Λίβερπουλ και Άστον Βίλα απέφυγαν τα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά θα συναντηθούν την Τετάρτη στην κορυφαία κατηγορία. Ο Μάρκους Ράσφορντ θα μπορούσε να κάνει το ντεμπούτο του στο αρχικό σχήμα των Βίλανς
Η Liverpool FC ολοκλήρωσε τη φάση του πρωταθλήματος του Τσάμπιονς Λιγκ στην πρώτη θέση και έτσι απέφυγε τα πλέι οφ, αλλά οι «κόκκινοι» δεν είναι απαλλαγμένοι από αγώνες μέσα στην εβδομάδα. Την περασμένη Τετάρτη αναπληρώθηκε το ακυρωμένο ντέρμπι του Merseyside με την Everton – και αυτή την εβδομάδα, η LFC πρέπει να ταξιδέψει στο Μπέρμιγχαμ για να αντιμετωπίσει την Aston Villa, η οποία επίσης προκρίθηκε απευθείας στη φάση των «16» της κορυφαίας κατηγορίας (Τετάρτη, 8.30μμ), σε μια αναμέτρηση που επισπεύδεται από την 29η αγωνιστική.
«Το πήρε» η Λίβερπουλ με την πρόκριση στον τελικό του Λιγκ Καπ, ο οποίος θα διεξαχθεί με τη Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ στο Γουέμπλεϊ την Κυριακή 16 Μαρτίου.
Επομένως, η μπάλα θα κυλήσει και στην Premier League το βράδυ της Τετάρτης παράλληλα με το Champions League. Ένα δυσάρεστο έργο περιμένει τον Άρνε Σλότ και την ομάδα του. «Αν κοιτάξετε τη λίστα των αγώνων, ξέρετε ότι το παιχνίδι στη Βίλα είναι ένα από τα πιο δύσκολα παιχνίδια που μπορείτε να παίξετε», δήλωσε ο Ολλανδός στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης. Παράλληλα, ο ομόλογός του Ουνάι Έμερι χαρακτήρισε τον Σλοτ «πολύ καλό προπονητή που έχει πάντα ένα πολύ καλό πλάνο παιχνιδιού». Ο Σλοτ έδωσε επίσης έμφαση στην πρόσφατη μεταγραφική δραστηριότητα των Βίλανς. «Έφεραν πολλούς καλούς παίκτες στη χειμερινή διακοπή και είχαν ήδη μια πολύ καλή ομάδα.»
Εκτός από τους Μάρκο Ασένσιο (δανεικός από την PSG), Άξελ Ντισάσι (δανεικός από την Τσέλσι) και Ντονιέλ Μαλέν (από την Μπορούσια Ντόρτμουντ), η Άστον Βίλα απέκτησε και τον Μάρκους Ράσφορντ. Ο γηγενής παίκτης της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ απορρίφθηκε από τους «κόκκινους διαβόλους» υπό τον νέο προπονητή Ρούμπεν Αμορίμ και τώρα κάνει μια νέα αρχή. Ωστόσο, ο Ράσφορντ ήταν λάτρης της Slot εδώ και αρκετό καιρό. «Η πρώτη φορά που τον συνάντησα ήταν στην περιοδεία στις ΗΠΑ και πραγματικά εντυπωσιάστηκα από το πόσο γρήγορος είναι. Έχει καλό ύψος και είναι πολύ ευκίνητος στην μπάλα. Είναι ένας πολύ καλός παίκτης. Θα με εξέπληττε πολύ αν ένας παίκτης αυτής της ποιότητας δεν το έδειχνε αυτό τους επόμενους μήνες», ήταν γεμάτος επαίνους ο Slot.
Θα παίξει ο Ράσφορντ από την αρχή;
Το βράδυ της Τετάρτης, ο Ράσφορντ θα πρέπει φυσικά να κρατήσει χαμηλούς τόνους, ώστε να μην θέσει σε κίνδυνο το σχέδιο των Ερυθρολεύκων να διευρύνουν το προβάδισμά τους στην κορυφή της βαθμολογίας στους δέκα βαθμούς. Ωστόσο, είναι πολύ πιθανό ο 27χρονος να κάνει το ντεμπούτο του στο αρχικό σχήμα κόντρα στην Ίπσουιτς, μετά τις δύο πρόσφατες συμμετοχές ως αλλαγή και την ασίστ που έδωσε. Εξάλλου, η αναμέτρηση με τη Λίβερπουλ εξακολουθεί να είναι ξεχωριστή για τον Ράσφορντ λόγω της μακροχρόνιας αντιπαλότητας τους ως παίκτες της Γιουνάιτεντ
Η
Slot, εν τω μεταξύ, εξακολουθεί να μην έχει στη διάθεσή της τους Cody Gakpo και Joe Gomez. Ενώ ο Γκάκπο, ο οποίος βρίσκεται σε καλή φόρμα το τελευταίο διάστημα, είναι «κοντά στην επιστροφή», ο Γκόμεζ «θα χρειαστεί ακόμα αρκετό καιρό. Θα μείνει εκτός για μερικές εβδομάδες. Αυτό είναι μεγάλο πλήγμα για τον ίδιο και για εμάς.»
