Adrian Newey nous parle de son innovation préférée de sa carrière en Formule 1 : elle a joué un rôle clé dans les quatre titres mondiaux remportés par Red Bull de 2010 à 2013
Les failles et les innovations, c’est le monde du designer de Formule 1 Adrian Newey. Le Britannique est considéré comme un véritable maître d’œuvre de l’art du design et a déjà déjoué plus d’un règlement, donnant ainsi un avantage à son équipe. Trouver de telles solutions, c’est ce qui motive encore aujourd’hui cet homme de 66 ans.
Pour Newey, c’est une grande satisfaction de trouver des choses que les autres ne trouvent pas. Mais quelle est l’idée qui l’a le plus satisfait jusqu’à présent ? « Si je devais choisir une chose, ce serait probablement de trouver un moyen d’utiliser à nouveau correctement l’effet d’échappement », révèle-t-il dans un entretien avec auto motor und sport.
Le soi-disant diffuseur soufflé est apparu dans les années 80 et est devenu un puissant outil aérodynamique. « Mais les échappements que l’on peut voir par le bas ont été interdits après Imola en 1994 », explique Newey.
« Sur la McLaren de 2000, nous avons trouvé un moyen de réintroduire le diffuseur soufflé en le cachant à côté de la boîte de vitesses, mais au-dessus de la planche », dit-il. « Mais cette échappatoire a ensuite été naturellement fermée ».
Mais quelques années plus tard, avec Red Bull, le designer a de nouveau trouvé une approche « où nous avions le pot d’échappement sur le côté du goulot, mais qui soufflait à travers une fente dans le diffuseur, le double diffuseur. Et c’était plutôt efficace », dit-il.
Mais lorsque le double diffuseur a été interdit pour 2011, Newey a dû à nouveau trouver quelque chose de nouveau. « Nous avons redécouvert sa puissance, car je ne voulais absolument pas la perdre », explique le designer.
Newey voulait trouver un moyen d’obtenir le moins d’air tourbillonnant possible des pneus avant et de l’aileron avant dans le diffuseur, car il est évidemment néfaste pour la performance.
« Nous avions le sentiment que si nous placions le pot d’échappement juste devant et que nous l’amenions à souffler légèrement vers le bas, nous pourrions l’utiliser pour couper cet air – et c’est exactement ce que faisait la voiture de 2011, la RB7. Elle avait ces battes de cricket juste devant les pneus, et c’était incroyablement efficace ».
« Mais bien sûr, cela a ensuite été interdit en 2012. Cela continue comme ça, les régulateurs ne voulaient pas que nous soufflions sur le diffuseur. D’abord en 2000, puis en 2010, puis en 2011 », poursuit Newey.
Dès lors, le pot d’échappement devait souffler vers le haut, « et cela posait des problèmes à Red Bull », admet le designer. Au lieu de cela, une nouvelle approche a été adoptée, notamment par McLaren. L’effet Coanda a joué un rôle clé.
Selon cet effet, les flux d’air ont tendance à s’accrocher à une surface convexe et à l’accompagner au lieu d’être simplement rectilignes. Ainsi, le flux d’air a pu être forcé à redescendre en forme de U.
Red Bull a copié le conduit de McLaren et l’a fait descendre jusqu’aux pneus arrière », explique Newey. Cependant, l’équipe a dû contourner quelques lacunes du règlement pour que la construction fonctionne. « Mais cela a été à nouveau assez puissant une fois que nous l’avons fait fonctionner ».
« Et c’est ce qui a été la clé des quatre titres remportés par Red Bull entre 2010 et 2013 », dit-il. « Bien sûr, il y avait beaucoup d’autres choses derrière, mais le plus important, c’est que nous avons trouvé un moyen de souffler sur le diffuseur pendant ces quatre années ».
Mais à partir de 2014, le nouveau règlement turbo est arrivé avec de toutes nouvelles voitures – et la domination de Mercedes.
