Peugeot prendra une décision dans les deux semaines à venir : La nouvelle hypercar 9X8 participera-t-elle ou non aux 24h du Mans 2022?
Les 24h du Mans 2022, qui se dérouleront les 11 et 12 juin prochains, approchent à grands pas. Il ne reste donc plus beaucoup de temps à Peugeot pour prendre une décision quant à la présence ou non de sa nouvelle hypercar 9X8 au départ de la classique d’endurance de la Sarthe. La marque souhaite mettre les choses au clair dans les deux semaines à venir.
Jean-Marc Finot, directeur du sport automobile du groupe Stellantis, auquel appartient Peugeot, affirme qu’une décision serait prise avant que la liste des participants à la plus importante course du championnat du monde d’endurance (WEC) ne soit publiée. « La liste des engagés pour Le Mans sera annoncée fin février ou début mars, donc nous devons prendre notre décision avant », explique Finot.
Il n’y a pas de direction vers laquelle Peugeot va tendre. Il est donc impossible de savoir si Peugeot participera aux 24 Heures du Mans. Les Français manqueront certainement le coup d’envoi de la saison WEC à Sebring, aux États-Unis, le 18 mars 2022. « C’est une décision difficile à prendre, car nous aimerions pouvoir courir le plus rapidement possible », explique Finot.
La technique est gelée
Mais Peugeot doit être prudent avec l’homologation de l’hypercar, car la voiture sera ensuite gelée pendant cinq ans. Il ne sera alors plus possible d’apporter des modifications radicales au design et au concept. Une erreur de développement mettrait donc la marque hors-jeu pour cinq ans si la voiture était homologuée trop tôt.
L’Automobile Club de l’Ouest (ACO), promoteur du Mans et du WEC, attend 62 voitures sur la grille de départ des 24 Heures du Mans. La liste des participants devrait être publiée le 28 février ou le 1er mars 2022. Peugeot devra probablement déjà participer à la deuxième manche à Spa-Francorchamps si la marque veut prendre le départ au Mans. Mais l’équipe a de toute façon prévu de s’engager en Belgique si la voiture est homologuée.
Le directeur technique de Peugeot WEC, Olivier Jansonnie, déclare : « C’est ce que nous avons toujours expliqué : si nous voulons courir au Mans, nous devons courir à Spa. Nous comprenons le sens de cette démarche, car il faut développer une balance of performance pour Le Mans » Dernièrement, Peugeot a testé l’hypercar sur le circuit Paul Ricard au Castellet. Un autre test devrait avoir lieu avant de décider si les Français seront au départ du Mans.
Dans l’ensemble, Peugeot semble satisfait du développement de la 9X8. Les données recueillies en Aragon et au Castellet permettent à l’équipe d’envisager l’avenir avec optimisme. « Les simulations que nous avons effectuées et ce que nous avons vu jusqu’à présent [en piste] nous rendent confiants, tout en gardant une certaine humilité », déclare Jansonnie.
Et d’ajouter : « Le plus important, c’est la fiabilité : ici, il s’agit juste d’évaluer les problèmes et les opportunités et de voir si nous pouvons les résoudre pour Le Mans ». La nouvelle voiture n’a pas encore fait l’objet d’une véritable simulation d’endurance, mais des essais de nuit ont déjà été effectués. Peugeot a été très prudent au moindre problème et a immédiatement ramené la voiture au stand.
