Il y a six ans aujourd’hui, Pedro Morales décédait. Le monde du catch perdait ainsi en peu de temps le deuxième grand champion de la WWE et l’une des grandes attractions des premières années.
Il était le deuxième grand favori du public à avoir marqué une époque à la WWE avant Hulk Hogan.
Le 8 février 1971, la WWF couronna Pedro Morales champion, qui régna sans interruption pendant près de trois ans, jusqu’à la fin de l’année 1973.
Morales a connu un grand succès dans ce rôle, vendant 21 fois le Madison Square Garden de New York au cours de ses 1027 jours de règne, lors de ses 30 matchs de championnat qui s’y sont déroulés. Il était très populaire, surtout dans la communauté latino-américaine, pour laquelle il était un pionnier de la lutte, mais aussi au-delà.
Le 12 février 2019, il y a six ans aujourd’hui, Morales, qui souffrait de la maladie de Parkinson, est décédé, une dizaine de mois après Bruno Sammartino, qui était son prédécesseur et son successeur en tant que figure de proue de la WWE. Morales souffrait de la maladie de Parkinson à un stade avancé.
Successeur de Bruno Sammartino
Né à Porto Rico, Morales a été actif sur le ring entre 1959 et 1987. Il a fait sa percée dans la région de Los Angeles, où il a été champion de la ligue WWA dans les années 1960. En 1970, après un passage à Hawaï, il a rejoint la WWWF, alors dirigée par Vince Sr., le père de Vince McMahon, qui opérait encore à l’échelle régionale dans les États de la Nouvelle-Angleterre, sur la côte Est.
Le patron de la ligue de l’époque a fait de Morales le successeur de l’éternel Sammartino, qui montrait des signes de fatigue après avoir été champion pendant près de huit ans. Morales a battu le champion intérimaire Ivan Koloff, qui avait été placé entre lui et Sammartino.
Dans les années qui ont suivi, il a défendu son titre contre des méchants légendaires tels que « Classy » Freddie Blassie, Blackjack Mulligan (grand-père de «The Fiend» Bray Wyatt), Don Leo Jonathan, George «The Animal» Steele et Larry «The Axe» Hennig (père de «Mr. Perfect» Curt Hennig, grand-père de Curtis Axel), Morales a été la tête d’affiche acclamée des grands spectacles.
Pedro Morales a été le premier vainqueur de la Triple Couronne
Après avoir perdu le titre en 1973 face à Stan Stasiak (qui a ensuite cédé la place à une autre règne de Sammartino) et quitté la ligue en 1975, il est revenu en 1980 et a connu d’autres succès : il a également remporté le Tag Team avec Bob Backlund et deux fois le titre Intercontinental en battant Ken Patera et Don Muraco. Morales est ainsi devenu le premier vainqueur de la «Triple Crown», qui regroupait tous les titres importants de la WWE à l’époque.
Dans les années 80, sa popularité toujours intacte a contribué à l’émergence d’une nouvelle génération de stars : Sgt. Slaughter, Greg « The Hammer » Valentine, « Superfly » Jimmy Snuka (Jimmy Snuka : une légende de la WWE aujourd’hui décédée a laissé derrière elle un mystère autour de sa mort). Il a perdu son dernier match pour le titre à la WWE en 1986 contre « Macho Man » Randy Savage, qui était alors en train de devenir champion intercontinental.
Morales a également contribué à la carrière d’un autre membre du Hall of Fame : Tito Santana (« El Matador ») a souvent été vu en dernier lieu en tant que partenaire de Morales. Les deux chouchous d’Amérique latine ont affronté divers duos de voyous de leur époque, dont la Hart Foundation, le jeune Bret « The Hitman » Hart et son partenaire Jim Neidhart.
En 1987, Morales met fin à sa carrière et travaille ensuite dans les coulisses de la WWE et comme commentateur hispanophone pour la WWE et son concurrent de l’époque, la WCW. En 1995, il entre au WWE Hall of Fame.
Morales laisse derrière lui sa femme Karen et un fils adulte.
