Η Red Bull πιστεύει ότι δύο ακόμα γύροι θα τους έδιναν πολλές πιθανότητες για τη νίκη στο Silverstone – Ο Helmut Marko βγάζει το καπέλο στον Lewis Hamilton
Για μεγάλο χρονικό διάστημα φαινόταν ότι ο Max Verstappen θα κατέληγε με ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα μακριά από το βάθρο στον αγώνα της Formula 1 στο Silverstone, αλλά τελικά ο Ολλανδός θα μπορούσε να είχε κερδίσει ακόμα και τον αγώνα – τουλάχιστον αυτό πιστεύει η Red Bull. “Μας έλειπαν δύο γύροι”, δήλωσε ο σύμβουλος μηχανοκίνητου αθλητισμού Helmut Marko στο ORF.
Αν ο αγώνας ήταν δύο γύρους μακρύτερος, ο Verstappen θα μπορούσε να πιάσει τον Lewis Hamilton μπροστά του, πιστεύει ο Αυστριακός. Ο Verstappen είχε πάρει τα σκληρά ελαστικά όταν άλλαξε από τα ενδιάμεσα στα slicks, ενώ ο Hamilton είχε πάρει τα μαλακά ελαστικά – όπως και ο Lando Norris.
Όμως, ενώ η McLaren κατέρρευσε, ο Hamilton κατάφερε να μεταφέρει το μονοθέσιό του στη γραμμή του τερματισμού με τα μαλακά ελαστικά και να πανηγυρίσει την ένατη εντός έδρας νίκη του με προβάδισμα 1,4 δευτερολέπτων, γεγονός που ώθησε ακόμη και τον Marko να τον επαινέσει. “Αυτή ήταν και πάλι η δύναμη του Hamilton”, είπε ο Αυστριακός, αποτίοντας φόρο τιμής.
“Τα ελαστικά του είχαν ήδη αρχίσει να γκριζάρουν ελαφρώς, όπως βλέπουμε. Και νομίζαμε ότι θα τα κατάφερνε, αλλά μπορείτε να δείτε τι μάστορας είναι, ο οποίος μπορεί να διαβάσει έναν αγώνα και να πιέσει τα ελαστικά με τέτοιο τρόπο ώστε να μην σπάσουν”, εξήρε ο Marko.
Και έτσι ο Verstappen αναγκάστηκε να αρκεστεί σήμερα στη δεύτερη θέση και στον δεύτερο αγώνα του χωρίς νίκη στη σειρά. Παρεμπιπτόντως, αυτό έχει συμβεί στον Ολλανδό μόνο μία φορά από την έναρξη της εποχής του ground effect: στο ίδιο διπλό από το Silverstone και το Spielberg πριν από δύο χρόνια.
Αλλά ο Ολλανδός γνωρίζει ότι τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί πολύ χειρότερα την Κυριακή. Ειδικά στο πρώτο stint, έχασε ξεκάθαρα από τους άμεσους αντιπάλους του. Αν και πέρασε τον Norris στην αρχή, δεν μπόρεσε να κρατήσει τον Βρετανό με τα εξαντλημένα ελαστικά – ούτε και τον team-mate του Oscar Piastri.
ΓΎΡΟΣ 15/52
Και το πλήθος ξεσπά, καθώς ο Norris περνάει με δύναμη τον Verstappen! F1 BritishGP pic.twitter.com/VeP7IOpV5e
– Formula 1 (@F1) WJuly 7, 2024
“Η εκκίνηση δεν ήταν ιδιαίτερα καλή”, λέει μετά τον αγώνα. “Προσπάθησα να συμβαδίσω, αλλά απλά μου τελείωσαν τα ελαστικά. Όλα ζεστάθηκαν και απλά είχα προβλήματα με την πρόσφυση”, δήλωσε ο Verstappen. “Έτσι πέρασε ο Lando και μετά πέρασε και ο Oscar”.
