Gil de Ferran est mort : la légende nord-américaine du sport automobile, dernier conseiller de l’équipe McLaren en Formule 1, est décédé vendredi sur le circuit
L’équipe McLaren portera des fleurs de deuil à la fin de l’année 2023 : Gil de Ferran, directeur sportif de juillet 2018 à 2021 et dernièrement à nouveau conseiller de l’écurie britannique en Formule 1 depuis mai 2023, est décédé de manière inattendue.
De Ferran a participé vendredi à un événement de conduite privé sur un circuit appelé The Concours Club à Opa-locka, en Floride, en compagnie de son fils Luke. Le Brésilien s’est alors soudainement senti mal, a arrêté sa voiture et a été victime d’une crise cardiaque, comme le rapporte notamment l’agence de presse Associated Press. Les tentatives de réanimation sont restées vaines.
Le PDG de McLaren, Zak Brown, a posté sur X (anciennement Twitter) qu’il était « choqué et dévasté » d’apprendre la perte de l’homme de 56 ans : « J’ai couru avec Gil partout dans le monde et je l’ai vu gagner certaines des plus grandes courses. Il a été un ami formidable pendant plus de 20 ans, il nous manquera beaucoup et ne sera jamais oublié ».
Selon les condoléances de McLaren, de Ferran était « une partie importante et intégrale de notre équipe de course. Il était une force impressionnante sur et en dehors de la piste et a laissé une impression durable à tous ceux qui ont couru et travaillé avec lui. Il manquera à tout le monde chez McLaren Racing »
Adolescent, De Ferran rêvait de devenir un jour pilote professionnel et champion du monde de Formule 1, comme Emerson Fittipaldi. En 1991, il a terminé troisième du championnat britannique de Formule 3, battu seulement par son compatriote Rubens Barrichello et David Coulthard, qui allaient tous deux connaître plus tard de belles carrières en Formule 1.
En 1992, de Ferran est lui-même devenu champion, pour l’équipe du fils de Jackie Stewart, Paul, et a terminé 4e et 3e en 1993 et 1994 dans le championnat de Formule 3000 de l’époque, un précurseur de l’actuelle Formule 2. Mais des essais chez Williams et Arrows, entre autres, n’ont pas débouché sur un contrat, si bien qu’il est parti pour l’Amérique du Nord fin 1994.
Là-bas, de Ferran est devenu l’une des stars du sport automobile américain, il a été couronné champion CART en 2000 et 2001 et a probablement connu son plus grand succès lors de la dernière année de sa carrière active dans la ligue supérieure, en 2003, lorsqu’il a remporté les 500 miles d’Indianapolis pour la quatrième fois. Il a ensuite continué à participer à des courses d’endurance.
En 2005, il a refait surface en Europe, d’abord en tant que directeur sportif de l’ancienne équipe BAR. Notamment en raison de ses liens étroits avec Honda, le partenaire de BAR à l’époque, pour lequel de Ferran a initié la reprise de l’écurie basée à Brackley, qui est aujourd’hui l’équipe d’usine Mercedes.
Chez McLaren, de Ferran ne s’est pas concentré exclusivement sur la Formule 1, mais il était à la disposition de l’entreprise en tant que conseiller pour tous les engagements en sport automobile. Il est évident qu’il possède une expertise dans le domaine de l’IndyCar. En 2019, lorsque Fernando Alonso a tenté sans succès de se qualifier pour l’Indy 500, de Ferran était directeur sportif de McLaren.
De Ferran a eu 56 ans. Il laisse derrière lui son épouse Angela, une fille (Anna) et un fils (Luke). Sa fille Anna a entamé une carrière de DJ et a également travaillé récemment dans le milieu de la Formule 1. Lors de la finale de la saison de Formule 1 2023 à Abu Dhabi, elle a assuré la musique dans le cadre du spectacle d’avant-course.
