fait amateur.
Sharapova a été suspendue 15 mois
« Au cours de ma longue carrière, j’ai été très ouverte et honnête sur de nombreux sujets et j’assume chaque jour une grande responsabilité et un grand professionnalisme dans mon travail et j’ai fait une grosse erreur », a-t-elle déclaré dans sa déclaration.
« J’ai laissé tomber mes fans. J’ai laissé tomber le sport que je pratique depuis l’âge de quatre ans et que j’aime tant ».
Dans la foulée, la Russe a déclaré qu’elle assumerait les conséquences de sa faute. Elle ne souhaite toutefois pas mettre fin à sa carrière de cette manière. « J’espère vraiment avoir une autre chance de jouer à ce jeu ».
L’ancienne numéro un mondiale a ensuite été suspendue pour deux ans, mais après un appel, sa suspension a finalement été réduite à 15 mois.
Les sponsors ont fait faux bond
L’explosion du dopage s’est accompagnée à l’époque de la défection de ses sponsors. Nike, Porsche, la marque de montres suisses Tag Heuer – plus personne ne voulait avoir affaire à la Russe aux mensurations de mannequin autrefois si convoitées – Sharapova mesure 1,88 mètre.
En avril 2017, la suspension de la Russe a finalement pris fin, mais elle n’a pas pu renouer avec ses anciens succès dans les années qui ont suivi.
En février 2020, l’athlète de 37 ans, aujourd’hui mariée et mère d’un fils, a finalement annoncé la fin de sa carrière. Non pas sur un vilain tapis à Los Angeles, mais dans une chronique pour le magazine Vanity Fair.
