Le président du conseil d’administration de Cadillac, Jean-Claude Gaudin, a annoncé que l’équipe allait se lancer dans la Formule 1 dans un an : Colton Herta est toujours considéré comme le grand favori
Avec Cadillac, une onzième équipe fera son entrée en Formule 1 en 2026. La question des pilotes de la nouvelle venue américaine reste ouverte, mais la légende du sport automobile et conseiller de Cadillac, Mario Andretti, souligne une fois de plus son favori : Colton Herta.
Je dirais que c’est le cas », a déclaré Andretti lors d’une interview exclusive avec Motorsport.com, confirmant que le pilote d’IndyCar de 24 ans est toujours en tête de liste de l’équipe.
« Si vous regardez comment Colton s’est entraîné depuis le début de sa carrière », s’enthousiasme le champion du monde 1978 : »On sait qu’il a commencé en Formule 3 avec des gens comme Lando Norris et qu’il a déjà testé la Formule 1. Zak Brown lui a permis de faire un bon test au Portugal, à Portimao »
Test de F1 avec McLaren : « Vous devriez voir le rapport »
En été 2022, Herta a pu goûter pour la première fois à l’air de la F1 dans une vieille voiture de l’équipe Papaya. « Vous devriez voir le rapport que nous avons reçu d’Andrea Stella – et Andrea est une personne qui dit les choses telles qu’elles sont. Donc oui, c’est un candidat formidable », révèle Andretti. Rien n’est encore décidé, car il y a beaucoup de facteurs à prendre en compte : « Mais à mon avis, c’est un bon pari », conclut l’homme qui a maintenant 84 ans.
La carte de visite du fils de l’ex-pilote Bryan Herta est effectivement bonne : plus jeune vainqueur de course en IndyCar à seulement 18 ans, il termine troisième du championnat dès sa deuxième saison complète. L’année suivante, il remporte tout de même trois victoires et se classe cinquième au classement général. Mais sa carrière connaît ensuite un petit coup d’arrêt avec deux dixièmes places chez l’équipe Andretti en perte de vitesse.
Son retour en 2024 est d’autant plus important : Herta gagne à Toronto et à Nashville et termine vice-champion – après deux ans de stagnation, c’est le coup de grâce nécessaire et la prochaine étape de son développement : alors qu’auparavant, il n’y avait que des moments forts isolés où son talent brillait, Herta a obtenu des résultats nettement plus constants en 2024.
Andretti : Herta a « les ingrédients d’un champion »
Non seulement cela, mais il est aussi très expérimenté. Il est bon dans tous les domaines, comme les ovales, les ovales courts, les superspeedways. Il est compétitif partout, c’est donc définitivement du matériel de champion », dit Andretti en pensant à la saison d’IndyCar qui s’annonce et qui pourrait bien être la dernière d’Herta. Avec le titre de champion en poche, il pourrait en tout cas prendre congé en toute bonne conscience en direction de la Formule 1…
Andretti croit Herta capable de le faire : « L’année dernière, quelques erreurs ont été commises qui lui ont coûté un championnat, cela arrive malheureusement. Parfois, tu te mets trop de pression et tu fais des erreurs. Mais si tu regardes les ingrédients qui étaient là, c’étaient les ingrédients d’un champion », dit-il en pensant beaucoup au Californien.
Le projet de General Motors en Formule 1 aura également besoin des bons ingrédients à partir de l’année prochaine au plus tard – et les bons pilotes en font naturellement partie, personne ne le sait mieux qu’Andretti. « Pour l’instant, tout est en cours. On pense à ces choses tous les jours, et ce sera probablement officiel vers le milieu de l’année », explique le conseiller de Cadillac.
Il est conscient qu' »il y a beaucoup de choses à prendre en compte : Si vous regardez simplement les médias sociaux, les gens lancent certains noms, mais nous examinons bien sûr tous les aspects de chaque possibilité qui se présente. Il est clair que l’objectif est d’avoir au moins un pilote américain, puis un pilote expérimenté à côté, et de commencer par là ».
Il n’est donc pas étonnant que le nom de Sergio Perez soit régulièrement évoqué ces jours-ci – le Mexicain serait disponible après son départ de Red Bull et n’a pas encore décidé de son avenir dans la catégorie reine, mais apporterait, outre une large communauté de fans, des fonds supplémentaires de sponsoring. Et pourrait apprendre beaucoup à Herta avec l’expérience de 14 ans de Formule 1.
Briser le deal de la super-licence : Herta manque toujours de points
Seul : L’Américain doit encore franchir un obstacle qui a déjà fait échouer un flirt avec l’équipe AlphaTauri de l’époque à l’automne 2022 : Il doit obtenir les points de super-licence nécessaires pour accéder à la Formule 1. Grâce à son titre de vice-champion en 2024, Herta s’est au moins nettement rapproché de cet élément essentiel à son rêve d’accéder à la catégorie reine, puisqu’il compte désormais 31 points.
Théoriquement, une quatrième place dans le championnat lui suffirait pour atteindre les 40 points nécessaires en 2025. Si Herta termine cinquième, une seule participation aux essais libres avec l’une des écuries de F1 actuelles pourrait suffire. Si l’Américain parcourt plus de 100 kilomètres, il obtient également un point pour la super licence.
Comme les écuries de Formule 1 sont tenues depuis cette saison d’engager quatre rookies lors des entraînements, les chances de Herta d’effectuer l’une ou l’autre mise à l’épreuve ont automatiquement augmenté – et donc aussi celles d’obtenir un cockpit de titulaire chez Cadillac à l’entrée en 2026.
