Après deux heures d’interruption, Josef Newgarden a pris de vitesse son collègue de Penske, Scott McLaughlin, mais a failli être intercepté par un rookie
Josef Newgarden (Penske-Chevrolet) a remporté la dernière course sur ovale de la saison 2022 d’IndyCar et sa cinquième victoire de la saison. Il a dû attendre deux heures pour cela, comme tous les autres pilotes du peloton, car la course a été temporairement interrompue pendant ce temps.
Le Bommarito Automotive Group 500, qui s’est déroulé sur l’ovale de 1,25 mile du Gateway Motorsports Park, près de Saint-Louis, était prévu pour 260 tours. Après 218 tours, la course a dû être interrompue par un feu rouge en raison de la pluie. A ce moment-là, cela ne faisait pas 15 tours que Newgarden avait perdu la tête au profit de son coéquipier de Penske, Scott McLaughlin, lors du dernier arrêt au stand. Mais il a répliqué lors du redémarrage après la longue interruption.
Dans le dernier tour, McLaughlin a été délogé de la deuxième place par David Malukas (Coyne-Honda), qui s’est montré très fort. Le rookie de l’IndyCar est passé à l’extérieur au premier virage. Il n’a toutefois pas pu se rapprocher du leader. A l’arrivée, Newgarden avait moins d’une demi-seconde d’avance sur Malukas, qui montait pour la première fois sur le podium.
Avec sa cinquième victoire de la saison, Newgarden peut désormais prétendre à un troisième titre en IndyCar. Au classement général, il ne lui manque plus que trois points pour atteindre la tête du classement.
Pole historique pour Will Power – Départ avancé
De la pole, Will Power (Penske-Chevrolet) a pris le départ, et ce pour la 67e fois de sa carrière en IndyCar. Power a ainsi égalé Mario Andretti, seul détenteur du record depuis des décennies. Le départ de la course du samedi a été avancé d’une demi-heure parce que la pluie était déjà dans l’air. Le départ a donc été donné à minuit, à l’heure d’été de l’Europe centrale.
Les sept premiers du classement par points avaient pris place dans le top 7 de la grille de départ lors des qualifications du vendredi (contre-la-montre individuel de deux tours). Samedi, lorsque le départ a été donné une demi-heure plus tôt que prévu, Power a remporté le départ et est revenu en tête du premier tour devant Marcus Ericsson (Ganassi-Honda). Derrière, Scott McLaughlin et Josef Newgarden, ainsi que Scott Dixon et Alex Palou (tous deux de Ganassi-Honda) et Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet) se sont alignés.
Le drapeau vert est sorti à St. Louis.
Il est temps de s’installer pour 260 tours.
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Le premier arrêt au stand sous le vert a été effectué à partir du 55e tour. Power a conservé la tête. Derrière lui, son coéquipier de Penske, McLaughlin, est remonté à la deuxième position. Mais c’est O’Ward qui s’est montré le plus entreprenant dans la phase initiale. Après avoir terminé le premier tour de course en septième position, il se classait déjà troisième après le premier arrêt aux stands
Newgarden a temporairement dépassé O’Ward, mais le pilote McLaren a répliqué quelques tours plus tard et a récupéré la troisième position. A partir du 110e tour, le deuxième arrêt de routine au stand a eu lieu sous le vert. Après cela, Power était toujours devant McLaughlin et O’Ward. Quelques instants plus tard, McLaughlin perdait la position de chasseur de Power au profit de O’Ward.
Patricio O’Ward fort – Josef Newgarden plus fort avec des pneus frais
Takuma Sato (Coyne-Honda) a pris quelques tours d’avance en raison d’une stratégie d’arrêt au stand différente. Le coéquipier de Sato, David Malukas, une recrue de l’IndyCar, a suivi une stratégie similaire.
La première phase jaune a été provoquée par Jack Harvey (Rahal-Honda), qui a glissé dans le mur du virage 4. 144 des 260 tours prévus avaient été parcourus à ce moment-là et il était clair qu’en cas d’interruption due aux conditions météorologiques, les points seraient complets.
Et la première phase jaune déclenchée par Harvey a entraîné de nouveaux changements de stratégie. Car si la majorité du peloton a profité de l’occasion pour effectuer un troisième arrêt au stand, Power, O’Ward ainsi que le trio Ganassi Ericsson, Dixon, Palou sont restés en piste. Ils spéculaient sur la pluie et ne voulaient pas perdre de position sur la piste. En revanche, les coéquipiers de Powers Penske, McLaughlin et Newgarden, ont été parmi ceux qui sont rentrés au stand
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Le redémarrage a eu lieu avant la pluie. O’Ward a effectué la manœuvre de la course en attaquant le leader Power sur la piste extérieure du virage 1/2 et en contournant le poleman. Mais O’Ward n’a pas pu profiter longtemps de son avance. D’une part, on lui a demandé d’économiser du carburant, tout comme Power et les autres. D’autre part, Newgarden et McLaughlin avaient des pneus neufs.
Newgarden se rapprochait à grands pas. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il contourne à son tour O’Ward par l’extérieur et prenne ainsi la tête. Mais Newgarden était loin d’avoir remporté sa cinquième victoire de la saison.
La pluie provoque une pause de deux heures avec Scott McLaughlin en P1
Quelques tours après Newgarden, McLaughlin a lui aussi dépassé O’Ward. Penske s’est donc retrouvé avec une double avance. Mais comme le pilote qui avait précédemment mené la majeure partie de la distance n’en faisait pas partie. Power et ses coéquipiers, qui étaient restés dehors sous le jaune, ont effectué leur troisième arrêt au stand à partir du 190e tour, et ce à la vitesse de la course.
