D’abord huit courses sans podium, puis soudain deux victoires consécutives : Mercedes est-elle redevenue une véritable équipe de pointe après le succès « honnête » de Silverstone?
Il y a encore quelques semaines, personne n’aurait cru que Mercedes gagnerait encore une course cette saison de Formule 1, mais le succès de Lewis Hamilton à domicile à Silverstone était déjà le deuxième consécutif. Et si la première victoire à Spielberg était un cadeau de Max Verstappen et Lando Norris, le succès de dimanche est venu de lui-même.
« Je pense que maintenant c’était honnête », a déclaré le directeur du sport automobile Toto Wolff à la télévision ORF après la victoire. « Nous avons profité du crash lors de la dernière course. Mais aujourd’hui, nous l’avons contrôlé dans presque toutes les conditions, et cela montre que nous faisons désormais partie des équipes en tête ».
Et cela ne semblait pas du tout le cas il y a encore quelques semaines. Jusqu’à la course au Canada, Mercedes n’avait même pas encore décroché une place sur le podium. Mais ensuite, le grand tournant a eu lieu avec la pole et le podium à Montréal. Et depuis, Mercedes a toujours été sur le podium.
« C’est incroyable », estime également Wolff. « Nous avons maintenant gagné deux Grands Prix de suite, alors que cinq Grands Prix auparavant, nous n’avions même pas de podium. Et maintenant, on rock and roll ».
Tout à coup, il y a eu un « déclic » chez Mercedes, comme le dit l’Autrichien. « Tout à coup, tout a pris un sens, ce qui n’en avait pas auparavant ».
Entre-temps, le développement fonctionne à nouveau « comme au bon vieux temps », lorsque Mercedes allait de victoire en victoire et de titre en titre. « Nous trouvons la performance, nous l’apportons à la voiture et cela se transforme en temps au tour. Et ce n’était pas le cas ces deux dernières années », a déclaré Wolff.
L’Autriche laisse entrevoir une bonne forme
Ni le concept sensationnel de Zeropod, ni le revirement complet de celui-ci n’avaient porté leurs fruits au cours des deux dernières années et demie. Mais tout à coup, Mercedes est de retour. Silverstone a été pour l’équipe la preuve que les courses précédentes n’étaient pas des dérapages positifs.
« C’est exactement ce que l’on ressent », souligne Wolff. « La semaine dernière, nous n’étions pas si loin. Avant l’accident, c’était peut-être deux dixièmes par tour ou un peu plus – et cela faisait longtemps que nous n’avions pas été aussi proches. Et cela sur un circuit que nous n’aimions pas beaucoup dans le passé. Et cela nous a fait penser que cela pourrait être nettement mieux. «
L’équipe ne s’attendait pas à ce que ce soit à Silverstone qu’elle allait trouver la solution, car elle n’avait pas prévu de mise à jour majeure. « Ce n’était que des petites choses », confirme-t-il, annonçant des développements plus importants pour Budapest et Spa, avec lesquels Mercedes veut conserver sa place de leader.
« D’un autre côté, nous ne devons pas nous envoler », prévient Wolff. « Nous avons eu une victoire la semaine dernière, où nous avons profité d’un accrochage, mais aujourd’hui nous avons eu une victoire honnête. Nous avions un vrai rythme et on pouvait voir que George et Lewis étaient dans le coup dans presque toutes les conditions «
Hamilton : la victoire n’était pas douce-amère
L’un d’entre eux, Lewis Hamilton, pourrait être partagé. Le Britannique avait annoncé avant la saison qu’il quittait Mercedes pour Ferrari, qui avait une nouvelle fois connu des difficultés à Silverstone.
Mais lorsqu’on lui demande s’il s’agit pour lui d’une victoire douce-amère au vu de cette situation, le septuple champion du monde balaie l’idée d’un revers de main : « Non. Au début de l’année, il semblait que nous n’allions pas gagner, même de loin, parce que la voiture était loin d’être au niveau de Red Bull. Et pour moi, cela aurait été doux-amer si nous n’avions pas eu quelque chose comme aujourd’hui à la fin de la saison «
« Je ne pars donc pas au plus bas, mais au plus haut, et c’était notre objectif », souligne-t-il.
« Actuellement, la voiture n’est en aucun cas la plus rapide du plateau, mais nous en sommes très proches », poursuit Hamilton. « Espérons qu’avec les prochaines mises à jour, nous serons dans une position encore plus forte pour nous battre vraiment plus constamment en tête. «
