Tras los accidentes de Austin y México, George Russell tiene que cambiar a un Mercedes con especificaciones más antiguas, pero sigue por delante de Lewis Hamilton
George Russell no cree que vaya a poner en problemas al equipo Mercedes con respecto al límite presupuestario de 2024, a pesar de que su accidente en los entrenamientos del viernes en México volvió a causar daños costosos: «Siempre tenemos un poco de margen», dice el británico de 26 años, dando por zanjado el tema financiero
Cuando se trata del presupuesto, siempre hay que preguntarse si se sigue invirtiendo en la temporada actual o ya en la siguiente, «y ahora puede que tengamos que recortar para esta temporada. Lo cual, para ser sincero, me parece bien, porque de todas formas ya no tenemos opciones de disputar el Mundial. Prefiero quedarme en el viejo subsuelo si eso mejora nuestras posibilidades para el año que viene».
Después de todo, Russell se estrelló tanto en Austin hace una semana como en México el viernes, dañando dos de los bajos de última generación en el proceso. «Creo que podemos reparar el de Austin. Al menos ese es el plan», informa. «Los daños no fueron tan graves como pensábamos. Y entonces deberíamos poder usarlo de nuevo en Brasil».
En México, sin embargo, Russell tuvo que cambiar el chasis en la noche del viernes al sábado. Como resultado de los daños del accidente, ahora se ve obligado a pilotar con unos bajos «que no hemos conducido desde Miami, así que durante 14 carreras. Estar a una décima del tercer puesto estuvo bien. La vuelta fue muy buena. «
«Una de mis mejores vueltas de la temporada »
Russell terminó quinto en la clasificación del sábado, 0,410 segundos por detrás del poleman Carlos Sainz y 0,295 segundos por delante de su compañero de equipo Lewis Hamilton. Está sorprendido por la gran ventaja: «Ha estado bastante cerca entre Lewis y yo todo el tiempo. No sé qué le pasaba en la última vuelta».
Y añade: «Mi vuelta fue realmente buena, una de mis mejores de toda la temporada. Sin embargo, al final me quedé a medio segundo de la pole position. Pero fluctúa mucho. Por ejemplo, ayer: Fui el más rápido en la FT1, y después de mis dos vueltas en la FT2 estaba 10º. Eso no se debe sólo a las actualizaciones. «
El director del equipo, Toto Wolff, explicó el viernes que actualmente el Mercedes sólo funciona de forma óptima en condiciones especiales. Si el coche está en la ventana de funcionamiento correcta, es una granada. Pero si está fuera de ella, se convierte en una perra. Esta fue la perdición de Russell en la segunda sesión de entrenamientos libres cuando derrapó sobre los bordillos y perdió inesperadamente el control
Russell: Mercedes tiene problemas con los bordillos
«Los Red Bull pasan por encima de los bordillos como si nada», analiza Russell. «He conducido por encima de él cada vuelta durante los dos últimos años. Incluso en FT1, cuatro vueltas con el bordillo, sin problemas. Pero de repente -se puede ver en la repetición- el coche salta como un canguro».
El equipo de boxes de Russell «no lo tuvo fácil» tras los recientes accidentes, admite Wolff, porque: «Después del accidente de George el viernes, trabajaron casi toda la noche para que el coche volviera a funcionar. Trabajar con constancia a este nivel, especialmente durante un intenso triplete, es un testimonio de espíritu de equipo y profesionalidad.»
Andrew Shovlin, jefe del equipo de operaciones, afirma: «Fue un gran accidente y hubo daños importantes, incluso en el chasis. Esto nos obligó a cambiar el chasis. Pero pudimos completar las reparaciones a tiempo y salir a pista con los dos coches en la FP3. Eso es un gran mérito del equipo de boxes, que lidió con eficacia y eficiencia con los retos a los que nos enfrentamos aquí y en Austin».
Russell se disculpa por haber creado tanto trabajo extra para sus mecánicos: «Durante las dos últimas semanas, he sometido al equipo a una enorme presión. Las piezas de repuesto se están agotando, y en realidad eso es bastante innecesario. Pero sabemos por qué ha ocurrido. No es porque esté sobrecargando el coche. Es solo que es bastante brusco. «
Rendimiento superior en clasificación con P5/6
En cuanto al rendimiento del Mercedes en México, Russell sigue sin entender «por qué el coche fue tan bueno en los primeros entrenamientos». Y añade: «Somos el cuarto equipo más rápido en estos momentos. Deberíamos ser séptimos y octavos en la calificación, pero somos quintos y sextos. Un buen día desde ese punto de vista».
Wolff también asiente: «P5 y P6 son un buen resultado hoy. No teníamos el ritmo de los tres primeros, así que la tercera fila era probablemente lo mejor que podíamos conseguir. Pero teníamos que hacerlo todo bien para eso».
«La clasificación no fue fácil porque tanto Red Bull como McLaren perdieron un coche en la Q1. Al final, nos quedamos a menos de dos décimas de la primera fila con George pilotando la especificación antigua. Es un poco frustrante, pero también nos da ánimos para la carrera, ya que podemos ser capaces de remontar si los pilotos que tenemos delante no son perfectos», dijo el austriaco.
Shovlin añadió: «Ferrari pareció rápido todo el fin de semana y McLaren mostró algunos tiempos competitivos en la FP3. Así que es frustrante que nos hayamos quedado a unas décimas de la primera línea. Pero sabemos que 5º y 6º son probablemente un resultado justo dado nuestro ritmo hasta ahora este fin de semana. «
