Après la décision de Red Bull de promouvoir Liam Lawson plutôt que Yuki Tsunoda, le Japonais s’apprête à vivre une saison décisive pour sa carrière en Formule 1
Le conseiller en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko, a prévenu que Yuki Tsunoda pourrait ne pas avoir d’avenir en Formule 1 s’il ne bat pas son nouveau coéquipier débutant, Isack Hadjar, lors de la saison à venir.
« Il doit le montrer lui-même », a déclaré Marko à Motorsport.com,  ; « Il a un jeune et rapide coéquipier à côté de lui et il s’agit de son propre avenir – il doit donc se motiver lui-même ».
« S’il obtient de bons résultats, alors il y a un avenir. Si ce n’est pas le cas, il n’y aura peut-être pas d’autre chance pour lui en Formule 1 », suppose l’Autrichien.
Tsunoda entame sa cinquième saison dans l’équipe sœur de Red Bull – désormais appelée Racing Bulls – après que Liam Lawson a été choisi comme coéquipier de Verstappen à partir de 2025.
Bien que son ascension dans les séries juniors ait été fulgurante et qu’il se soit bien comporté par rapport à ses coéquipiers précédents comme Nyck de Vries et Daniel Ricciardo, le Japonais de 24 ans doit clairement prendre le dessus sur Hadjar pour consolider sa position dans la famille Red Bull.
C’est pourquoi Lawson a été préféré à Tsunoda
La décision de Red Bull de promouvoir Lawson pourrait sembler surprenante. Après tout, le Néo-Zélandais a une expérience modeste de la Formule 1 avec onze départs en Grand Prix et a été battu par Tsunoda en qualifications et aux points.
Mais Marko explique : « La décision était avant tout une question de force mentale. Autour du week-end de course au Mexique, Yuki a malheureusement eu deux accidents, alors que Liam montrait de très bonnes performances à ce moment-là. À la fin, nous avons examiné tous les faits et nous avons pris la décision en faveur de Liam. «
Les responsables de l’équipe sont conscients de la pression supplémentaire qu’implique une place aux côtés du quadruple champion du monde Max Verstappen – Pierre Gasly, Alexander Albon et Sergio Perez ont déjà dû y faire face.
Dans ce contexte, l’instabilité mentale supposée de Tsunoda, qui s’est traduite par de nombreux accès de colère par radio, a été considérée comme une grande faiblesse par rapport à Lawson. Ce dernier est également considéré comme un pilote avec une courbe d’apprentissage plus raide et donc un plus grand potentiel.
Pas de soutien inconditionnel de la part de Honda
Si Tsunoda est lâché par Red Bull, il pourrait éventuellement se retrouver chez Aston Martin, qui utilisera des moteurs Honda à partir de la saison de Formule 1 2026.
Le président du HRC Koji Watanabe précise certes que Tsunoda n’est plus un pilote officiel Honda, mais qu’il continue à être soutenu par la marque japonaise. « Tsunoda a un contrat de sponsoring avec nous », dit-il. « Il est fondamentalement un pilote indépendant, mais nous le soutenons en tant que sponsor ».
Cependant, rien n’indique actuellement qu’une place se libérera chez Aston Martin l’année prochaine. Fernando Alonso devrait probablement souhaiter prolonger sa carrière record en Formule 1, tandis que Lance Stroll continue de bénéficier du soutien de son père Lawrence en tant que propriétaire d’équipe.
En outre, l’influence de Honda sur la poursuite de la carrière de Tsunoda pourrait s’avérer limitée. « Il doit être actif de son côté », souligne Watanabe. « Il en est maintenant à sa cinquième année, il a les compétences nécessaires et comprend bien le monde de la Formule 1. Nous ne pouvons pas faire beaucoup plus pour lui ».
« Les pilotes ne peuvent pas compter éternellement sur Honda. Quelqu’un avec le niveau de carrière de Tsunoda doit prendre ses propres responsabilités », affirme le patron de Honda.
