Comment le patron de la Formule 1, Stefano Domenicali, évalue le Grand Prix d’Arabie saoudite et son avenir, et quelle est la position du pays lui-même sur son week-end de course
Pour son week-end de course en Arabie saoudite en 2022, la Formule 1 a reçu de nombreuses critiques. D’autant plus après l’explosion d’un projectile vendredi dernier non loin du circuit de Djeddah. Un boycott du Grand Prix par les pilotes a ensuite été évoqué, mais les courses ont finalement eu lieu malgré tout. Et le directeur de la Formule 1, Stefano Domenicali, ne remet pas en question le lieu de la compétition pour l’avenir.
Il ne faut pas se laisser aveugler par les événements, mais « faire la différence entre l’émotion et le rationnel », explique l’Italien dans un entretien avec ‘Sky’.
En outre, la Formule 1 attache beaucoup d’importance à la sécurité de tous les participants. Celle-ci est « une priorité absolue pour nous, cela ne fait aucun doute », estime Domenicali. Et : « On nous a assuré [en Arabie saoudite] que tout était sous contrôle. Et nous devons nous y fier. «
Domenicali reconnaît des progrès en matière de droits de l’homme
Mais la sécurité n’est qu’une des nombreuses questions auxquelles la Formule 1 doit faire face en Arabie saoudite. Ou : pourrait être confrontée. En effet, deux bonnes semaines avant le Grand Prix de Djeddah, le royaume d’Arabie saoudite a procédé à une exécution massive et n’est généralement pas très regardant sur les droits de l’homme.
Comment la Formule 1 réagit-elle ? « Nous ne sommes pas aveugles », dit Domenicali, « mais il ne faut pas oublier : Ce pays a fait un énorme pas en avant, notamment grâce à la Formule 1 et au sport. Et on ne peut pas partir du principe que l’on peut changer une culture millénaire en un clin d’œil. «
Il reconnaît déjà de grands progrès en Arabie saoudite. Par exemple : « Il y a quelques années, les femmes [là-bas] n’avaient même pas le droit de conduire. Les lois sont réécrites pour que cela puisse se produire maintenant «
La Formule 1 ne veut pas « être politique «
Mais même Domenicali admet : « Il y a bien sûr des tensions et des choses qui doivent être améliorées. Je pense : nous jouons un rôle très important dans la modernisation du pays et nous nous concentrons naturellement sur le fait que [ces thèmes] sont ancrés de manière centrale dans notre agenda ». Post-scriptum : « Mais nous ne voulons pas être politiques à ce sujet ».
Et l’Arabie saoudite ? Le royaume se montre en principe ouvert à la discussion – sur le statut de la course et la situation dans le pays, comme l’explique le prince Abdulaziz Al Faisal en tant que ministre des sports : « Nous sommes ouverts aux réactions et aux préoccupations, car nous sommes là pour être le meilleur hôte possible pour la Formule 1 ».
Bien entendu, sa nation poursuit un but en organisant le Grand Prix. C’est « pour des raisons » qu’un partenariat à long terme a été scellé avec la Formule 1, selon Al Faisal. « Car nous voyons bien où nous allons : Nous voulons grandir avec la Formule 1. «
« Nous connaissons l’importance de la Formule 1 et nous voulons faire partie de la communauté internationale. Nous voulons être un point sur la carte. Et tout le monde doit pouvoir venir en Arabie saoudite et s’y sentir comme partout ailleurs dans le monde. «
Arabie saoudite : la menace sécuritaire ailleurs aussi
Cet espoir ne s’est pas concrétisé lors du week-end de course à Jidda 2022 : Beaucoup dans le paddock de la Formule 1 se sont inquiétés de la sécurité, mais Al Faisal a calmé le jeu : « Des problèmes » comme ceux que connaît l’Arabie saoudite avec les attaques terroristes « se produisent malheureusement partout dans le monde. Nous devons les gérer au mieux », explique-t-il.
Dans le cas concret de l’explosion de vendredi, la gestion a consisté à assurer qu’il n’y avait absolument aucune raison de s’inquiéter. Les services de sécurité ont maîtrisé la situation à tout moment.
Et en outre, l’Arabie saoudite fait tout pour se présenter comme un pays moderne. « On nous a toujours reproché de faire de l’exclusion », dit Al-Faisal. « Mais les premiers visas touristiques ont été délivrés pour la Formule E. Et tout d’un coup, on obtient notre visa très facilement, alors qu’avant, c’était incroyablement difficile. «
Le royaume se sent incompris
Le Royaume est souvent incompris : « Nous disons au monde qu’il peut nous rendre visite et nous connaître. Mais maintenant, on nous reproche de trop nous ouvrir, d’aller beaucoup trop vite, etc ».
Mais selon lui, ce qui se passe en Arabie saoudite correspond à la volonté du peuple. Al Faisal estime que « les gens le veulent. Si les gens ne le voulaient pas, [il n’y aurait pas de mouvement]. Mais les gens le veulent parce qu’ils sont sur les réseaux sociaux et voient ce que d’autres pays ont »
L’Arabie saoudite est justement une « jeune nation » – le royaume existe depuis 1932 – et « apprend », fait constamment des progrès. « Mais nous devons encore faire beaucoup de travail de développement, adapter beaucoup de choses, travailler à beaucoup de choses », dit Al Faisal.
Arabie saoudite : ça bouge quand même!
Sa conclusion : « Les choses changent. Aujourd’hui, les hommes et les femmes travaillent ensemble partout dans le royaume, même dans les ministères. Et avant, [les femmes] n’avaient même pas le droit de se déplacer dans les lieux publics. Tout cela est en train de changer ».
« Certaines choses changent très vite, d’autres prennent du temps. Mais nous sommes ici pour écouter, pour parler, pour discuter. Nous voulons progresser et faire de l’Arabie saoudite un endroit meilleur ».
Al Faisal ne peut donc que partiellement réfuter le reproche de ce qu’on appelle le « sportswashing », l’achat de grands événements sportifs pour améliorer son image.
