Ένα μωσαϊκό πολλών μικρών παραγόντων έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της Porsche έναντι της Cadillac – Ο Tom Blomqvist για τη στρατηγική, τη θέση στα πιτ και την τελική ταχύτητα
Αυτή τη φορά δεν ήταν γραφτό να γίνει. Στο τέλος, η Action Express Cadillac 7 (Cameron/Nasr/Newgarden/Campbell) στις 24 Ώρες της Daytona 2024. Το γεγονός ότι δεν ήταν αρκετό για την Cadillac να πάρει την πέμπτη της νίκη οφείλεται σε πολλούς μικρούς παράγοντες που αθροίστηκαν.
Ο Tom Blomqvist, ο οποίος έχει κερδίσει τη Daytona με τη Meyer Shank Racing κάθε ένα από τα δύο τελευταία χρόνια (οι οδηγοί είχαν επισήμως την άδεια να κρατήσουν την αμφιλεγόμενη νίκη από το 2023), το παίρνει αθλητικά. “Χάσαμε οριακά”, ήταν το συνοπτικό συμπέρασμά του αμέσως μετά το τέλος του αγώνα.
“Το αυτοκίνητο ήταν γρήγορο, το πλήρωμα έκανε εξαιρετική δουλειά κατά τη διάρκεια των pit stop και οι συμπαίκτες μου ήταν εξαιρετικοί στο αυτοκίνητο, όπως πάντα. Η κίτρινη φάση κατέστρεψε εντελώς τις πιθανότητές μας. Πάνω απ’ όλα, η θέση στο pit lane μας πλήγωσε πραγματικά”.
Ο team-mate του Luis Felipe “Pipo” Derani εξηγεί το μειονέκτημα του ότι η Penske βρισκόταν πιο κοντά στην έξοδο των pit από την Action Express Racing: “Ήταν σε θέση να δουν από πού ερχόμασταν και να μας υποσκελίσουν με το short-fuelling για να βγουν μπροστά μας”.
“Στο τέλος, αυτό είναι ένα μέρος του προβλήματος. Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να μάχεσαι τροχό με τροχό με σπουδαίους αντιπάλους και να τερματίζεις έναν απίστευτο αγώνα με τον τρόπο που πήγαινε όλο αυτό το διάστημα. Ήταν φανταστικό για τους οπαδούς να το παρακολουθήσουν και είμαστε εδώ για να απολαμβάνουμε κι εμείς τέτοιες στιγμές.”
Blomqvist στο στυλ του Häkkinen
Πίσω στον Blomqvist: “Βελτιώθηκα στα τελευταία stint και έκλεισα τη διαφορά. Αποφασίσαμε να κάνουμε ένα πρώιμο στοπ για να προσπαθήσουμε να τους πιάσουμε με ένα undercut”. Αυτό ακριβώς ήταν που απέδωσε καρπούς για την Action Express. Επειδή η Porsche σταμάτησε αργότερα, χρειάστηκε ελαφρώς λιγότερα καύσιμα στο τελευταίο στοπ υπό κίτρινο χρώμα.
Το undercut απέτυχε επίσης, αλλά ο Blomqvist πραγματοποίησε έναν συγκλονιστικό ελιγμό προσπέρασης με τη βοήθεια ενός αυτοκινήτου GT που θύμιζε τον θρυλικό ελιγμό προσπέρασης του Mika Häkkinen εναντίον του Michael Schumacher στο βελγικό Grand Prix του 2000 στη Formula 1 στο Circuit de Spa-Francorchamps.
Ο ελιγμός αυτός θα είχε μάλλον κάνει το γύρο του κόσμου ως “προσπέραση που κερδίζει τον αγώνα”. Έτσι, παραμένει ένα ωραίο ανέκδοτο και μια σκηνή που ο γιος του θρύλου των ράλι Stig Blomqvist μπορεί να πλαισιώσει για τον εαυτό του
ΤΙ ΚΙΝΗΣΗ!@tom_blomqvist περνάει για την πρωτιά στη γενική κατάταξη του αγώνα στο Rolex24 στο @Daytona!
