Liverpool – Manchester City: el partido más destacado de la Premier League desde el punto de vista estadístico.
La defensa gana campeonatos, dicen. Según esto, el Arsenal FC lleva camino de proclamarse campeón del trío de cabeza en Inglaterra, ya que el tercer clasificado de la tabla ha encajado 23 goles, dos menos que el líder, el Liverpool, y dos menos que el Manchester City, que también es el equipo que menos goles ha marcado (62), por detrás de los Reds (64) y aún menos que los Gunners (68).
Pero eso es sólo de pasada. Se trata de datos que no pueden leerse en la tabla, pero que pueden dar una indicación de lo que cabe esperar el domingo en Anfield. Por ejemplo, no hay que esperar que los campeones incurran a menudo en fuera de juego, a pesar de la notoria poca profundidad de la defensa anfitriona. Las 28 ocasiones en las que los ataques de los Sky Blues fueron anulados por este motivo son doblemente notables. En primer lugar, porque el equipo del entrenador Pep Guardiola ha tenido el balón la mayor parte del tiempo en sus 27 partidos y, en segundo lugar, porque es el mejor equipo de la liga. Como era de esperar, esto habla a favor de una sincronización extremadamente buena en el juego de pases, pero también de un alto nivel de inteligencia de partido.
El «temerario» Klopp se enfrenta al tímido Guardiola
Sin embargo, el registro del Liverpool en la disciplina del «fuera de juego» también es notable, en el sentido de que, aunque hizo levantar las banderas de asistencia 61 veces, más del doble de veces, aun así realizó más disparos a puerta que el City, 523:494. Y esta discrepancia habría sido aún mayor si se hubieran creado ocasiones en lugar de situaciones de fuera de juego. En definitiva, refleja la mayor disposición del equipo de Jürgen Klopp a asumir riesgos, y por tanto también la naturaleza de los entrenadores. Aquí el «ambicioso» Klopp, allí el tímido Guardiola. No es un juicio sobre él, es como se describe a sí mismo.
Se deduce de esto: Control sobre todo. No debería sorprender a nadie que el porcentaje de pases del Manchester City sea sobresaliente. Pero el hecho de que el 90,3% no sea sólo el mejor de Inglaterra, sino de las cinco mejores ligas de Europa, merece atención. El Real Madrid (90,1%), por ejemplo, segundo en la Liga española, tiene muchos menos rivales fuertes que el City en la Premier League.
El Liverpool, por su parte, y ése será también el caso en el partido por la cima, se define por sus rutas hacia el área. Rápidos, directos. Ya han penetrado en el área rival 1010 veces (37,4 veces por partido). Ningún otro equipo lo ha conseguido con tanta frecuencia y ningún otro equipo ha superado la marca de los 1.000, ni siquiera el Man City, cuyas «sólo» 33,9 veces por partido se deben sin duda en parte a que los quíntuples campeones de la temporada anterior no asumen los mayores riesgos, sino que sólo buscan el camino hacia el área cuando es «seguro» quedarse con el balón. Si eso no funciona, tienden a parar y volver a jugar «alrededor del círculo» hasta que se abre el hueco. A menos que pierdas la paciencia y busques demasiado pronto a la máquina de hacer goles Erling Haaland
El Liverpool golpea el aluminio más a menudo
Más agallas en el remate por parte del Liverpool también se aprecian en los 19 goles de aluminio. Es, con diferencia, la cifra más alta de la máxima categoría inglesa. Le siguen el Everton FC y el Tottenham Hotspur, con 14 aciertos en el poste o el larguero. El Man City, por su parte, también igualó el comportamiento ofensivo descrito, con sólo ocho.
¿Y qué hay de la calidad de las ocasiones, el valor xG? Este aspecto es especialmente emocionante, ya que el Liverpool tiene el mejor valor xG de la liga en casa (37,5), mientras que el ManCity lo tiene fuera de casa (29,1). Y ésta es exactamente la constelación que se producirá el domingo. Los Reds han marcado 37 goles en Anfield, el City 28 fuera de casa. Los Citizens tienen incluso más oportunidades allí que en el Etihad Stadium. Una advertencia que el Liverpool ya no necesita.
Pero un último dato promete aún más emoción: es la sexta vez que el Liverpool marca al menos 64 goles después de 27 partidos. En tres de las cinco temporadas ya completadas, el Liverpool se proclamó campeón (1983, 1988 y 2020). En las otras dos temporadas, 2014 y 2022, el Manchester City levantó el trofeo de campeón al final. Al menos no: Arsenal …
