Comment Alpine veut progresser après sa sixième place au championnat du monde de Formule 1 2023 et quelles faiblesses concrètes doivent être éliminées
Il suffit de reproduire la Red Bull RB19 pour que tous les problèmes soient résolus ? Matt Harman ne croit pas à une telle « panacée ». Mais le directeur technique d’Alpine pense que ce que les autres font de bien peut servir d’inspiration. Et la RB19, qui sera la voiture dominante de la saison 2023 de Formule 1, est une invitation à l’imitation.
Je pense que nous comprenons assez bien ce que fait Red Bull », déclare Harman. « Mais bien sûr, nous n’en parlons pas avec Red Bull. Et tu ne peux pas non plus claquer des doigts et comprendre d’un seul coup ce qui se passe exactement ».
C’est pourquoi, dans le sport automobile moderne, il est indispensable d’être constamment à l’affût de la concurrence. Pour Alpine, cela a donné une « assez bonne image des autres voitures », estime Harman. Il a en tout cas repéré « quelques superbes voitures avec des développements vraiment intéressants ».
Mais tout cela a un hic : « Il est vraiment important de s’inspirer. Mais si tu ne fais qu’imiter, tu ne pourras jamais aller de l’avant. Cela signifie que nous pouvons certes nous inspirer, mais que nous devons suivre notre propre voie. Car si tu arrives avec une voiture d’aujourd’hui, elle sera déjà dépassée en 2025. Tu dois donc te projeter deux ans dans l’avenir. «
Alpine a été dépassée
Ou d’abord regarder en arrière et voir ce qui n’a pas fonctionné dans le passé récent. Et là, Harman doit reconnaître qu’Alpine « n’a pas encore tout à fait atteint son but » avec son orientation technique. Car : « D’autres équipes nous ont surpassés [en 2023] sur le plan aérodynamique en réalisant des progrès plus importants que nous. Mais nous avons retenu la leçon ».
« Il s’agit d’une part du travail de développement pur et d’autre part de l’appui de la voiture, de ce que nous pouvons tirer de la voiture et de la manière dont nous pouvons l’utiliser. Pour cela, nous avons fait des expériences tout au long de l’année pour aller au fond des choses. Certaines choses ont été vues, d’autres non. Nous espérons que cela nous aidera à obtenir davantage de résultats positifs en 2024. «
A523 n’a fonctionné en 2023 que dans des conditions idéales
Et un constat : la nouvelle Alpine doit être plus flexible que son prédécesseur de la saison 2023, car l’A523 ne fonctionnait bien pratiquement que dans des conditions idéales, selon Harman.
Il explique : « Lorsque notre voiture est proche de la route et réglée de manière très rigide, nous générons une performance optimale. Nous trouvons cette fenêtre d’utilisation ».
« Mais lorsque nous arrivons sur un circuit qui a une certaine surface ou qui nécessite une hauteur de châssis plus élevée, nous rencontrons parfois des problèmes. La voiture ne convient alors plus aux pilotes. C’est une faiblesse pour l’instant ».
Alpine a dû faire des « compromis » en 2023
Et Alpine emporte cette faiblesse avec elle lors de la pause hivernale précédant la saison 2024, contrairement à ses propres attentes : « Nous pensions avoir résolu ce problème pour 2023, mais il est clair que ce n’était pas le cas », explique Harman. « Mais nous n’avons vraiment compris la voiture qu’au troisième ou quatrième Grand Prix, ce qui est atypique pour nous. Car nous avons des gens très compétents dans l’équipe. «
Ce qui doit changer en 2024 chez Alpine
L’objectif pour la nouvelle Alpine doit donc être une « fenêtre d’utilisation plus large », explique Harman. « Nous devons comprendre comment nous devons développer la voiture, que nous ayons un optimum plus large. Car ces voitures sont complexes et certaines équipes sont bonnes dans certaines courses, mais moins bonnes dans d’autres. Nous devons donc essayer de rendre la voiture moins pointue ».
Car 2023 a très bien illustré ce que peut signifier le déficit technique actuel : « Un bon jour, avec un bon set-up et un circuit qui nous convient, nous pouvons rivaliser avec une Mercedes et même la dépasser. D’autres jours, comme à Bakou ou à Monza, nous roulons derrière en nous demandant ce que nous avons fait de mal exactement ».
Mais Alpine n’est « pas seule » en Formule 1, souligne Harman. « Il y a d’autres très bonnes équipes qui ont eu des problèmes avec ça. Car avec ces voitures, il est facile de miser sur le mauvais cheval. C’est pourquoi nous avons besoin d’une voiture plus clémente, qui peut être mieux utilisée. De meilleurs résultats seront alors possibles. «
Les dimensions des voitures, une impasse pour Alpine
À condition de se donner les possibilités correspondantes, ce qui n’était pas le cas en 2023 : selon Harman, Alpine s’est en effet « un peu limitée » avec les dimensions de son châssis et a donc rencontré « quelques problèmes » – avec des conséquences pour le développement de l’A523.
Un exemple : « Nous n’avons finalement pas introduit une mise à jour du soubassement vers la fin de la saison, car nous aurions eu besoin d’un peu plus d’espace, ce que nous n’avions pas. C’est pourquoi nous avons intégré cette performance dans la voiture de l’année prochaine. «
