IndyCar St. Louis: Josef Newgarden gana por escaso margen a David Malukas

La primera parada en boxes bajo el verde se hizo a partir de la vuelta 55. El poder conservó el liderazgo. Por detrás, su compañero de equipo en Penske, McLaughlin, subió a la segunda posición. Pero fue O’Ward quien mostró el mayor impulso hacia delante en los primeros compases. Tras completar la primera vuelta de la carrera en séptimo lugar, ya estaba en tercera posición tras la primera parada en boxes.

Newgarden superó temporalmente a O’Ward, pero el piloto de McLaren contraatacó unas vueltas después para recuperar la tercera posición. A partir de la vuelta 110, la carrera volvió a ponerse en verde para la segunda parada rutinaria en boxes. Power se mantuvo por delante de McLaughlin y O’Ward. Menos tarde McLaughlin perdió la posición de perseguidor de la energía a O’Ward.

Patricio O’Ward fuerte – Josef Newgarden más fuerte con neumáticos frescos

En la parte delantera, sin embargo, Takuma Sato (Coyne-Honda) ganó un par de vueltas de ventaja debido a una estrategia de parada en boxes desviada. El compañero de equipo de Sato, el novato de la IndyCar David Malukas, también siguió una estrategia muy similar.

Jack Harvey (Rahal-Honda) provocó la primera advertencia con un deslizamiento contra el muro de la curva 4, momento en el que se habían completado 144 de las 260 vueltas programadas y estaba claro que se otorgarían todos los puntos en caso de una parada relacionada con el clima.

Y la primera fase amarilla desencadenada por Harvey provocó nuevos cambios en términos de estrategia. Mientras que la mayoría de los pilotos aprovecharon la oportunidad para hacer una tercera parada en boxes, Power, O’Ward y el trío de Ganassi formado por Ericsson, Dixon y Palou se quedaron en la pista. Especularon con la lluvia y no quisieron regalar ninguna posición en la pista. Los compañeros de equipo de Power en Penske, McLaughlin y Newgarden, por otro lado, estaban entre los que entraron en boxes.

El reinicio llegó antes de la lluvia. O’Ward realizó la maniobra de la carrera al atacar al líder Power por el exterior de las curvas 1/2 y llegó a rodear al pole-sitter. Sin embargo, O’Ward no disfrutó de su ventaja durante mucho tiempo. Por un lado, recibió instrucciones de ahorrar combustible, al igual que Power and Co. Por otro lado, Newgarden y McLaughlin tenían neumáticos frescos.

Newgarden se acercó con pasos de gigante. No tardó en rodear a O’Ward por el exterior y tomar la delantera. Pero a Newgarden aún le quedaba un largo camino por recorrer para conseguir su quinta victoria de la temporada.

La lluvia provoca un parón de dos horas con Scott McLaughlin en la P1

Pocas vueltas después de Newgarden, McLaughlin también pasó a O’Ward. Eso le dio a Penske una doble ventaja. Pero como el conductor que había liderado previamente la mayor parte de la distancia no era uno de ellos. Power y compañía, que habían permanecido fuera bajo la luz amarilla, entraron para su tercera parada en boxes a partir de la vuelta 190, y bajo el ritmo de carrera.

Sólo unas 15 vueltas después, el segundo clasificado, McLaughlin, y el líder, Newgarden, también entraron en boxes bajo el verde. Para ellos era la cuarta parada de la carrera. Y en esta, McLaughlin superó a Newgarden. Newgarden, que paró una vuelta más tarde, tenía a Christian Lundgaard (Rahal-Honda) delante de él cuando entró en el pit lane y, por tanto, a diferencia de McLaughlin, no tuvo un enfoque completamente libre.

Menos de 15 vueltas después de la parada en boxes, durante la cual McLaughlin adelantó a Newgarden, comenzó la lluvia. Se mostró la bandera roja. El óvalo de 1,25 millas se secó, pero la lluvia no fue el único problema. Debido a que había tormentas eléctricas cerca de la pista, estaba claro que no iba a continuar tan rápido. Sólo cuando las tormentas se disiparon se pensó en continuar. Y después de dos horas de parón, la carrera continuó efectivamente en una pista completamente seca.

