Ben Keating conoce las carreras de resistencia como la palma de su mano, pero el Porsche 963 lleva al límite a este piloto de 52 años
Ben Keating se ha convertido en parte integrante de las carreras de resistencia. A sus 52 años, participa regularmente en las grandes carreras de Daytona, Sebring y Atlanta, así como en las 24 Horas de Le Mans. En la temporada 2024 del IMSA, el tejano pilotará el Porsche 963 en la clase GTP del campeonato estadounidense de coches deportivos, por el que Keating siente un gran respeto.
Durante el llamado «Roar before the 24», la sesión oficial de pruebas y clasificación, Keating se sentó en el Porsche JDC Miller con el número de salida 85 para preparar las 24 Horas de Daytona del 27 y 28 de enero de 2024. Compartirá el coche con Richard Westbrook, Tijmen van der Helm y Phil Hanson. Además, el polifacético piloto también tomará asiento en el Oreca LMP2 de United Autosports para completar un programa doble en el «Estado del Sol» de Florida.
Keating está acostumbrado a competir para dos equipos en una carrera de 24 horas, por lo que esta tarea no le impresiona especialmente, pero el epítome del gentleman racer ha encontrado su reto: el Porsche 963, que, según informa, es mucho más difícil de conducir que el Cadillac DPi-V.R., que aún podía pilotar con el antiguo reglamento DPi en 2022.
«El coche GTP es el más complicado que he conducido nunca», dijo Keating a Sportscar365.com. «Es el primer coche que me asustó». Pero, ¿qué hace que el LMDh racer del fabricante alemán sea tan desafiante? «Hay muchas más palancas y botones, cosas que tienes que tener bajo control como piloto», explica Keating.
En comparación con un coche de LMP2, Keating afirma que era más fácil conducir un coche DPi, ya que el «mejor control de tracción» garantizaba que el piloto pudiera ser «muy agresivo». «El sistema te mantenía en esa zona por aquel entonces», dice el piloto de 52 años. «El coche GTP es más difícil que el de LMP2. El sistema brake-by-wire requiere sensibilidad, a la que tienes que acostumbrarte, al igual que los neumáticos.»
Mientras Keating tiene que concentrarse plenamente en el coche, el tejano conoce el circuito de Daytona como la palma de su mano. Después de todo, ha disputado las 24 Horas de Daytona 13 veces en su carrera. Esta es la octava vez que hace un programa doble. «Dobla mis posibilidades [de obtener un buen resultado]», afirma Keating, explicando las razones por las que compite para dos equipos.
Pero, ¿qué tiene que conseguir Keating como mínimo según el reglamento en Daytona? En LMP2, tiene que tomar la salida como piloto de bronce y pasar al menos 4,5 horas en el coche. En GTP, el tiempo mínimo de conducción es de 2,5 horas, pero se espera que Keating esté en el coche bastante más tiempo. «Conduciré las 2,5 horas en el GTP al principio de la carrera, lo que presionará a mis tres compañeros de equipo, pero no a mí», dice Keating.
