Se supone que las Finales de la WTA son el espectáculo del tenis femenino. Pero en Arabia Saudí no ha habido mucho que mostrar hasta ahora. Por eso, un icono del tenis tiene unas palabras contundentes
«Inspirando a la nación: la afición saudí asombrada»: éste es el prometedor titular de un comunicado de prensa sobre las Finales de la WTA en Riad, que también habla maravillas de los numerosos aficionados locales e internacionales presentes.
El problema es que la triste realidad es algo distinta. El veterano periodista de tenis Ben Rothenberg comentó sarcásticamente si «Awe» podría ser el nombre de otro recinto al otro lado de la calle donde se encuentran todos los aficionados mencionados.
Porque está claro que en el estadio se ve poco del entusiasmo mencionado en el comunicado de prensa. El domingo, por ejemplo, sólo había unos 400 espectadores en un estadio con capacidad para 5.000 personas. El periodista del Telegraph Simon Briggs, que se encontraba en el recinto, filmó lo ridículamente vacío que parecía el estadio mientras dos de las mejores jugadoras del mundo, Coco Gauff y Jessica Pegula, se batían en duelo
La segunda jornada de las Finales de la WTA congregó a un público vergonzosamente escaso, unos 400 espectadores, reabriendo el debate sobre la decisión de llevar el tenis de élite a Riad
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– Telegraph Sport (@TelegraphSport) 4 de noviembre de 2024
«Extremadamente decepcionante»: el icono del tenis critica
Triste panorama para el evento más importante del circuito de la WTA, ya que los Grand Slams no están organizados por la propia Asociación de Tenis Femenino (WTA).
El icono del tenis inglés, que se encuentra in situ como comentarista para Sky UK, también se mostró consternado: «Se ha discutido mucho sobre si los eventos deportivos deberían venir a Arabia Saudí, pero si miramos más allá y vemos las Finales de la WTA como un simple evento, es extremadamente decepcionante que las mejores jugadoras del mundo -Iga Swiatek, Coco Gauff- estén jugando hoy ante un público como éste. »
No se puede acusar a los organizadores de Arabia Saudí de disuadir a los espectadores potenciales con el elevado precio de las entradas, sino todo lo contrario. Las entradas más baratas cuestan sólo siete euros.
Sin embargo, a excepción de la jornada inaugural, en la que el partido entre Qinwen Zheng y Aryna Sabalenka alcanzó cerca del 70% de su aforo gracias a la gran afluencia de aficionados chinos, el estadio luce prácticamente vacío.
¿Apenas espectadores en la final? A la WTA no le sorprende
El domingo, los organizadores señalaron que los estudiantes de Riad estaban ocupados con los exámenes, algo desafortunado para un acontecimiento que se celebra en la pista cubierta de la Universidad Rey Saud. No se esperan más espectadores hasta el viernes.
La WTA se muestra sorprendentemente relajada al respecto en un comunicado: «Siempre hemos esperado un menor número de visitantes con el comienzo de la semana laboral saudí el domingo, pero suponemos que las cifras aumentarán hacia el fin de semana».
Sorprende el prácticamente calculado vacío de pabellones durante la semana laboral saudí en el único gran torneo en el que las damas no tienen que compartir la atención con los hombres. Por supuesto, el poder financiero de los saudíes hace que a la WTA le salga rentable aunque no acuda ningún espectador.
Pero la mejor publicidad para el tenis femenino se ve diferente
Por el contrario, la WTA señala que el objetivo es «acercar el tenis a un nuevo público y lleva tiempo construirlo».
Gauff tiene una opinión similar: «Cuando hay algo nuevo en una región, no espero que las gradas estén llenas. Forma parte del desarrollo del juego. Fíjese en la WNBA. Probablemente las gradas no estaban tan llenas hace unos años y ahora lo están para todos los equipos. Creo que sólo son dolores de crecimiento».
La Federación Saudí de Tenis tiene un objetivo similar. Se trata de inspirar a un millón de personas con estos torneos en Arabia Saudí para 2030.
Queda por ver si esto tendrá éxito. En cualquier caso, el fin de los «dolores de crecimiento» no se vislumbra a corto plazo después de este comienzo.
