Muy cerca del campeón defensor Alex Palou, la estrella de los Supercars Scott McLaughlin salva su primera victoria en la IndyCar tras una fuerte conducción en San Petersburgo
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Scott McLaughlin es el ganador del inicio de la temporada 2022 de la IndyCar! En el circuito urbano de San Petersburgo (Florida), el tricampeón de la Australian Supercars Series se impuso con una conducción compuesta y celebró su primera victoria fuera de «Down Under» en el inicio de su segunda temporada de IndyCar.
Se programaron 100 vueltas en el circuito urbano situado en la costa oeste del «Estado del Sol». McLaughlin salió desde la pole, pero tuvo que aguantar la presión del campeón del año pasado, Alex Palou (Ganassi-Honda), en los últimos compases de la carrera. El neozelandés de 28 años lo consiguió y después la alegría no tuvo límites.
«Gracias a Roger Penske, a Tim Cindric y a todos los que me trajeron aquí y creyeron en mí», dijo McLaughlin. Las últimas vueltas fueron «duras y todavía no me lo puedo creer»
Después de convertirse en el primer piloto de Penske en conseguir el título de novato en la temporada 2021, McLaughlin es ahora un ganador de carreras en la serie de carreras propiedad de Roger Penske.
Scott McLaughlin en la pole por primera vez – de ahí a la victoria
McLaughlin ya había dado la primera gran sorpresa de la nueva temporada en la clasificación del sábado. Pues no fue el especialista en clasificación y en San Petersburgo, Will Power, quien se impuso en la búsqueda de tiempos. En cambio, fue McLaughlin quien dejó atrás a su compañero de equipo de Penske y corrió por primera vez hasta la pole.
Con su mejor tiempo en la Q3, McLaughlin evitó por poco la décima pole de San Petersburgo de Power (posición en la parrilla). Pequeño consuelo para Power: estableció un nuevo récord de pista en la Q2, que también sobrevivió a la vuelta de McLaughlin en la Q3.
Después de la salida fulgurante de la carrera de 100 vueltas, McLaughlin giró primero en la primera curva. Mientras tanto, Power cayó detrás de Colton Herta (Andretti-Honda) y Rinus VeeKay (Carpenter-Chevrolet) y fue inicialmente sólo cuarto. Casi hubo una colisión entre Power y el recién llegado de Andretti, Romain Grosjean, que había salido desde la P5, en la primera curva, pero todo salió bien.
Como único piloto en el grupo de cabeza, Power había comenzado la carrera con el más duro de los dos compuestos de neumáticos de Firestone, los negros sin marca. McLaughlin, Herta, VeeKay y compañía completaron el primer stint con los neumáticos blandos marcados en rojo.
VeeKay fue el primero en tener problemas con los neumáticos blandos, que se han vuelto aún más blandos en comparación con 2021. Con la falta de agarre, el holandés fue adelantado. A su vez, Power se adelantó con sus neumáticos duros. Después de superar a VeeKay, también recortó a Herta y dio caza a su compañero de equipo de Penske que iba en cabeza, McLaughlin.
Sólo una amarilla – Sólo Alexander Rossi se quedó fuera
La vuelta 25 vio la primera amarilla e iba a ser la única. David Malukas, uno de los seis novatos de la IndyCar 2022, se salió de la línea en la curva 3 con su Coyne Honda y se estrelló contra el muro a la salida de la rápida curva de la derecha. En la parada en boxes bajo amarilla, McLaughlin apenas defendió su posición frente a Power. En cuanto a los neumáticos, las señales para el segundo stint se invirtieron: McLaughlin y muchos otros con los negros, Power con los rojos.
Sin embargo, al principio ya no era McLaughlin quien estaba a la cabeza, sino Alexander Rossi (Andretti-Honda). Habiendo salido desde la 13ª posición en la parrilla, se mantuvo en pista y lideró en la reanudación por delante de varios pilotos que habían hecho su primera parada en boxes bajo el verde y que, por tanto, fueron empujados a la parte delantera durante el período amarillo, al igual que Rossi.
En la vuelta 37, el líder Rossi entró en su primera parada en boxes bajo el verde. Tomó el mando la estrella de Ganassi, Scott Dixon, que cuenta con seis títulos de la IndyCar, pero sin una sola victoria en San Petersburgo. A mitad de carrera, Dixon y sus inmediatos perseguidores también entraron en boxes bajo el verde. Para este grupo fue la segunda parada. Pero como aún quedaban 50 vueltas, estaba claro que no podrían recorrer la distancia con dos paradas.
