Comment la pression était « folle » pour le champion Mirko Bortolotti après le samedi et comment un travail de nuit et un changement de set-up « courageux » ont permis de renverser la situation
Grande joie pour Mirko Bortolotti, qui a été couronné pour la première fois champion DTM dimanche en décrochant la pole et la deuxième place à Hockenheim (compte rendu de la course). L’Italien de 34 ans admet néanmoins que la finale de la saison lui a donné du fil à retordre. « La pression n’a jamais été aussi forte de toute ma vie », déclare Bortolotti, qui se battait pour la troisième fois pour le titre DTM et qui qualifie le stress de “fou”. « C’était vraiment un jeu psychologique – pas seulement sur la piste. «
Car Bortolotti s’est rendu à Hockenheim avec une avance de 15 points, mais après la victoire de Kelvin van der Linde samedi, le pilote SSR-Lamborghini s’est soudainement retrouvé avec deux points de retard avant la journée finale. « Après la première journée, tout était parti – et tu ne mènes plus rien. La prochaine journée est la dernière du championnat – et tu dois livrer la marchandise », décrit-il sa situation.
« Cela semble facile, mais je peux vous dire que ce n’est pas le cas. Nous avons été défiés au plus haut niveau de difficulté dans chacun des éléments – et nous l’avons ramené à la maison. C’est quelque chose de très spécial et d’unique «
« La pression ne venait pas seulement du côté sportif »
Après la course de samedi, les déclarations de Bortolotti, selon lesquelles « certains pilotes » bénéficiaient d’un « certain statut d’immunité », ont suscité l’émoi. Il a également critiqué la balance des performances : « Elle est artificiellement maintenue ouverte ». Le jour de son triomphe, Bortolotti déclare : « La pression ne venait pas seulement du côté sportif, mais aussi du côté des médias ».
Toute l’affaire a été « passablement chauffée », « comme cela devrait être le cas. Nous voulons faire un bon spectacle. Nous voulons le plus haut niveau de difficulté possible. Les jeux psychologiques étaient là, c’est clair ». Dans ces circonstances, il aurait eu du mal à se concentrer sur lui-même et à maintenir sa performance.
Un travail de nuit et un changement de set-up « courageux » comme pierre angulaire
D’autant plus que samedi, il n’était pas satisfait de sa Lamborghini Huracan GT3 Evo2 – et n’a terminé que cinquième, alors que Kelvin van der Linde, le rival d’Abt-Audi, a décroché la pole et la victoire. « Je n’étais pas heureux, j’ai eu de gros problèmes spécialement lors du deuxième relais », explique-t-il.
La conséquence a été une nuit de travail tardive avec son équipe. « Je me suis couché très tard hier, je suis resté assis avec mes ingénieurs jusqu’à onze heures pour vraiment comprendre ce que nous devions faire », explique Bortolotti. « Nous avons fait un pas courageux en changeant une partie assez cruciale du set-up. «
L’historique : « Au Red Bull Ring, nous avons choisi une autre philosophie qui a bien fonctionné. Et c’est ce que nous voulions essayer ici aussi ». Mais lors de la première course, cette voie n’a pas apporté le succès escompté. « C’est pourquoi – et aussi avec l’expérience acquise avec la voiture lors des courses précédentes – nous avons décidé de revenir à l’ancienne base «
Bortolotti rend hommage à ses rivaux pour le titre, van der Linde et Engel
Bortolotti n’a pas voulu révéler de quelle pièce il s’agissait exactement. Mais il s’agissait d’un élément « mécanique » qui influençait l’équilibre. Le retour aux réglages de l’année dernière a été le « bon appel », car « la qualification a été vraiment bonne et vraiment importante », fait remarquer Bortolotti en référence à la pole position exceptionnelle qui lui a permis de poser la première pierre du titre.
Enfin, Bortolotti rend également hommage à ses rivaux. « Nous aurions probablement tous les trois mérité la victoire. Je dois aussi dire qu’il ne s’est rien passé entre nous qui soit déloyal – ou en dessous de la ceinture. Je trouve cela vraiment bien », a déclaré l’Italien vivant à Vienne.
« Ils se sont comportés comme les champions qu’ils sont. En même temps, ils essaient de jouer leur jeu, ce qui est normal. J’ai joué le mien. «