: @NBC και @Peacock pic.twitter.com/tjMsz9vpKU
– NBC Sports (@NBCSports) January 28, 2024
Είναι πολύ πιθανό ότι η Cadillac V-Series.R θα είχε κερδίσει τον αγώνα χωρίς την επακόλουθη προειδοποίηση για την φλεγόμενη Vasser-Sullivan Lexus 12 (Telitz/Montecalvo/Thompson/Miyata), καθώς ήταν ελαφρώς ισχυρότερη από την Porsche στη μεσημεριανή ζέστη.
Αλλά σε λάθος σημεία. Λόγω της ισορροπίας των επιδόσεων, η Cadillac ήταν 20 κιλά ελαφρύτερη από την Porsche, αλλά είχε και ελαφρώς λιγότερη ισχύ κινητήρα. Γι’ αυτό ακριβώς το σενάριο είχε προειδοποιήσει ο Sebastien Bourdais πριν από τον αγώνα και γι’ αυτό μετατόπισε το ρόλο του φαβορί στην Cadillac.
Ο Blomqvist επιβεβαιώνει: “Είχα την αίσθηση ότι είχαμε ένα πλεονέκτημα ρυθμού στο τέλος του αγώνα, αλλά ειδικά στο τέλος η Porsche ήταν πολύ δυνατή στις ευθείες και εμείς ήμασταν πολύ καλοί στο εσωτερικό. Είναι το παλιό γνωστό παιχνίδι ότι το αυτοκίνητο που είναι ταχύτερο στις ευθείες έχει πάντα πλεονέκτημα στη μονομαχία.”
Η Cadillac ευκολότερη στα ελαστικά, η Porsche ισχυρότερη στις ευθείες
Δεν μπόρεσε επίσης να επωφεληθεί από την κίνηση αυτή τη φορά: “Είχα την αίσθηση ότι δεν υπήρχαν τόσα πολλά αυτοκίνητα στο δρόμο στο τέλος. Έκανε μια φορά ένα μικρό λάθος όταν πήγε πολύ μακριά, αλλά αυτό δεν ήταν ευκαιρία για μένα.”
Ένας άλλος παράγοντας: οι επανεκκινήσεις. Εδώ, η πιο βαριά Porsche φάνηκε να κάνει τα ελαστικά να δουλεύουν πιο γρήγορα, όπως σημειώνει ο Blomqvist: “Ήταν πολύ δυνατά στις επανεκκινήσεις – ακόμα περισσότερο τη νύχτα που ήταν πιο δροσερά. Ήμασταν λίγο πιο δυνατοί όταν έπρεπε να διαχειριστούμε τα ελαστικά, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια των διπλών stint. Μερικές φορές ήταν γρήγοροι, μερικές φορές ήμασταν εμείς”.
“Αγωνιστήκαμε και οι δύο με πλήρη αφοσίωση. Υπήρχε πολλή αδρεναλίνη και ήταν τόσο κοντά στο τέλος. Τους βγάζω το καπέλο, ήταν πραγματικά φανταστικοί.”
Την ίδια ενέργεια Rolex24 IMSA F1 pic.twitter.com/Su0ZGmCtbZ
– Autosport (@autosport) January 28, 2024
Παρά το γεγονός ότι έχασε οριακά τη νίκη, η Cadillac είναι ικανοποιημένη. “Είναι σπουδαίο να είμαστε στο βάθρο και να χτίζουμε πάνω στην περσινή επιτυχία [του τίτλου]”, λέει το αφεντικό της Cadillac, John Roth. “Κάθε μέλος της ομάδας μπορεί να είναι πολύ περήφανο για τη δουλειά που έγινε στο 31, τόσο τεχνολογικά όσο και από άποψη αντοχής”.
“Ο σημερινός τερματισμός στο βάθρο αποδεικνύει την αξιοσημείωτη ικανότητα και αποφασιστικότητα του προσωπικού της Cadillac και αποτελεί σημαντικό ορόσημο καθώς γιορτάζουμε την 20ή επέτειο της σειράς V. Φυσικά, στόχος μας είναι πάντα η νίκη, οπότε θα απολαύσουμε τη στιγμή, θα μάθουμε και θα επικεντρωθούμε στο Sebring.”
