La révélation de FC Pro comme nouvel écosystème eSport pour EA SPORTS FC 24 suscite l’inquiétude dans le milieu. Le déplacement de l’attention vers les ligues et les clubs nationaux menacerait avant tout l’avenir des organisations.
EA SPORTS a suscité plusieurs points d’interrogation avec son article « Deep-Dive » sur l’eSport dans l’ère post-FIFA. Des joueurs, des entraîneurs et d’autres connaisseurs du milieu ont pris la parole – et ont dessiné des images parfois sombres de l’avenir compétitif dans EA SPORTS FC 24. Les professionnels et les organisations qui ne coopèrent pas avec les clubs de football sont au centre de ces prédictions. En effet, les clubs devraient bientôt avoir beaucoup plus de pouvoir et de pertinence.
La saison eSport 2023/24 débouchera sur le FC Pro World Championship – la nouvelle FIFAe World Cup. 32 places de participants sont à remplir pour l’événement de juin 2024. Vingt-huit de ces tickets seront attribués par le biais de ligues nationales. Seuls quatre eSportifs pourront donc se qualifier via le FC Pro Open, le pendant présumé des FIFA Global Series. La chance de jouer sur les plus grandes scènes sans club risque de s’amenuiser à l’extrême.
La grande recherche de clubs de football a commencé
EA SPORTS a parlé exclusivement de structures 1vs1 dans sa première annonce. Les compétitions internationales par équipe comme la FIFAe Club World Cup n’ont pas été abordées. Le développeur entend toutefois « en dévoiler davantage dans les semaines à venir ». Il est donc fort possible que d’autres branches du système de tournois se révèlent au public. Malgré tout, la panique règne dans le milieu pour le moment.
« A tous les clubs de football intéressés : Veuillez me contacter », a écrit l’eSportif néerlandais Dani ‘Dani’ Hagebeuk sur Twitter. « Je jouerai à nouveau au top niveau, c’est promis ». Le Britannique Tom ‘Hashtag_Stokes’ Stokes cherche lui aussi un club dans les médias sociaux – son employeur actuel, Hashtag United, l’a autorisé à le faire. D’une manière générale, il semble que les joueurs professionnels soient actuellement free agents comme rarement auparavant.
La grande bataille pour les places convoitées auprès des clubs a commencé. Les organisations, en revanche, pourraient rester sur le carreau. Elles ne sont pas autorisées à participer aux eLigues nationales comme la Virtual Bundesliga (VBL). « Pour survivre, toutes les organisations, même les meilleures, doivent devenir des agences », estime le coach marocain d’eSport Bassy ‘BassyS’ Saad. Il ne faisait référence à cette analyse que pour les organisations spécialisées dans la FIFA.
Les équipes de haut niveau à large spectre comme Fnatic ou Vitality se retireraient probablement tout simplement « de l’eSport d’EA ». BassyS’ prévoit que 90% des organisations « quitteront le navire du football virtuel ». A court terme, elles n’ont qu’une seule chance de rester dans le coup : Placer leurs joueurs en tant qu’agences auprès de clubs dont ils gèrent simultanément la communication publique eSport et la création de contenu.
Benedikt ‘Salz0r’ Saltzer, l’entraîneur de l’équipe nationale allemande de football, travaille principalement pour l’organisation eSport Nomen Est Omen (NEO) et critique le changement de système. « Au préalable, on a spéculé que la FIFA retiendrait EA en ce qui concerne les thèmes de l’eSport », estime ‘SaLz0r’. « Mais malheureusement, c’est le contraire qui se vérifie. EA fait clairement un pas en arrière depuis qu’ils sont les seuls à avoir le pouvoir ».
Seuls « quatre créneaux dans le monde entier pour tous les joueurs qui n’ont pas de club de football derrière eux » constituent « un recul massif » en ce qui concerne le FC Pro World Championship. Saltzer s’inquiète également du « pouvoir » que cela confère aux différents clubs. Il craint de grands changements dans la structure des salaires. « Dommage pour notre cher eSport », conclut l’ancien professionnel en tirant un bilan négatif de FC Pro.
Brandon Smith, hôte et commentateur d’eSport, s’est également penché sur le salaire des joueurs. En prenant l’exemple de l’eLaLiga, il a dressé un tableau possible : EA SPORTS pourrait verser à la ligue un budget pour une saison, à partir duquel celle-ci soutiendrait à son tour financièrement les clubs. Les clubs pourraient ensuite décider de la composition de leur effectif – et du montant versé aux joueurs.
« Le jeu mondial » n’est qu’un slogan marketing cynique?
Le nombre de clubs participant aux ligues partenaires concernées étant limité, ce sont eux qui ont le plus de poids dans les négociations. Il est impossible de prédire combien d’argent EA SPORTS distribuera dans le cadre de FC Pro. L’option la plus prometteuse pour continuer à gagner sa vie en tant que professionnel de l’eSport est donc celle des clubs. Ils devraient désormais avoir l’embarras du choix face à l’afflux actuel d’agents libres.
« Si vous travaillez dans une organisation et que vous recevez la même offre d’un club – même salaire ou moins -, vous irez dans ce club », prédit ‘BassyS’. « Pour quelle raison ? La stabilité structurelle, la notoriété, le package salarial, l’évolution que l’on peut faire de l’eSport au football… » En donnant la priorité aux clubs de football, EA SPORTS semble vouloir stimuler la symbiose entre les pelouses virtuelles et réelles.
Un autre problème pourrait être la répartition des partenaires d’EA : Alors qu’il existe 19 ligues électroniques en Europe, l’Asie et l’Afrique n’en ont pas une seule. Même le Brésil – double vainqueur de la FIFAe Nations Cup – n’a pas de structure de compétition nationale de ce type. Si cela ne change pas d’ici le début de la saison, « The World’s Game », le slogan marketing d’EA SPORTS FC, pourrait rapidement devenir une blague cynique.
