La nouvelle Mercedes rebondit à nouveau : certes, le problème de la W15 ne devrait pas être comparable à celui du porpoising, mais George Russell estime qu’il faut agir
Le problème du rebond est-il revenu chez Mercedes ? C’est en tout cas ce que George Russell présente comme le principal problème actuel de la nouvelle W15. « Le domaine sur lequel nous devons encore travailler est probablement le rebond que nous voyons », dit l’Anglais. « La semaine dernière, nous avons eu un peu de rebond. «
Mais cela ne devrait pas être aussi grave qu’il y a deux ans, lorsque Mercedes avait eu de gros problèmes avec le phénomène de porpoising. « Nous avons poussé la voiture de manière très agressive. Mais cette année, nous avons affaire à une toute autre bête, alors qu’en 2022 et 2023, nous étions faits d’un bois similaire ».
Car en fait, la W15 semble avoir une bien meilleure maniabilité que ses prédécesseurs et a été saluée pour cela par les pilotes. « Je dirais que la voiture de cette année est une voiture de course complètement différente », estime Russell. « Elle donne beaucoup plus l’impression de ce que devrait être une voiture de course ».
Le « bouncen », c’est-à-dire le sautillement auquel Russell fait référence, concerne la stabilité au freinage et non le phénomène de porpoising en fin de ligne droite et dans les virages, pour lequel Mercedes s’est involontairement rendue célèbre avec le Zeropod de la W13 lors de la saison 2022.
Lors des essais de pré-saison, on a pu observer que Mercedes faisait partie des voitures qui rebondissaient le plus au niveau de l’essieu avant lors du freinage dans l’étroit virage à droite en descente 8 à Bahreïn.
Russell déclare à ce sujet que Mercedes « pousse toujours les limites » et « repousse les limites de la voiture ».
L’Anglais poursuit : « Les essais sont faits pour ça. J’aimerais que nous en voyions beaucoup moins ce week-end «
Même après trois ans, je pense que beaucoup d’équipes vont encore sur ce circuit et règlent la voiture trop bas et trop agressivement », explique Russell. « Mais la frontière est toujours mince, car c’est là que se trouve l’appui ».
Lorsqu’on lui demande s’il a confiance dans le plan d’amélioration de Mercedes pour 2024, compte tenu des problèmes initiaux de la W15, Russell affirme également que son équipe manque d’appui.
« Je suis confiant dans le fait que la différence de développement devrait être plus importante sur cette voiture que sur les deux dernières, parce que nous avons une meilleure plateforme », souligne-t-il. « Mais ce n’est que la puissance pure qui manque à la voiture. La voiture se conduit bien, elle donne de bonnes sensations. Mais il nous manque simplement l’appui. «
Hamilton : « Pas là où nous voulons aller «
Son coéquipier Lewis Hamilton a tenu des propos similaires lors de la conférence de presse de mercredi, avant le début de la saison à Bahreïn : « Nous savons que nous avons encore du travail à faire et que nous ne sommes pas encore là où nous voulons aller », a déclaré le Britannique.
Nous avons une meilleure base sur laquelle construire cette année, mais nous avons encore quelques problèmes à régler et ce n’est pas parfait. Mais c’est certainement une meilleure position de départ que les deux dernières années. De ce point de vue, nous sommes donc relativement satisfaits », déclare Hamilton.
« Nous ne sommes pas encore là où nous voulons être – pour rivaliser avec ces gars au sommet – mais nous allons y travailler. «
Plus de confiance en Mercedes?
Hamilton a également été invité à répondre à une phrase que Russell a prononcée dans la dernière saison de la série Netflix « Drive to Survive ». Le jeune Britannique y explique qu’un changement d’Hamilton (qui n’était pas encore décidé à l’époque) signifierait que ce dernier aurait perdu foi en l’équipe.
Mais Hamilton réfute catégoriquement cette idée après l’annonce de son départ pour Ferrari : « Non, honnêtement, ce n’était pas ça », souligne-t-il. « Je crois vraiment que cette équipe va gagner un autre championnat ».
« C’est un groupe de personnes incroyable et c’est vraiment bien géré. Mercedes a une histoire incroyable et, à partir du conseil d’administration, on investit dans la course et dans tant de domaines », dit-il.
« Que je gagne ou non le championnat avec cette voiture n’aura aucune influence sur la façon dont je me sentirai dans la prochaine phase de ma carrière ».
« C’est un nouveau chapitre de ma vie et j’ai vraiment l’impression d’avoir fait tout ce que je pouvais faire avec cette équipe. A la fin de ma carrière, j’aime les défis et celui-ci est vraiment le défi ultime », a ajouté Hamilton.
« Rejoindre une équipe qui est une icône incroyable et qui a une histoire incroyable, mais qui n’a pas eu le succès qu’elle espérait au cours des dix dernières années. Ils ont l’air très forts ce week-end, et c’est une bonne chose pour eux. Mon objectif est de les battre cette année, et cela changera bien sûr pour l’année prochaine »