Όταν στη συνέχεια άρχισε να βρέχει, τα πράγματα δεν έγιναν καλύτερα για τον τρεις φορές παγκόσμιο πρωταθλητή, ο οποίος μάλιστα θεωρείται ισχυρός οδηγός της βροχής. “Δεν είχα καθόλου πρόσφυση. Δεν ήθελα να πάρω πολλά ρίσκα γιατί απλά δεν ένιωθα άνετα”, περιγράφει. “Έτσι σκέφτηκα στον εαυτό μου: “Θα κάτσω εδώ και θα προσπαθήσω να επιβιώσω”. Και αυτό ακριβώς έκανα.”
Η πρώτη αλλαγή ελαστικών συνεχίστηκε
Όταν ο Carlos Sainz πίεσε επίσης από πίσω, φάνηκε ότι θα ήταν ένα κακό απόγευμα για τον Verstappen. Αλλά στη συνέχεια τα πράγματα άρχισαν να βελτιώνονται για τον ίδιο και τη Red Bull. Ο Verstappen πήρε τη σωστή απόφαση όταν άλλαξε ελαστικά σε ενδιάμεσα και αμέσως κέρδισε δύο θέσεις.
Ήταν ο πρώτος κορυφαίος οδηγός που μπήκε στα πιτ, ενώ οι McLaren και Mercedes παρέμειναν με slicks για έναν ακόμη γύρο. “Ο Max είχε έναν πολύ καλό outlap και ήταν πέντε δευτερόλεπτα ταχύτερος στον κεντρικό τομέα, γεγονός που τον έφερε μπροστά από τους Russell και Piastri”, εξήρε ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner.
ΓΎΡΟΣ 28/52
Έρχεται ο Norris και οι δύο Mercedes για inters – έναν γύρο μετά την αλλαγή του Verstappen σε αυτές.
Ο Norris επιστρέφει στη P2 πίσω από τον Piastri. Ο Hamilton είναι τρίτος, ο Verstappen τέταρτος, ο Russell πέμπτος F1 BritishGP pic.twitter.com/aZwyaQAOsJ
– Formula 1 (@F1) July 7, 2024
“Αλλά για τους επόμενους τρεις ή τέσσερις γύρους δεν ήμασταν πουθενά και αισθανόμασταν ότι ο επιπλέον γύρος μας έβλαπτε πραγματικά”, λέει. “Αλλά στη συνέχεια ηρέμησε και όταν η πίστα επέστρεψε στα slicks, ο Max ήταν και πάλι το ταχύτερο αυτοκίνητο στην πίστα”.
Για τον Horner, λοιπόν, ήταν ένας “πολύ παράξενος αγώνας” στον οποίο όλα είχαν να κάνουν με τα ελαστικά. “Όλα έχουν να κάνουν με τα ελαστικά που δουλεύουν σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Και τα διαφορετικά μονοθέσια λειτουργούν διαφορετικά με τα ελαστικά. Και είδατε αυτές τις ακρότητες σήμερα, όταν η πίστα πήγε από υγρή σε βρεγμένη και ξανά σε στεγνή.”
Verstappen εμπιστεύεται το ένστικτό του
Το τελικό σημείο καμπής προς την κατεύθυνση ενός καλού αποτελέσματος ήρθε όταν πήρε και πάλι τη σωστή απόφαση να αλλάξει από τα ενδιάμεσα ελαστικά στα slicks. Για άλλη μια φορά, ο Verstappen έπιασε τον σωστό γύρο και επέλεξε επίσης τα σωστά ελαστικά για την τακτική του με τα σκληρά ελαστικά – σε αντίθεση με τον Norris, ο οποίος μπήκε με softs και έφερε τον Verstappen στη δεύτερη θέση.
Όταν ήρθε η ώρα, ο οδηγός της Red Bull βασίστηκε αποκλειστικά στο ένστικτό του και επικράτησε και της ομάδας του – κάτι άλλο που του έδωσε πλεονέκτημα έναντι του Norris
ΓΎΡΟΣ 32/52
Βροχή στον αέρα, αλλά όχι πολύ στην πίστα…
και οι εσωτερικές του Max υποφέρουν F1 BritishGP pic.twitter.com/rjBPBE5Nvu
– Formula 1 (@F1) July 7, 2024
Ενώ ο μηχανικός του αγώνα Gianpiero Lambiase του δίνει όλες τις πληροφορίες που έχει μέσω ασυρμάτου σε τέτοιες περιπτώσεις, “αν εσύ ως οδηγός αισθάνεσαι ότι δεν μπορείς πλέον να συνεχίσεις με slicks ή ότι ήρθε η ώρα για το Inter, τότε απλά πρέπει να φωνάξεις μέσω ασυρμάτου ότι μπαίνεις μέσα. Και αυτό κάναμε”, εξηγεί.