Newgarden supera a McLaughlin en el reinicio final

En el centro del campo, el amarillo se utilizó después de que se levantara el rojo para añadir combustible y cambiar los neumáticos una vez más. La reanudación se hizo a falta de 36 vueltas. El líder McLaughlin fue el mejor, pero antes de que se completara la vuelta, Newgarden se metió por el interior al final de la recta de atrás y lo pasó.

Pasando a Scott McLaughlin, Josef Newgarden nunca cedió el liderato. Sin embargo, el hombre de la etapa final no fue él, sino David Malukas. El novato pasó de la quinta a la segunda posición en el último stint, consiguiendo su primer podio en la IndyCar y quedándose a las puertas de su primera victoria. Scott McLaughlin, que ya soñaba con su primera victoria en un óvalo durante la interrupción, tuvo que conformarse con la P3 en el balance.

Patricio O’Ward fue cuarto como piloto mejor clasificado con sólo tres paradas en boxes. Quinto fue Takuma Sato, con lo que el equipo de Dale Coyne metió sus dos coches entre los cinco primeros. El veterano líder Will Power sólo fue P6 al final. Le siguieron los pilotos de Ganassi Marcus Ericsson (7º), Scott Dixon (8º) y Alex Palou (9º), así como Graham Rahal (Rahal-Honda), que completó el top 10.

Romain Grosjean (Andretti-Honda) se había clasificado en la novena posición de la parrilla, pero no se le permitió salir desde esa posición. Debido a que se realizó un cambio de motor después de la carrera anterior (Nashville), que excedió la cuota sin penalización (cuatro motores), hubo una degradación de nueve posiciones en la parrilla. Desde la 18ª posición de la parrilla, Grosjean se puso en una estrategia diferente. En su caso, sin embargo, no tuvo tanto éxito como con Sato. Grosjean terminó en P13.

Jimmie Johnson, que había sido absolutamente convincente en las anteriores carreras en óvalos y que recientemente había terminado una carrera de IndyCar en el top 5 por primera vez en el Iowa Speedway, no lo hizo tan bien esta vez. Había podido probar en el Iowa Speedway con antelación, pero no en el Gateway Motorsports Park. En el grupo de 26 pilotos, Johnson fue el primer piloto en ser doblado, pero aún así se las arregló para subir a la P14.

Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet) y Alexander Rossi (Andretti-Honda) no terminaron, ambos aquejados de problemas electrónicos, aunque Rossi pudo reanudar la carrera mientras tanto. El piloto de Rahal Jack Harvey y el compañero de equipo de VeeKay Carpenter Conor Daly tampoco vieron la bandera a cuadros. En el caso de Rossi, Harvey y Daly, sin embargo, fue un abandono justo antes del final. VeeKay ya tuvo que abandonar la carrera en los primeros compases.

Dos carreras por delante: Siete pilotos siguen en la carrera por el título

A falta de dos carreras para el final de la temporada, la clasificación de la IndyCar 2022 sigue muy disputada. Will Power sigue siendo el líder del campeonato tras terminar sexto en la carrera. Pero el ganador de la carrera, Josef Newgarden, está ahora a sólo tres puntos de su compañero de equipo de Penske.

Scott Dixon es tercero en la clasificación, a 14 puntos de Power. El compañero de equipo de Dixon en Ganassi, Marcus Ericsson, está a otros tres puntos. El siguiente es el campeón defensor Alex Palou en otro Ganassi Honda. Está a 43 puntos de distancia. Y tampoco está todo perdido para Scott McLaughlin (a 54 puntos) y Patricio O’Ward (a 59 puntos).

Siete pilotos en la carrera por el título y sólo dos carreras por delante: la batalla por el título de la IndyCar 2022 es la más emocionante en muchos años en este sentido, sobre todo porque no es un final de temporada con doble puntuación. Por cierto: Will Power y Scott Dixon son los únicos pilotos en el campo que han completado todas las vueltas de carrera de la temporada hasta ahora.

Las dos últimas carreras de la temporada se celebran en circuitos permanentes, ambos situados en el oeste de EE.UU.: el 4 de septiembre en Portland (Oregón) y el 11 de septiembre en Laguna Seca Raceway en California.