Une quinzaine de tours plus tard, le deuxième McLaughlin et le leader Newgarden sont également rentrés au stand sous le vert. Pour eux, c’était le quatrième arrêt de la course. Et lors de celui-ci, McLaughlin a dépassé Newgarden. Newgarden, qui s’est arrêté un tour plus tard, s’est retrouvé devant Christian Lundgaard (Rahal-Honda) à l’entrée de la pitlane et n’a donc pas eu une approche complètement libre, contrairement à McLaughlin.
Moins de 15 tours après l’arrêt au stand au cours duquel McLaughlin a dépassé Newgarden, la pluie s’est mise à tomber. Le drapeau rouge a été présenté. L’ovale de 1,25 mille a été séché, mais la pluie n’était pas le seul problème. Comme il y avait des orages à proximité du circuit, il était clair que la course ne pourrait pas continuer aussi vite. Ce n’est que lorsque les orages se sont dissipés qu’il a été possible d’envisager la suite. Et après deux heures d’arrêt, la course a effectivement repris sur une piste complètement sèche.
Newgarden prend McLaughlin de vitesse lors du dernier restart
Au milieu du peloton, les pilotes ont profité de la phase jaune après la levée du rouge pour faire le plein de carburant et changer les pneus. Le nouveau départ a été donné alors qu’il restait encore 36 tours. Le leader McLaughlin s’en est sorti, mais avant la fin du tour, Newgarden l’a dépassé à l’intérieur de la ligne droite
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Dépassant Scott McLaughlin, Josef Newgarden n’a plus cédé la tête de la course. L’homme de la fin de course n’était cependant pas lui, mais David Malukas. Le rookie est passé de la cinquième à la deuxième position lors du dernier relais, obtenant ainsi son premier podium en IndyCar et manquant de peu sa première victoire. Scott McLaughlin, qui avait déjà pu rêver de sa première victoire en ovale pendant l’interruption, a dû se contenter de la troisième place au final.
Patricio O’Ward, le mieux placé parmi les pilotes n’ayant effectué que trois arrêts au stand, a pris la quatrième place. Takuma Sato a pris la cinquième place, ce qui signifie que l’équipe de Dale Coyne a placé ses deux voitures dans le top 5. Le leader de longue date, Will Power, n’a pu que terminer sixième. Il était suivi par les pilotes Ganassi Marcus Ericsson (7e), Scott Dixon (8e) et Alex Palou (9e), ainsi que Graham Rahal (Rahal-Honda), qui complétait le top 10.
Romain Grosjean (Andretti-Honda) s’était qualifié pour la neuvième place sur la grille, mais il n’a pas été autorisé à s’élancer de cette position. En raison d’un changement de moteur effectué à la suite de la course précédente (Nashville) et dépassant le quota d’impunité (quatre moteurs), il a été rétrogradé de neuf places sur la grille. De la 18e place sur la grille, Grosjean a été orienté vers une stratégie différente. Mais celle-ci n’a pas été aussi efficace que pour Sato. Grosjean a terminé en 13e position.
Jimmie Johnson, qui avait été absolument convaincant lors des courses sur ovale précédentes et qui avait récemment terminé pour la première fois dans le top 5 d’une course IndyCar sur l’Iowa Speedway, n’a pas été aussi à l’aise cette fois-ci. Il avait pu faire des essais préalables sur l’Iowa Speedway, mais pas au Gateway Motorsports Park. Dans le peloton de 26 pilotes, Johnson a été le premier à être dépassé, mais il est tout de même remonté jusqu’à la 14e place.
Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet) et Alexander Rossi (Andretti-Honda), tous deux victimes de problèmes électroniques, n’ont pas franchi la ligne d’arrivée, même si Rossi a pu reprendre la course entre-temps. Jack Harvey, le pilote de Rahal, et Conor Daly, le coéquipier de VeeKay chez Carpenter, n’ont pas non plus vu le drapeau à damier. Dans le cas de Rossi, Harvey et Daly, il s’agissait toutefois d’un abandon en fin de course. VeeKay a dû abandonner dès le début de la course
Plus que deux courses : Sept pilotes encore en lice pour le titre
A deux courses de la fin de la saison, le classement général de l’IndyCar 2022 reste très disputé. Will Power est toujours en tête du classement après avoir terminé sixième de la course. Mais le vainqueur de la course, Josef Newgarden, n’a désormais plus que trois points de retard sur son coéquipier de Penske.
Scott Dixon est troisième du classement avec 14 points de retard sur Power. Trois points supplémentaires séparent Marcus Ericsson, le coéquipier de Dixon chez Ganassi. Le suivant est le champion en titre Alex Palou dans une autre Ganassi-Honda. Il a 43 points de retard. Et tout n’est pas perdu non plus pour Scott McLaughlin (54 points de retard) et Patricio O’Ward (59 points de retard).
Sept pilotes en course pour le titre et plus que deux courses à disputer : la lutte pour le titre IndyCar 2022 est à cet égard la plus passionnante depuis de nombreuses années, d’autant plus qu’il ne s’agit pas d’une finale de saison avec doublement des points. D’ailleurs, Will Power et Scott Dixon sont les seuls pilotes du plateau à avoir couvert jusqu’à présent chaque tour de course de la saison.
Les deux dernières courses de la saison se dérouleront sur des circuits permanents, tous deux situés dans l’ouest des États-Unis : le 4 septembre à Portland (Oregon) et le 11 septembre sur le Laguna Seca Raceway en Californie.
