En la Bundesliga, Philipp Lienhart es uno de los mejores centrales, pero en la selección austriaca ha estado casi siempre al margen. ¿Por qué? El entrenador del ÖFB, Franco Foda, elogia al central del Friburgo, pero también señala la gran competencia.
«Se ha desarrollado muy bien en los últimos dos años en Friburgo y se ha convertido en un habitual. Lienhart disputó su 63ª titularidad consecutiva en la Bundesliga con el Friburgo en la derrota por 2-1 en el campo del Augsburgo, la segunda racha más larga de la liga, por detrás de su indestructible compañero de equipo e internacional alemán Christian Günter (102). Y, como casi siempre, fue una figura fiable en la defensa del Friburgo.
Cuando se le pregunta por los puntos fuertes de Lienhart, Foda no tiene que pensar mucho. «Defensivamente, es extremadamente fuerte en dos peleas, es organizado, trata de asumir un papel de liderazgo. Es bueno técnicamente y, por tanto, puede avanzar hacia el centro del campo con el balón, lo que prefiero en los centrales. Su ritmo es bueno, a menudo arrolla a los rivales, tiene un buen juego posicional y también es peligroso en la delantera cuando se trata de normas», dice el entrenador alemán de la selección austriaca y resume: «Aunque por supuesto debe seguir mejorando pequeñas cosas, por ejemplo en el juego posicional, tiene todo lo que necesita un central, es maduro y se ha convertido en un jugador completo». «
A la vista de estos elogios que lo abarcan todo y del hecho de que Lienhart, además de unas actuaciones defensivas fiables, ya ha marcado cuatro goles en la Bundesliga, como ya hizo la temporada pasada, surge la pregunta de por qué Foda no ha confiado en Lienhart más a menudo en su mandato, que comenzó en noviembre de 2017. En total, sólo lo sacó a relucir en ocho ocasiones, en la Eurocopa de 2021 sólo en los dos primeros partidos de la fase de grupos como wild card.
«Tenemos una buena alineación en esta posición con él, David Alaba, Martin Hinteregger, Stefan Posch, Aleksandar Dragovic y Kevin Danso», dijo Foda, refiriéndose a la gran competencia en el centro de la defensa. Esto se ha vuelto aún más difícil, ya que la superestrella Alaba, que ya ha jugado en muchas posiciones en el equipo del ÖFB, casi sólo se utiliza en la defensa central en el Real Madrid al máximo nivel y ha encontrado allí su ritmo fijo.
«Philipp ya habría tenido más apariciones, pero en parte tuvo que volver a Friburgo en el periodo de Corona por las normas de cuarentena tras el primer partido de una fase internacional cada vez», explica Foda, «y en octubre de 2021 se ausentó por una operación de muelas, así que le habríamos necesitado en Dinamarca.» El partido en Dinamarca se perdió 0:1 – la cuarta derrota en la desordenada campaña de clasificación para el Mundial que se perdió en este grupo.
Lienhart también puede jugar en el seis
En los partidos contra Israel y Moldavia de noviembre, que ya no son relevantes para la clasificación, Lienhart jugó dos veces 90 minutos, ¿una señal para la repesca del Mundial de marzo? A través de la puerta trasera de la Nations League, los austriacos aún tienen la posibilidad de participar en los campeonatos mundiales de Qatar. Para ello, tiene que ganar en Gales en semifinales y enfrentarse al ganador del partido Escocia-Ucrania en una posible final.
«Philipp también podría jugar de seis gracias a sus buenas cualidades de apertura de jugadores y de carrera», recuerda Foda sobre la posición en la que Lienhart actuó por última vez con Austria en el Europeo sub-21 de 2019. Sin embargo, el técnico de 55 años también sabe que Lienhart no ha adquirido ninguna práctica competitiva en el centro del campo desde entonces y que es más fuerte en el centro de la defensa.
«Cuando ha jugado, Philipp ha rendido bien para nosotros. En general, ha dado un paso adelante y se ha acercado al primer once. Está en el centro de la competición y, en definitiva, no tengo más remedio que elegir», dice Foda. Por supuesto, su alineación también depende de la disponibilidad de los profesionales y de si apuesta por una defensa de tres o de cuatro. Lienhart estaba y está, naturalmente, descontento con su papel en la selección nacional hasta ahora, pero se mantuvo paciente y tranquilo por fuera. Ahora será interesante ver si su estatus cambia y si se le permite ampliar su racha de dos partidos como titular en el importante partido de Gales.
