Τι σχεδιάζει η Mercedes για τη σεζόν 2024 στη Formula 1 και πώς ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής Lewis Hamilton αντιμετωπίζει το γεγονός ότι δεν είναι διεκδικητής του τίτλου για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά
“Έχουμε ένα πολύ ακριβές σχέδιο”, δηλώνει στο Sky ο επικεφαλής της ομάδας της Mercedes, Toto Wolff. Και αυτό το σχέδιο είναι να οδηγήσει τη Mercedes πίσω στην κορυφή μετά από δύο δύσκολα χρόνια στη Formula 1. Αλλά: Για να συμβεί αυτό, πρέπει να αλλάξουν κάποια πράγματα στην τεχνική κατεύθυνση της ομάδας, εξηγεί ο Wolff ενόψει του Grand Prix της Σιγκαπούρης 2023.
Επειδή το μονοθέσιο της Mercedes Formula 1 για το 2024 θα είναι ενδεχομένως διαφορετικό από το σημερινό W14. Ο Wolff κάνει τουλάχιστον λόγο για “επανεξέταση όσον αφορά το DNA του μονοθεσίου”, χωρίς να υπεισέρχεται σε περισσότερες λεπτομέρειες.
Στην πορεία, η Mercedes έχει ήδη απομακρυνθεί από τις πραγματικές ιδέες της: η λεγόμενη ιδέα του μηδενικού πόδα (zero-pod) καταργήθηκε υπέρ της τρέχουσας τάσης της Formula 1 για τους πλευρικούς πόδες “downwash”. Η Mercedes πήρε έτσι το παράδειγμα από την τρέχουσα κορυφαία ομάδα Red Bull.
Η Mercedes δεν θα είναι ευχαριστημένη με την W14 …
Και η σημερινή W14 θα συνεχίσει να χρησιμοποιείται ως πλατφόρμα εξέλιξης. Αιτιολογία: “Ακριβώς επειδή δυσκολευόμαστε αρκετά να κατανοήσουμε το αυτοκίνητο, ακόμα και έτσι, είναι σημαντικό να μάθουμε και για την επόμενη χρονιά”.
Προσθέτει ότι πρέπει να δει κανείς την πραγματικότητα και να συνειδητοποιήσει ότι η τρέχουσα W14 “απλά έχει το σκύλο χορτάτο”, όπως και η W13 από τη σεζόν 2022. “Γι’ αυτό απομακρυνόμαστε τώρα πολύ έντονα από αυτή την αρχή”, λέει ο Wolff. “Αλλά και πάλι [με αυτήν] υπάρχουν ακόμα πολλά να μάθουμε. Και είμαστε δεύτεροι στο πρωτάθλημα κατασκευαστών, και μάλιστα με σημαντική διαφορά. Αυτό είναι καλό”.
Σε αυτό το σημείο, ο Wolff ερωτάται αν είναι επομένως αισιόδοξος για το 2024. Απαντά: “Δεν είμαι ποτέ αισιόδοξος και αυτό συμβαίνει τα τελευταία δέκα χρόνια.”
Ο Hamilton έχει κίνητρο όπως πάντα
Σίγουρα δεν υπάρχει έλλειψη δέσμευσης από την πλευρά των οδηγών. Ο Lewis Hamilton, για παράδειγμα, δηλώνει ότι επικεντρώνεται αποκλειστικά “στο τώρα και στο να βοηθήσει την ομάδα να γίνει ξανά παγκόσμια πρωταθλήτρια στο μέλλον”.
Μια δύσκολη χρονιά όπως το 2023 θα μπορούσε ακόμη και μεσοπρόθεσμα να αποφέρει πλεονεκτήματα στη Mercedes, λέει ο Hamilton: “Μαθαίνεις περισσότερα με μια τέτοια πρόκληση απ’ ό,τι αν απλά οδηγείς μπροστά”.
Ο Lewis Hamilton είναι επίσης ασαφής σχετικά με αυτό: “Είμαι επικεντρωμένος στο τώρα και στο να βοηθήσω την ομάδα να γίνει ξανά παγκόσμια πρωταθλήτρια στο μέλλον.”
Τι μαθαίνει η Mercedes στη δύσκολη σεζόν 2023
Ολόκληρη η ομάδα συμμερίζεται αυτή τη στάση. “Κάθε άτομο δίνει πραγματικά τα πάντα και ανέχεται τις απουσίες από την οικογένεια, δουλεύοντας επτά ημέρες την εβδομάδα. Προσπαθώ να αντικατοπτρίζω αυτή τη δέσμευση”, λέει ο Χάμιλτον.
“Στο παρελθόν, το θέμα ήταν περισσότερο ο προορισμός παρά το ταξίδι για να φτάσουμε εκεί. Τώρα εκτιμώ και αυτό το ταξίδι, τα προβλήματα που έχουμε, τα σκαμπανεβάσματα”.
“Κάθε Σαββατοκύριακο προσπαθείς να κάνεις κάτι με το αυτοκίνητο που το αυτοκίνητο δεν θέλει να κάνει. Αλλά αυτό είναι διασκεδαστικό για μένα. Από τη στιγμή που το αυτοκίνητο μπορεί να κάνει περισσότερα, μου αρέσει να κάνω περισσότερα με αυτό. Θέλω να μπορεί να κάνει τόσα πολλά που να μπορούμε να κερδίσουμε ξανά. Γιατί δεν μας αρέσει να χάνουμε.”
Η συνέχεια του Hamilton φέρνει πρόοδο
Για αυτό, όπως είπε, θα παρακολουθήσει ενδελεχώς τη σεζόν 2023 κατά τη διάρκεια των χειμερινών διακοπών, μαζί με τον μηχανικό Peter “Bono” Bonnington και τον Andrew Shovlin, τον τεχνικό διευθυντή της πίστας. “Θα εξετάσουμε τι λειτούργησε και τι δεν λειτούργησε. Απλά πρέπει να είσαι ειλικρινής σε αυτό”, λέει ο Χάμιλτον. “Κάτι τέτοιο δημιουργεί περισσότερο χρόνο για άλλα πράγματα”.
Τα δύσκολα χρόνια από το 2022 και μετά και η εσωτερική ανάλυση είχαν ήδη επιτρέψει κάποιες βελτιστοποιήσεις με αυτόν τον τρόπο. Σύμφωνα με τον Χάμιλτον, η επικοινωνία στην ομάδα έχει “βελτιωθεί δραματικά” επειδή αντιμετώπισαν τα δικά τους προβλήματα. “Και αυτό ήταν μια ενδιαφέρουσα διαδικασία για όλους μας.
