Pierre Gasly ne comprend pas pourquoi il a dû laisser passer Esteban Ocon à quelques minutes de la fin – mais lui et l’équipe trouvent cela logique
« C’est quoi ce bordel ? Pourquoi cela ? Je suis sur des pneus plus frais et je l’aurais eu de toute façon ! » – « On verra ça dans le bureau, échangez s’il vous plaît ». – Pierre Gasly s’est agacé d’un ordre d’écurie chez Alpine lors du Grand Prix du Japon. Dans le dernier tour, il a dû laisser passer son coéquipier Esteban Ocon.
L’ancien pilote Red Bull a suivi la consigne, mais il est très frustré. Selon lui, cela n’a pas été convenu. Son équipe et Ocon ne sont pas du tout d’accord. La consigne était tout à fait logique.
Que s’est-il donc passé dans l’équipe Alpine ? Ocon, parti en 14e position sur la grille, a été impliqué dans une collision dès le début et a subi une crevaison. Grâce à la voiture de sécurité, il a pu rejoindre le peloton. Il s’est débarrassé de son pneu moyennement dur dès l’arrêt pour réparation et devait terminer la course en hard.
Au 28e tour, il a effectué son seul arrêt régulier pour monter un autre train de pneus C1, le mélange le plus dur disponible dans le contingent Pirelli. C’est avec ce jeu qu’il allait terminer la course, soit presque la moitié de la distance.
Gasly n’a pas pris un bon départ depuis la 12e place et a d’abord perdu des positions, mais il a ensuite gagné place après place, notamment grâce aux arrêts au stand des pilotes partis avec les pneus tendres. Il a roulé en C2 médium jusqu’au 18e tour, puis est passé aux pneus durs. Dès le 34e tour, il s’est à nouveau arrêté pour prendre un jeu de C1. Il a ainsi été distancé par Ocon.
Il a comblé l’écart de près de dix secondes avec six tours de pneus plus jeunes en l’espace de dix tours. Ocon s’est mis sur le côté et a laissé passer Gasly. Ce dernier a accepté la place en disant : « Bon, je vais essayer de passer sur Alonso ». Le pilote Aston Martin, dont les pneus étaient plus vieux de neuf tours que ceux de Gasly (et même de trois tours que ceux de la C1 d’Ocon), se retrouvait en huitième position, neuf secondes de plus que Gasly.
La foudre frappe Gasly sans crier gare
Ce changement de place s’est fait un peu à contrecœur, Ocon s’en étant d’abord assuré. « S’il n’obtient pas la position, il la rend, non ? Peux-tu le confirmer ? », a-t-il envoyé par radio à son ingénieur Josh Peckett avant de le laisser passer. Gasly, quant à lui, n’a pas posé la question et n’a pas non plus été averti – il n’était apparemment pas question pour lui de rendre la place.
Il a rapidement rattrapé Alonso, mais pas assez vite. A deux tours de la fin, l’écart était encore de quatre secondes – trop pour le rattraper par ses propres moyens. Dans l’avant-dernier tour, le Français a donc reçu l’ordre de son ingénieur de course Karel Loos de laisser passer Ocon.
Complètement choqué, il s’est opposé à cette entrée en matière. A l’ordre d’échanger tout de même sa place, il a rétorqué : « Vous êtes sérieux ? Je suis parti devant lui et j’ai été en tête pendant toute la course ». Loos a rétorqué : « La consigne vient du mur des stands. Veuillez échanger au virage 16. «
Après avoir franchi la ligne d’arrivée, Gasly a reçu l’ordre de ne plus rien dire. En conséquence, il est resté silencieux pendant tout le tour de sortie. Ce n’est qu’à l’entrée du Parc Ferme, alors qu’on lui indiquait où garer sa voiture, qu’il a fait une nouvelle remarque sarcastique : « Oui, on s’arrête ici. Je comprends. Je comprends ce que vous faites ».
Après la course, il remarque : « Cela n’a pas été discuté avant la course. Avec la stratégie qu’ils avaient prévue, il était clair qu’Esteban allait me sous-cuter à un moment donné, mais mon rythme était meilleur et je l’aurais dépassé [même sans ordre d’équipe] parce que j’avais les pneus les plus frais. Il n’a jamais été question d’échanger les positions, car je suis parti devant et j’ai toujours été devant ».
