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Inter Miami ha sufrido una sorprendente y temprana eliminación de los play-offs de la MLS. El equipo dirigido por Lionel Messi perdió ante el Atlanta United en el tercer partido y se quedó fuera de los cuartos de final
La situación de partida antes del tercer choque de la eliminatoria entre Miami y Atlanta era clara: sólo el ganador pasaría a la siguiente ronda y podría soñar con el título. Lionel Messi y compañía tenían la ventaja de jugar en casa, pero no supieron aprovecharla. La derrota por 3-2 puso fin abruptamente a sus esperanzas de ganar el primer campeonato en la joven historia del club, a pesar de contar probablemente con el mayor presupuesto de todos los clubes de la MLS. «Los jugadores están tristes, como debe ser cuando hay tantas expectativas y el equipo no puede cumplirlas», subrayó el entrenador Gerardo Martino.
Miami se había adelantado por mediación de Matías Rojas a los 17 minutos, pero un doblete inmediato de Jamal Thiare puso por delante a Atlanta (19º, 21º). Mediada la segunda parte, Messi recompensó los esfuerzos de su equipo con un gol de cabeza que supuso el 2-2 (65′), tras un breve y violento barullo ante la portería cuando los locales intentaron reanudar rápidamente el juego. Sin embargo, los visitantes demostraron tener la cabeza más fría en la fase final: Bartosz Slisz metió un potente cabezazo en la red para hacer el definitivo 3:2 (76′), aunque mientras un jugador del equipo local había caído al suelo en el área penal sin la intervención de un rival -lo que dio lugar a nuevas discusiones y protestas
Al final, sin embargo, no hubo nada que hacer ante la eliminación de Miami en la repesca, en parte porque el guardameta del Atlanta, Brad Guzan, estuvo atento y realizó grandes paradas, y porque Messi estrelló dos lanzamientos de falta contra la barrera en los compases finales. El campeón del mundo argentino no quiso hacer comentarios tras el partido.
«La temporada ha tenido partes buenas y malas. En esta última parte del año, nos acostumbramos a conseguir los objetivos, pero no pudimos lograr lo más importante», dijo Martino, en alusión al récord de su equipo en la ronda principal, con 74 puntos.
El Atlanta, que sólo accedió a las eliminatorias tras clasificarse contra el Montreal, seguirá adelante contra el Orlando City en cuartos de final. En los demás choques, el L.A. Galaxy de Marco Reus se enfrentará al Minnesota United, su rival urbano Los Angeles FC jugará contra el Seattle Sounders y en Nueva York habrá un derbi urbano entre el NYCFC y los Red Bulls.
