L’ex-champion du monde Jacques Villeneuve est l’expert TV de Sky à Montréal – et il s’en prend violemment à Daniel Ricciardo dès son premier jour de travail …
Si l’on en croit l’ancien champion du monde de Formule 1 Jacques Villeneuve, les Racing Bulls devraient envoyer Daniel Ricciardo au casse-pipe. « Pourquoi est-il encore en Formule 1 ? Pourquoi ? », demande l’expert TV qui sera devant la caméra de Sky lors du Grand Prix du Canada. Et : « Je pense que c’est plus son image qui le retient en Formule 1 que ses résultats réels. «
Ricciardo a été licencié par McLaren fin 2022 et « remplacé » par l’équipe AlphaTauri de l’époque à la mi-saison 2023, à la place de Nyck de Vries. Depuis, il a connu des moments de gloire isolés, mais dans l’ensemble, il n’a pas répondu aux attentes. Le pilote de 34 ans est à mille lieues de son rêve de rejoindre les Racing Bulls pour un retour dans l’équipe A de Red Bull.
Et pas seulement parce que Red Bull vient de prolonger le contrat de Sergio Perez jusqu’à fin 2026. Même chez les Racing Bulls, il a du mal à s’imposer au sein de l’équipe face à Yuki Tsunoda. Dans le duel de qualification, le score est de 1 à 7, dans le duel de course de 1 à 6 contre Ricciardo. Un bilan qui plaide pour donner une chance à Liam Lawson à sa place en 2025.
Villeneuve, qui n’hésite jamais à exprimer son opinion sans filtre, ne pense pas que Ricciardo ait encore sa place en Formule 1. Villeneuve ne comprend pas non plus que les Racing Bulls aient répondu à son souhait de lui fournir un nouveau châssis : « Cela fait quatre ou cinq ans que j’entends dire : ‘Il faut améliorer la voiture pour lui’. Le pauvre ! »
« Je suis désolé. Cinq ans ? Jamais ! Nous sommes ici en Formule 1 », Villeneuve se montre impitoyable dans son jugement. « On ferait peut-être ça pour un Lewis Hamilton qui a gagné beaucoup de championnats du monde. Mais pas pour quelqu’un qui n’a tout simplement pas le niveau ».
« Si tu n’as pas le niveau, rentre chez toi ! Il y a sûrement quelqu’un d’autre qui prendra ta place. Il en a toujours été ainsi dans le sport automobile. C’est la catégorie reine. Il n’y a pas de raison de continuer à trouver des excuses »
Pourtant, Ricciardo était arrivé en Formule 1 comme l’un des talents les plus prometteurs. En 2011, il a fait ses débuts en Grand Prix avec l’équipe HRT de Colin Kolles, puis est passé chez Toro Rosso, où il s’est imposé face à Jean-Eric Vergne dans le duel interne à l’équipe en 2012/13. Une performance qui lui a permis de rejoindre Red Bull Racing en 2014.
Là-bas, il a fait sensation en 2014, battant le quadruple champion en titre Sebastian Vettel par 238 points contre 167 et fêtant trois victoires, alors que Vettel repartait bredouille. Même lorsqu’en 2016, il a eu pour coéquipier le super talent Max Verstappen, Ricciardo a su tirer son épingle du jeu. Jusqu’à aujourd’hui, il est le seul coéquipier qui ait jamais pu sérieusement défier Verstappen.
Mais Villeneuve dit : « Il a battu un Vettel qui était cramé et qui essayait d’inventer des choses sur la voiture pour gagner à nouveau, ce qui a bousillé ses week-ends. Et puis il a battu Verstappen pendant une demi-saison, quand Verstappen avait 18 ans et commençait à peine. C’est tout. Depuis, il n’a plus jamais battu personne ».
La ligne de fracture dans la carrière de Ricciardo traverse la saison 2021. En 2019, chez Renault, il a battu Nico Hülkenberg par 54 points contre 37, puis Esteban Ocon par 119 points contre 62 en 2020. Mais son passage chez McLaren s’est révélé être un flop. Sans compter un « coup de chance » à Monza en 2021. Depuis lors, Ricciardo n’a jamais pu renouer avec ses performances passées.