“Και είναι το ίδιο από το Inter στο slick. Φυσικά, μερικές φορές η ομάδα μπορεί να σε βοηθήσει λίγο περισσότερο αν κάποιος έχει ήδη slicks, αλλά στο τέλος της ημέρας βγήκε ο ήλιος, η πίστα στέγνωσε γρήγορα και πήρα κάποια ρίσκα”, δήλωσε ο Ολλανδός.
“Δεν ήμουν 100% σίγουρος ότι ήταν ο σωστός γύρος, αλλά απλά το επιδιώξαμε και στο τέλος της ημέρας ήταν ο σωστός γύρος.”
Γιατί δεν υπήρχε εναλλακτική λύση στο Hard
Και φυσικά ήταν και η σωστή γόμα: “Μπορέσαμε να πιέσουμε με τη γόμα, επειδή η μεσαία δεν ήταν αρκετά καλή για εμάς”, εξηγεί ο Verstappen. “Για να πάμε στο φουλ, το σκληρό ελαστικό ήταν το καλύτερο.”
ΓΎΡΟΣ 48/52
Και ο Verstappen περνάει τον Norris!!!
Ο Ολλανδός είναι στη P2, τρία δευτερόλεπτα πίσω από τον Hamilton F1 BritishGP pic.twitter.com/M2RudRFA4R
– Formula 1 (@F1) July 7, 2024
Η μαλακή γόμα που χρησιμοποίησαν οι Χάμιλτον και Νόρις, ωστόσο, δεν ήταν επιλογή για τη Red Bull. “Φάνηκε ότι η μαλακή γόμα ήταν χάλια στο πρώτο stint”, δήλωσε ο Horner, αναφερόμενος στους Guanyu Zhou και Esteban Ocon, οι οποίοι ξεκίνησαν με τη μαλακή γόμα και ήταν πολύ πίσω στο τέλος. “Το μπροστινό ελαστικό άνοιξε αρκετά γρήγορα, το βλέπαμε ήδη από την Παρασκευή”.
Η σκληρή γόμα, από την άλλη πλευρά, ήταν πιο ανθεκτική και ως εκ τούτου πιο κατάλληλη. “Δεν μας ενδιέφερε πραγματικά τι είχαν οι άλλοι, γιατί ξέραμε ότι η σκληρή γόμα θα ήταν καλύτερη για εμάς”, δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας. “Είχαμε ήδη κάποιες πληροφορίες από τον Checo στην αρχή του αγώνα ότι φαινόταν να έχει αρκετά καλή απόδοση.”
Η Red Bull προβληματίστηκε από τη McLaren
Ένα πράγμα εξέπληξε τη Red Bull: “Ότι η McLaren ήταν η μόνη ομάδα που είχε ένα νέο μέσο και δεν το χρησιμοποίησε”, λέει ο Horner. “Θα ήταν ιδανικό για τις συνθήκες.”
Η McLaren είχε ήδη αναγνωρίσει η ίδια αυτό το λάθος μετά τον αγώνα. Αλλά αυτό ήταν καλό για τη Red Bull, η οποία κατάφερε να προσπεράσει τη McLaren και να τερματίσει δεύτερη – και αυτό μετά από έναν αγώνα στον οποίο ο Verstappen έπρεπε να αρκεστεί σε ένα μπαλωμένο υποστύλωμα (ένα καινούργιο δεν ήταν διαθέσιμο μετά την αποχώρηση από το Q1) και κατά διαστήματα φαινόταν να κινείται προς την πέμπτη ή έκτη θέση.
“Το να τερματίζω δεύτερος μετά από ένα κακό απόγευμα από πλευράς επιδόσεων είναι κάτι που θα πάρω μαζί μου”, δήλωσε ο Verstappen.
