Daniel Ricciardo a parfois eu une certaine emprise sur Sebastian Vettel lors de leur saison commune chez Red Bull en 2014 – Christian Horner a une hypothèse sur les raisons de cet état de fait
Sebastian Vettel a sans aucun doute eu une carrière en Formule 1 plus réussie que celle de Daniel Ricciardo. L’Allemand a remporté 53 courses et surtout quatre titres de champion du monde lorsqu’il était dans la catégorie reine. Ricciardo, quant à lui, n’a remporté « que » huit victoires et n’a jamais été champion du monde.
Malgré cela, l’Australien avait pris l’avantage en 2014, lorsque les deux hommes avaient couru ensemble pendant un an pour Red Bull. Il avait alors remporté trois victoires et remporté clairement le duel interne avec 238 points contre 167 au championnat du monde, alors que Vettel était resté complètement invaincu.
Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a révélé dans le podcast F1 Nation quel « avantage » Ricciardo, qui venait de rejoindre l’équipe à l’époque, avait sur Vettel. « Nous sommes passés des moteurs V8 aux moteurs V6 », rappelle-t-il en évoquant le grand changement de réglementation de l’époque.
De 2010 à 2013, Vettel et Red Bull avaient remporté quatre fois de suite le championnat du monde, mais en 2014, la voiture « avait des caractéristiques différentes », explique Horner, qui révèle : « Quand on arrive en Formule 1, on reçoit une énorme quantité d’informations. »
Horner : les jeunes pilotes « s’adaptent facilement »
« Tout le monde analyse à quel point vous freinez, où vous freinez, quand vous freinez, votre style de pilotage, votre position, l’énergie que vous mettez dans les pneus, tous ces éléments », dit Horner, qui ajoute : « Les jeunes gars semblent avoir la capacité de s’adapter très rapidement ».
Son hypothèse : « Parce qu’ils ne sont pas gâtés par d’autres préjugés sur ce que devrait être une voiture, ils s’adaptent simplement et conduisent la chose rapidement, ce qui était exactement ce que Daniel a fait en 2014 »
Avant de rejoindre Red Bull, Ricciardo était déjà en F1 depuis le milieu de la saison 2011, mais en deux ans et demi chez HRT et Toro Rosso, il n’avait jamais piloté une voiture de pointe, contrairement à Vettel, alors champion du monde en titre.
La Red Bull, volontiers qualifiée de « voiture sur rail » à l’époque, a subi quelques modifications avec le nouveau règlement 2014, « ce qui a rendu la voiture un peu plus nerveuse en entrée de virage », se souvient Horner, qui suppose que Vettel a eu plus de problèmes avec cela.
« [Daniel] a très vite pris le dessus sur Sebastian cette année-là, en 2014, et il a beaucoup mieux supporté la [voiture plus nerveuse] que Seb », explique Horner. Car contrairement à Vettel, Ricciardo n’avait pas de comparaison directe avec les voitures championnes du monde des années précédentes.
Ricciardo désormais lui-même remplacé par un pilote plus jeune
Ce devait être la seule saison commune des deux, puisque Vettel a fait ses adieux à Ferrari en 2015, où il a ensuite lui-même retrouvé le chemin de la victoire en devenant deux fois vice-champion du monde derrière Lewis Hamilton en 2017 et 2018.
Ricciardo lui-même est resté fidèle à Red Bull jusqu’à la fin de la saison 2018, avant de quitter lui aussi l’équipe pour Renault. En 2023, il est revenu dans la famille Red Bull (d’abord en tant que pilote de réserve), mais a disputé à Singapour sa dernière course définitive pour l’équipe sœur Racing Bulls.
Horner explique : « Peut-être qu’au fur et à mesure que leur carrière avance, [les pilotes] sont moins enclins à piloter des voitures pas terribles ou avec des défauts, parce qu’ils les comparent toujours avec les meilleures voitures qu’ils ont déjà eues ».
« C’est difficile à dire, mais les jeunes gars qui viennent ici sont affamés, et ils se donnent à fond. Et c’est ce que nous voyons chez tous les juniors qui arrivent en ce moment », poursuit le patron de l’équipe Red Bull.
C’est justement « l’avantage » que l’Australien avait sur Vettel en 2014 qui a peut-être posé problème à Ricciardo. En effet, le pilote de 35 ans a perdu son cockpit chez les Racing Bulls au profit de Liam Lawson, de 13 ans son cadet