« Dixième et neuvième ou neuvième et dixième, c’est la même chose pour une équipe, mais je ne m’attendais définitivement pas à cela. Et je ne comprends pas vraiment non plus parce que j’étais la voiture de tête. Nous allons devoir en parler. «
L’équipe contredit : tout est normal
Le directeur de l’équipe intérimaire Bruno Famin voit les choses différemment : « Pour obtenir le meilleur résultat d’équipe, nous avons laissé Pierre devant Esteban afin d’avoir une chance de dépasser Fernando, même si elle était faible. Cela n’a pas été possible [à la fin], donc c’est normal d’échanger en arrière ».
Les discussions avec Gasly porteront donc sur la question de savoir si la communication aurait dû être plus claire. « C’est le point que nous devons examiner pour être totalement transparents. Je ne sais pas exactement quand quoi a été dit. Nous devons clarifier cela ».
« Parfois, nous avons des problèmes de communication parce que le signal radio n’est pas très bon. Ou parfois, l’ingénieur pense avoir été clair, mais le pilote n’a peut-être pas compris parce qu’il était concentré sur autre chose. «
Lap 35 – nous sommes avec Pierre. Il s’acharne sur un autre nouveau set de hardes.
Esteban – P9
Pierre – P11 Alpine JapaneseGP pic.twitter.com/VXmArY5MNO– BWT Alpine F1 Team (@AlpineF1Team) September 24, 2023
« Nous devons donc vérifier si le conducteur a bien compris les informations. Quoi qu’il en soit, la manœuvre a été effectuée dans l’intérêt de l’équipe et je n’ai aucun doute sur le fait que les deux pilotes sont d’accord ».
« Si nous devons faire autrement lors des prochaines courses, ils le feront. Ils le savent et il n’y a pas de tensions. Tout ce qui compte, c’est le déroulement de la course ».
Il souligne qu’il n’y a pas de problèmes entre les pilotes et qu’il comprend qu’ils se battent pour obtenir le meilleur résultat personnel possible. « Après tout, ils sont payés pour ça. Mais ils sont aussi payés pour obtenir le meilleur résultat d’équipe ».
« Bien sûr, avec le stress de la course, il se peut que nous fassions quelques déclarations un peu violentes, mais je n’ai absolument aucun doute sur le fait que les pilotes sont sur la même ligne. «
Ocon : C’est comme ça que ça s’est toujours passé
En tout cas, ils ne l’étaient pas juste après la course. Esteban Ocon a déclaré : « Cela fait maintenant quatre ans que je suis dans cette équipe. Et la règle a toujours été que si un pilote obtient la position, il doit prendre la place devant lui pour la conserver ». En l’occurrence, c’était Alonso à la huitième place.
« Sinon, on rend simplement la place à son coéquipier. C’est ce que nous avons toujours fait. Si je suis de l’autre côté, je le fais bien sûr aussi ». Même s’il préfère le vrai combat sur la piste, il ajoute.
« Je suis plutôt un gars de la vieille école et je ne demanderais jamais d’échanger les positions. Mais je comprends aussi le point de vue de l’équipe qui a essayé de prendre la position de Fernando pour marquer plus de points. Malheureusement, nous n’y sommes pas parvenus. «
Retour dans les points après un bon drive de récupération. Aujourd’hui, c’était une question de travail d’équipe et avoir les deux voitures dans les points est un bon résultat pour nous. Il y a encore beaucoup de travail à faire, nous n’allons pas arrêter de pousser.
Arigato gozaimasu, Suzuka. pic.twitter.com/EuAUXgt8Ed
– Esteban Ocon (@OconEsteban) September 24, 2023
Il n’accepte pas l’argument selon lequel Gasly était la voiture la plus rapide dans ce cas à cause des pneus plus jeunes : « Ce n’est pas vraiment pertinent. On peut être aussi rapide que l’on veut. Si tu ne le fais pas sur la piste, tu ne sais jamais qui est devant l’autre. Et jusque-là, j’étais devant. Bien sûr, nous discuterons de ce que nous aurions pu faire de mieux ».
Il souligne que cette règle existait déjà à l’époque de Daniel Ricciardo et de Fernando Alonso et qu’elle a été appliquée. Pourtant, il n’est pas lui-même un enfant triste sur cette question : lors de la course de sprint au Brésil en 2022, il y avait eu une incohérence avec Fernando Alonso, pour laquelle les deux pilotes avaient été vivement critiqués par le chef d’équipe de l’époque, Otmar Szafnauer.
