Indian Wells – Rafael Nadal no dejó de lado ninguna piedra pero aun así encajó su primera derrota del año en la final. A pesar de tener mucho dolor y dificultad para respirar, el español luchó durante más de dos horas contra el estadounidense Taylor Fritz en la final de Indian Wells.
Nadal rechazó un punto de partido y luego perdió 3:6, 6:7 (5:7) unos buenos 20 minutos más tarde después de perder una gran oportunidad en el tiebreak. En lugar de celebrar su cuarta victoria del año en un torneo y comenzar la temporada de tierra batida invicto, el español tuvo que digerir la derrota y las circunstancias.
«Quería hacerlo perfecto frente a la arcilla», dijo Nadal. «Estoy triste porque no he podido luchar bien. Esas sensaciones son duras, cualquier día, pero especialmente en una final es muy, muy feo». Invicto desde hace 20 partidos este año, había conseguido su 21ª victoria en un major en el Abierto de Australia, un récord en el tenis masculino, y también ganó los torneos ATP de Melbourne y Acapulco, todo ello después de las dificultades en el pie que le habían mantenido completamente fuera de juego durante meses.
Nadal: «Es un gran día para él».
El pie nunca volvería a estar al 100%, había dicho antes del inicio del Masters en el desierto californiano, pero ahora podía lidiar con él y volver a confiar en su cuerpo. Eso fue así hasta que tuvo que ser atendido en la pista a última hora de la semifinal contra su compatriota Carlos Alcaraz, 17 años menor que él, la noche anterior. Luego, contra Fritz, hubo más intervenciones del fisioterapeuta. Sin saber aún exactamente cuál era el problema debido al poco tiempo transcurrido entre los dos partidos, Nadal dijo. «Me cuesta respirar», informó. Sin embargo, consiguió sumar unos puntos locos contra Fritz, que jugó enormemente bien por su parte.
Como deportista justo, no mencionó su evidente malestar con una sílaba durante su discurso de aceptación en la pista y felicitó a Fritz por su primera victoria en el ATP Tour. También en la rueda de prensa, Nadal quiso destacar la importancia del momento para su rival. «Es un gran día para él, espero que lo disfrute».
Fritz: «Este es uno de esos sueños de la infancia»
Fritz es el primer estadounidense desde Andre Agassi en 2001 que gana en Indian Wells. A sus 24 años, también es tan joven como lo era Novak Djokovic la última vez que ganó en 2011: «Tengo que contener las lágrimas para todas las entrevistas que siguen. Este es uno de esos sueños de la infancia, ganar este torneo aquí en Indian Wells, que ni siquiera piensas que podría hacerse realidad», dijo Fritz, originario de California, durante su primera reacción en la pista ante la enorme ovación del público en el segundo estadio de tenis más grande del mundo.
Él mismo también tenía problemas físicos y hasta poco antes del partido no estaba seguro de poder competir. «No puedo ni empezar a decir lo increíble que es que haya podido jugar como lo he hecho hoy, así de doloroso estaba», informó sobre los problemas en su tobillo que habían aparecido durante el calentamiento.
Cuando finalmente consiguió el segundo punto de partido en el tiebreak, después de que Nadal persiguiera una bola en la red contra todo pronóstico en el 5:5, Fritz se hundió sobre su espalda y estiró los brazos y las piernas. «Llevo toda la vida perdiendo estos partidos contra los grandes y siempre he tenido la sensación de que eran imbatibles», dijo. «Es un honor simplemente estar en la cancha con él, crecí viéndolo»
