Après le départ de Lewis Hamilton, Mercedes se tourne vers une nouvelle ère sous la direction de George Russell : le jeune Britannique est prêt à mener l’équipe vers l’avenir
Après des mois de gros titres autour du départ de Lewis Hamilton chez Ferrari, Mercedes se tourne désormais vers l’avenir. Avec Hamilton, l’équipe ne perd pas seulement un septuple champion du monde, mais aussi une figure centrale de la direction. La responsabilité de nouveau leader de l’équipe incombe désormais à George Russell.
Bien sûr, c’est différent », a déclaré Russell lors des essais d’ouverture à Bahreïn. « Lewis est une personnalité énorme, sur et en dehors de la piste. Mais je pense que tout le monde dans l’équipe est vraiment impatient d’entamer ce nouveau chapitre. Alors que l’équipe se remémore de nombreux bons souvenirs, je suis surtout reconnaissant d’avoir eu l’occasion de travailler avec lui pendant trois ans – d’apprendre tant de choses de lui et de me mesurer directement à lui ».
Au moment de cette déclaration, Russell n’était pas encore lui-même sur la piste. C’est son nouveau coéquipier Andrea Kimi Antonelli qui avait pris le volant de la nouvelle W16 et qui avait réalisé le plus grand nombre de tours (78) et le meilleur temps de la matinée – bien que les temps au tour n’aient qu’une signification limitée à ce stade des essais.
Russell : « J’ai l’impression que c’est la fin d’un chapitre »
Depuis l’annonce du départ d’Hamilton pour Ferrari, on a beaucoup parlé de ce que Mercedes perd – ou a peut-être déjà perdu. L’équipe a dominé pendant l’ère hybride à partir de 2014, mais depuis l’introduction de l’aérodynamique à effet de sol en 2022, elle se bat avec la compétitivité de sa voiture.
Une voiture non compétitive, que l’équipe ne semblait pas pouvoir maîtriser, semblait peser de plus en plus sur Hamilton, tout comme les événements controversés de la finale de la saison 2021, au cours de laquelle une décision discutable de la direction de course lui a fait perdre le titre de champion du monde dans le dernier tour.
La saison dernière, Russell a marqué plus de points qu’Hamilton au classement des pilotes et, ce qui est peut-être encore plus remarquable, il s’est imposé contre lui dans 24 des 30 duels de qualification. Une performance remarquable face à un pilote qui compte 104 pole positions à son actif.
Cela explique peut-être aussi l’assurance tranquille de Russell et son choix de mots diplomatiques lorsqu’on lui a demandé ce que Mercedes ressentait sans Lewis Hamilton : « On a un peu l’impression que c’est la fin d’un chapitre », dit-il. « Mais ensuite, on regarde avec impatience vers la prochaine étape. Pour nous, chez Mercedes, la règle est la suivante : le regard est tourné vers l’avant, pas vers le passé. «
