Le British Bulldog a été l’un des visages du boom de la WWE allemande dans les années 90. Décédé prématurément, Davey Boy Smith a cependant payé le prix fort pour sa célébrité.
L’or est bien sûr revenu à Hulk Hogan. L’argent à Bret « The Hitman » Hart. Mais il est arrivé.
David « Davey Boy » Smith, plus connu sous le nom de « The British Bulldog », était au sommet de sa carrière lorsque le boom de la WWE a quitté les États-Unis pour l’Allemagne en 1992.
Drapeau britannique scintillant, tresses ornées de perles également aux couleurs nationales et le classique « Rule Britannia » comme thème étaient alors les signes distinctifs de cet homme de 118 kilos au sourire permanent, qui était l’une des plus grandes stars de la WWF de l’époque – et qui reste aujourd’hui encore le catcheur le plus populaire dans son pays.
Sa popularité dans ce pays a été prouvée par le fait qu’il a remporté l’Otto de bronze de Bravo, le prix du public du plus grand magazine pour jeunes allemands, qui était à l’époque également décerné aux combattants de spectacle.
Le match exceptionnel de Smith contre son beau-frère Bret Hart lors du SummerSlam 1992 devant près de 80 000 fans au stade de Wembley à Londres est entré dans la légende – mais on connaît moins les nombreuses ombres qui ont plané sur la carrière du Bulldog, décédé il y a 20 ans à l’âge de 39 ans seulement.
La WWE a viré le British Bulldog peu après son plus grand match
L’année 1992 de Bravo Otto avait déjà été entachée d’un scandale : trois mois après son plus grand match à SummerSlam, il avait été mis à la porte par la WWF : son collègue The Ultimate Warrior, également licencié et décédé en 2014, avait acheté des hormones de croissance en Angleterre, Smith avait – comme il l’a lui-même reconnu – établi le contact.
La WWF était alors au cœur d’un grand scandale de stéroïdes, l’année précédente, l’urologue George Zahorian avait été condamné pour avoir vendu ces substances illégales à Hogan et à d’autres catcheurs. Le chef de la ligue Vince McMahon (lui-même acquitté en 1994 de l’accusation d’avoir encouragé la consommation de stéroïdes par ses stars) a pris des mesures contre Smith et le Warrior sous la pression croissante du public.
Le décès de Smith (cause : crise cardiaque) a également été mis en relation avec l’abus de stéroïdes dans le rapport d’autopsie officiel. Smith était chétif au début de sa carrière, mais il est devenu une montagne de muscles jusqu’à sa mort. Seuls ceux qui n’étaient pas proches de Smith auraient été choqués par sa mort prématurée à l’époque. Il avait des problèmes de dépendance qui auraient empiré au cours des dernières années de sa vie.
« Il avait d’énormes douleurs au dos, depuis les années 80 », avait raconté à l’époque le frère de Bret, Ross Hart, au Wrestling Observer : « Il vivait un enfer, il allait et venait chez des spécialistes du dos. Il a longtemps vécu dans la douleur et n’arrivait pas à arrêter les antidouleurs ».
Smith a payé le prix fort pour son désir de gloire dans un business qui était autrefois une torture encore plus aberrante qu’aujourd’hui.
Le Kid Dynamite est passé de partenaire à ennemi
Avant de devenir mondialement célèbre à la WWF en tant que catcheur individuel, Smith était une jeune star dans son pays, au Japon et au Canada. Smith – qui brillait par un mélange étonnant de force et de technique – y concourait pour la promotion STAMPEDE, la ligue de la famille Hart autour du légendaire patriarche Stu Hart. Smith s’est marié dans la famille en épousant Diana, la sœur de Bret, en 1984.
Avec son cousin Tom Billington, alias Dynamite Kid, Smith a peut-être formé le meilleur duo de lutte de son époque. Sous le nom de « British Bulldogs », ils ont également marqué l’âge d’or du catch par équipe à la WWF, avant de quitter la ligue en 1988 en se disputant
Le partenariat s’est ensuite terminé en 1990 par une brouille toxique lorsque Smith est revenu à la WWF contre la volonté de Billington. Dynamite Kid, qui s’est retrouvé en fauteuil roulant après sa carrière et qui est décédé fin 2018, a fait sensation en 1999 avec une confession détaillée sur la drogue dans son autobiographie « Pure Dynamite » – dans laquelle il fait un portrait accablant de son ex-partenaire Smith.
