Kimi Antonelli et Kimi Räikkönen partagent leur prénom, c’est bien connu – mais la première rencontre avec le froid Finlandais fait sourire le rookie italien
Le nouveau Kimi s’apprête-t-il à détrôner l’ancien Kimi de son deuxième surnom ? Ce dernier, comme chacun sait, est « Iceman », mais le chemin est encore long avant d’en arriver là, s’amuse Antonelli jeudi lors de la conférence de presse avant le Grand Prix de Bahreïn, en racontant l’anecdote de sa propre rencontre avec le froid Finlandais…
« Je l’ai rencontré quand j’étais tout petit, je crois que c’était en 2018, en marge du Grand Prix de Monza« , se souvient Antonelli, qui venait d’avoir 12 ans à l’époque : “La première fois que je l’ai rencontré, j’ai franchement tout de suite compris pourquoi on l’appelait ”Iceman ». Je me souviens que j’étais super excité quand je suis allé le voir – et il n’a eu exactement aucune réaction », sourit Antonelli aujourd’hui.
Kimi à propos de Kimi : « Un gars si cool »
Il n’a pas changé d’avis sur son homonyme – dont il ne porte pas le nom ! – mais cela n’a pas changé grand-chose, bien au contraire : « Je pense que c’est un mec tellement cool. Je n’ai malheureusement jamais eu l’occasion d’avoir une vraie conversation avec lui, mais j’aimerais bien le faire à l’avenir, définitivement », dit Antonelli : “Ce serait sûrement cool, aussi pour lui demander quelques conseils sur le racing, car il a fait tellement de choses dans ce sport. ”
L’Italien a également laissé ses premières empreintes en Formule 1, en s’emparant récemment de deux records du champion du monde Max Verstappen à Suzuka : Antonelli, âgé de seulement 18 ans, sept mois et douze jours, est non seulement devenu le plus jeune pilote de F1 à avoir parcouru des kilomètres en tête, mais il est aussi le plus jeune pilote de Grand Prix à avoir réalisé un tour le plus rapide :
Un présage plus que positif, si l’on considère que les trois derniers pilotes à avoir réussi cela dès leurs trois premiers week-ends de Grand Prix sont tous devenus champions du monde à un moment ou à un autre de leur carrière : Jacques Villeneuve en 1996 en Australie, Nico Rosberg en 2006 à Bahreïn et Lewis Hamilton en 2007 en Malaisie.
Russell fait l’éloge d’Antonelli : « Un grand travail »
Le coéquipier de Mercedes, George Russell, ne se fait pas d’illusions sur Antonelli et sait que, malgré son jeune âge, c’est un très bon pilote qui est assis à côté de lui : « Il a fait un excellent travail, mais ce n’était pas vraiment une surprise pour moi. J’ai vu à quel point il était déjà bon lors de tous les entraînements, avec quel CV impressionnant il vient des classes de jeunes et comment il s’est intégré dans l’équipe », a déclaré Russell en faisant l’éloge du rookie.
Il se réjouit pour un jeune compagnon d’écurie : « C’est vraiment bien de voir les courses solides qu’il a réalisées jusqu’à présent. Pour nous, c’est bien sûr excellent d’avoir deux voitures qui se placent en tête à chaque course », déclare le chef d’équipe de Mercedes : »C’est bon pour le championnat et aussi pour le développement mutuel. Donc, dans l’ensemble, c’est vraiment une bonne nouvelle !