Rinus VeeKay con una arriesgada estrategia de dos paradas
Pero eso es exactamente lo que intentó Rinus VeeKay. Después de su difícil primer stint en rojo, el holandés condujo más de 40 vueltas en negro y sólo llegó a su segunda parada en la vuelta 62 como líder bajo el verde. Y con eso, puso a McLaughlin, Power y compañía en un aprieto.
Porque en contraste con la estrategia de tres paradas de Dixon, McLaughlin, Power y compañía tenían una estrategia de dos paradas. Pero el campeón del año pasado, Alex Palou, y el ganador del año pasado, Colton Herta, se interpusieron entre los dos pilotos de Penske al comienzo de la segunda mitad de la carrera. Ambos habían atrapado a Power cuando tuvo problemas con los neumáticos blandos.
Poco después de que VeeKay hiciera su segunda parada, el grupo con McLaughlin, Palou, Herta y Power también entró en verde para su segunda parada. Tras esta parada, era de nuevo Dixon quien lideraba, pero tuvo que parar de nuevo, al igual que Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet).
El orden fue: Dixon, O’Ward, McLaughlin, Palou, Power, VeeKay. Mientras tanto, Herta perdió algunas posiciones. Tuvo que hacer su segunda parada en boxes antes de lo previsto porque el depósito de combustible no se había llenado completamente en la primera parada.
El líder Dixon entró en su tercera parada a falta de 22 vueltas. O’Ward había estado en esto antes. Así que se restableció el orden original con el ganador de la pole, McLaughlin, al frente. Y para el último stint de la carrera, todos los pilotos menos uno han optado por los neumáticos duros.
Las vueltas tardías hacen sudar a McLaughlin
McLaughlin lideró por unos segundos. Pero a falta de 13 vueltas, el colchón desapareció de repente. La razón no fue un error de conducción, sino el hecho de que Jimmie Johnson (Ganassi-Honda; 23º), que estaba a punto de dar la vuelta, le costó unos segundos al piloto de Penske. Por el contrario, esto puso al compañero de equipo de Johnson en Ganassi, Palou, a poca distancia de McLaughlin.
Power, que volvía a perseguir a Palou, también se sintió retenido por Johnson unas vueltas después. El siete veces campeón de la NASCAR, que al igual que McLaughlin está conduciendo su segunda temporada en la IndyCar, fue el único que montó neumáticos blandos en el último stint de la carrera.
A falta de tres vueltas, Palou estaba justo en el rebufo de McLaughlin, con Power a tres segundos. Al comienzo de la última vuelta, McLaughlin también tenía al novato de Andretti, Devlin DeFrancesco, directamente delante de él, ya que también estaba para rodar. McLaughlin no pudo superarlo, pero se las arregló para mantenerse justo por delante de Palou para conseguir su primera victoria en la IndyCar.
Detrás de Scott McLaughlin y Alex Palou, Will Power cruzó la meta en tercer lugar. Rinus VeeKay tuvo que ahorrar combustible tras su arriesgada estrategia al final y fue adelantado por Colton Herta (4º) y Romain Grosjean (5º).
Scott Dixon fue el piloto mejor situado en P8 entre los que habían hecho tres paradas en boxes. Por otro lado, la estrategia de Alexander Rossi con el primer stint largo no funcionó. Sólo terminó en P20.
El mejor colocado de los seis novatos en el campo fue Christian Lundgaard (Rahal-Honda), que se quedó fuera del top 10 con P11. Además de David Malukas, que se retiró antes de tiempo debido a un accidente, sólo Dalton Kellett (Foyt-Chevrolet) no terminó. En su caso, la razón fue un defecto técnico.
Próxima parada: Texas Motor Speedway como primer óvalo en 2022
La segunda carrera del calendario de la IndyCar 2022 será en el Texas Motor Speedway de Fort Worth dentro de tres semanas (20 de marzo). Allí, cinco de los seis novatos harán su debut en el óvalo de la IndyCar: Kyle Kirkwood, David Malukas, Devlin DeFrancesco, Christian Lundgaard y Callum Ilott. Para Lundgaard e Ilott será incluso su primera carrera en un óvalo, ya que no vienen de la serie Indy Lights.
Para Jimmie Johnson, será todo menos la primera carrera en óvalo de su carrera dentro de tres semanas, pero seguirá siendo la primera carrera en óvalo como piloto de la IndyCar. Se saltó los óvalos en su temporada de novato en 2021. Romain Grosjean, por su parte, ya debutó en el óvalo en agosto de 2021 en San Luis. Y Scott McLaughlin terminó directamente en P2 en su debut en el óvalo (justo en Fort Worth) en mayo de 2021.
La única del grupo de San Petersburgo que no compite en Fort Worth es Tatiana Calderón, ya que es la única del grupo de seis novatos de 2022 que se salta los óvalos.