Matchs légendaires avec Bret et Owen Hart
Bien que les critiques estiment que la meilleure période de Smith sur le ring était déjà terminée après la séparation des Bulldogs – le plan de tournée des catcheurs, encore plus intense à l’époque, avait déjà causé une déprédation sensible : ce n’est que comme catcheur individuel à la WWF qu’il a connu sa percée absolue.
La popularité de Smith en Europe valait son pesant d’or pour la WWF qui, après le boom de Hogan aux Etats-Unis, visait de plus en plus les marchés internationaux. C’est à cause de Smith que le SummerSlam 1992 a été déplacé de Washington à Londres, et son combat principal remporté contre le champion intercontinental Bret Hart a permis d’établir un record de spectateurs et de merchandising. Hart a d’ailleurs rapporté plus tard que Smith était « bourré de drogues » lors du match.
Après son licenciement, Smith a été engagé par la WCW, une ligue concurrente, et après son retour à la WWF en 1994, il était toujours un assistant populaire des plus grandes stars, en tant que challenger pour le titre de Bret Hart, Kevin « Diesel » Nash et Shawn Michaels, en tant que partenaire de Lex Luger et Owen Hart et en tant que membre de la légendaire Hart Foundation, durement frappée par le destin.
Soulignons, et pas seulement d’un point de vue allemand, son match techniquement génial contre Owen Hart lors d’une édition de RAW enregistrée à Berlin en 1996, au cours duquel le Bulldog a remporté le titre européen qui lui avait été de facto attribué.
L’étoile du Bulldog est tombée en 1997, lorsque, en colère contre le fameux « Montreal Screwjob », il a quitté la WWF avec son beau-frère Bret pour retourner à la WCW : Il n’y était plus que l’ombre de lui-même – tout comme lors de son retour à la WWF en 1999.
Addiction, disputes et coups du sort
Les problèmes physiques et l’addiction sont devenus incontrôlables, entre autres parce que, lors d’un match en 1998, il s’est accidentellement retrouvé le dos sur une trappe cachée dans le ring, par laquelle l’Ultimate Warrior devait plus tard monter pour une apparition surprise.
Des difficultés personnelles s’ajoutent à cela : il perd en peu de temps sa mère et sa sœur atteinte d’un cancer, son mariage bat de l’aile et il est finalement sorti avec la femme de son beau-frère Bruce Hart – ce qui a encore accentué les fissures dans la famille Hart, gravement divisée, surtout suite au décès accidentel d’Owen Hart en 1999.
Jusqu’à la fin, il était pourtant certain de réussir son come-back. « Mon corps est à cent pour cent au top, c’est juste une question de temps, je pense », a-t-il déclaré dans sa dernière interview, réalisée par téléphone lors d’un voyage de vacances à Invermere, au Canada.
Quelques heures plus tard, le 18 mai 2002, le cœur de Smith a cessé de battre. Ses survivants, divisés, ont organisé deux funérailles séparées (son beau-frère Bret était aux deux).
Le fils Harry est devenu Davey Boy Smith Jr.
Peu avant sa mort, Smith était sur le ring dans quelques matchs indépendants avec son fils Harry, qui n’a pas laissé le destin de son père l’empêcher de poursuivre lui-même une carrière dans le monde du catch.
« Mon père a fait des erreurs. J’ai appris d’elles », a-t-il expliqué dans diverses interviews, dans lesquelles il décrit malgré tout son père, nommé au WWE Hall of Fame en 2020, comme un mentor plein d’amour et d’humour.
Entre 2006 et 2011, Harry était actif à la WWE sous le nom de DH (David Hart) Smith, mais il n’a pas atteint la popularité de son père et son retour prévu en 2021 s’est soldé par un licenciement prématuré.
Le rejeton né en 1985 a eu plus de succès au Japon sous le nom de Davey Boy Smith Jr. En 2015, il a également acheté les droits du surnom de « British Bulldog » qu’il utilise depuis.
Aussi imparfait qu’ait été l’homme Davey Boy Smith, le mythe du Bulldog qu’il incarne est plus grand que nature dans le monde du catch.
