Pourquoi Zak Brown, patron de McLaren, estime que son pilote de Formule 1 Lando Norris a « la stature d’un champion du monde » et ce qui différencie Norris de Max Verstappen
Lando Norris a remporté le Grand Prix de Miami 2024 devant Max Verstappen. Mais Norris peut-il le faire encore plus souvent?  ; « Je pense que Lando peut battre Max dans un duel direct «
Ce que Brown veut dire par là, c’est que si Norris et Verstappen s’affrontaient avec du matériel équivalent ou même dans la même équipe, Norris n’aurait pas à se cacher. « Nous assisterions probablement à un grand duel », dit Brown. « Mais : je crains que de nombreuses courses ne se terminent par des larmes, pour l’un des deux ou pour les deux ! »
Car, à l’instar de Verstappen, Norris dispose lui aussi de beaucoup de « talent pur » et Brown indique qu’il n’a « encore rencontré personne de plus rapide que Lando. Je suis sûr que Max est tout aussi rapide. Et je suis aussi sûr que quelqu’un va me contredire. Mais nous ne le saurons pas tant qu’ils ne seront pas dans la même voiture ».
Et comme il n’a vu jusqu’à présent que Norris dans l’une de ses voitures de Formule 1, il peut justement surtout juger Norris. Mais cela lui procure beaucoup de plaisir, car « d’après ce que j’ai vu de Lando jusqu’à présent, il n’y a pas de pilote de course plus rapide que lui », dit Brown. La vitesse de Norris est « incroyable » et sa course « n’a pas son pareil », poursuit le patron de McLaren.
Brown : Piastri roule au même niveau que Norris
D’après lui, il est particulièrement réjouissant et « excitant » qu’Oscar Piastri joue dans une ligue similaire. « Oscar peut rivaliser avec Lando », estime Brown. « S’il acquiert encore plus d’expérience, il pourra certainement rivaliser avec lui encore plus souvent ».
Mais jusqu’à présent, en 2024, Norris a clairement dominé Piastri : aussi bien en qualifications qu’en course, le duel entre les équipes McLaren est à chaque fois de 5 à 1 pour Norris. Lors de leur première année commune en tant que partenaires d’écurie, Norris avait battu Piastri 15:7 en qualifications et 17:5 en course.
Pourquoi Norris peut continuer à s’épanouir en Formule 1
Mais maintenant, Norris a remporté son premier Grand Prix. Et Brown pense que cette première victoire lui donnera encore plus d’élan : « Il se passe quelque chose lorsqu’un pilote remporte sa première victoire. On a alors réussi. C’est un soulagement. On n’essaie plus autant d’y aller à la force du poignet, ce qui peut parfois s’avérer contre-productif », estime Brown.
Mais surtout, le patron de McLaren pense que la victoire à Miami a montré à Norris qu’il pouvait avoir une vraie perspective chez McLaren. « Lando a en effet déjà vu en 2023 le renversement de tendance que nous avons réalisé. Il croit en Andrea Stella et en toute l’équipe. McLaren est sa famille ».
« Mais ce qui est bien plus décisif : Je pense qu’il a confiance dans le fait que nous pouvons lui mettre une voiture gagnante, comme à Miami. Cela n’a fait qu’accroître sa confiance », déclare Brown, qui n’a scellé une prolongation de contrat avec Norris qu’au printemps 2024.
Avec Norris, Brown a encore du pain sur la planche : « Pour nous, il s’agit maintenant de faire mûrir encore plus un pilote qui a déjà le niveau d’un champion du monde. «
