Ο Λάντο Νόρις συνοψίζει τη σεζόν 2024 της Formula 1: Για εκείνον, ο Μαξ Φερστάπεν ήταν απρόσιτος μετά την έναρξη της σεζόν – Η McLaren 2025 αμέσως στη μουσική;
Ο Λάντο Νόρις κάνει έναν απολογισμό μετά το Grand Prix του Λας Βέγκας: Ακόμα και με μια τέλεια σεζόν, δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει τον τίτλο από τον Μαξ Φερστάπεν. Σε συνέντευξή του μετά τον αγώνα, ο οδηγός της McLaren εξηγεί ότι η συνέπεια και το άψογο οδηγικό στυλ του Verstappen ήταν το κλειδί της επιτυχίας του. Ο Ολλανδός δεν έδειξε σχεδόν καμία αδυναμία, ακόμη και υπό πίεση
“Το άξιζε. Πραγματικά δεν έκανε ούτε ένα λάθος», δήλωσε ο Norris για τον παγκόσμιο πρωταθλητή. Ο Verstappen, ο οποίος είχε ήδη εξασφαλίσει τον τέταρτο συνεχόμενο τίτλο του πριν από το φινάλε της σεζόν στο Άμπου Ντάμπι, έδειξε για άλλη μια φορά την εντυπωσιακή κλάση του στη σεζόν 2024: ακόμη και με μερικές φορές λιγότερο ανταγωνιστικό υλικό, παρέμεινε συχνά στο ηγετικό γκρουπ.
Για τον Norris, ένα πράγμα είναι σαφές: «Ακόμα και όταν δεν είχε το ταχύτερο μονοθέσιο, ήταν πάντα πίσω μας. Νομίζω ότι ο χειρότερος αγώνας του ήταν μια πέμπτη θέση – αυτό είναι εξαιρετικό», τονίζει ο οδηγός της McLaren, ο οποίος πιστεύει επίσης ότι ακόμη και χωρίς λάθη, ο τίτλος στο πρωτάθλημα οδηγών δεν θα ήταν εφικτός για τη McLaren.
«Θα μπορούσαμε να είχαμε κάνει κάποια πράγματα καλύτερα; Απολύτως. Νομίζω ότι θα μπορούσαμε να είχαμε κερδίσει το πρωτάθλημα με μια τέλεια σεζόν; Δεν νομίζω. Γι’ αυτό θα ήμουν ακόμα ευχαριστημένος με τη δεύτερη θέση, επειδή κανείς άλλος δεν αγωνιζόταν εναντίον της.»
McLaren: Δυνατός, αλλά όχι αρκετά δυνατός
Αν και η McLaren σημείωσε πρόοδο κατά τη διάρκεια της σεζόν, οι ελλείψεις από τα πρώτα στάδια της σεζόν ήταν τελικά πολύ μεγάλες, σύμφωνα με τον Norris. Στα πρώτα πέντε αγωνιστικά Σαββατοκύριακα, ο Βρετανός έχασε 52 βαθμούς από τον Verstappen, ο οποίος μάλιστα χρειάστηκε να καταγράψει μηδενισμό στην Αυστραλία. Από τον έκτο αγώνα της σεζόν στο Μαϊάμι, ο Ολλανδός κατάφερε να σταθεροποιήσει το προβάδισμά του στους 63 βαθμούς μέχρι το Λας Βέγκας και να εξασφαλίσει από νωρίς τον τίτλο.
«Ήμασταν μόνο η τέταρτη ταχύτερη ομάδα στην αρχή, η Red Bull δεν είχε ποτέ αυτή την αδυναμία», εξηγεί ο Norris. Μετά τη μεγάλη επιτυχία μιας σημαντικής αναβάθμισης της McLaren στο Μαϊάμι, κατάφερε τουλάχιστον να πανηγυρίσει την πρώτη του νίκη στη Formula 1, την οποία ακολούθησαν άλλες δύο νίκες σε αγώνες και αρκετές pole positions. Και παρόλο που η McLaren έμοιαζε με το πιο σταθερό και ταχύτερο μονοθέσιο από τον Μάιο, ο Norris παραδέχεται ότι η Red Bull ήταν ίσως απλά πιο έμπειρη στη μάχη του τίτλου
«Μέρος αυτού είναι η εμπειρία», λέει ο Norris όταν τον ρωτάμε τι μπορεί να μάθει από τη φετινή χρονιά. «Νομίζω ότι αν είχαμε ένα καλύτερο μονοθέσιο στην αρχή της χρονιάς, θα είχαμε παλέψει μαζί του πολύ περισσότερο και θα είχε πολύ μεγαλύτερη πίεση. Τον πιέσαμε και αυτός και η ομάδα έκαναν λάθη, αλλά κατά τη διάρκεια της σεζόν ήταν πολύ λίγα και σπάνια».
«Δεν είχε ποτέ κακή πρόκριση. Δεν είχε ούτε έναν κακό αγώνα. Νομίζω ότι ο χειρότερος αγώνας του ήταν μάλλον στη Βουδαπέστη ή κάτι τέτοιο; Και πάλι τερμάτισε πέμπτος. Απλά βγάζει τα πάντα από το αυτοκίνητο κάθε φορά. Και αυτό είναι πάντα εντυπωσιακό να το βλέπεις. Πάντα υπάρχει κάτι να μάθεις.»
Norris: Η McLaren 2025 ανταγωνιστική από τον πρώτο αγώνα
Με το βλέμμα στο 2025, ωστόσο, ο Norris είναι αισιόδοξος: η McLaren έχει δημιουργήσει τις βάσεις για ένα ανταγωνιστικό μονοθέσιο: «Πάμε στο επόμενο έτος με ένα μονοθέσιο που πιστεύουμε ότι μπορούμε να παλέψουμε για το παγκόσμιο πρωτάθλημα από τον πρώτο αγώνα – δεν είχαμε κάτι τέτοιο τα τελευταία έξι χρόνια», λέει με αυτοπεποίθηση.
Αν και ο Norris εντυπωσιάζεται από τις ικανότητες του Verstappen, πιστεύει ότι είναι απόλυτα ικανός να αγωνιστεί επί ίσοις όροις μαζί του: «Ο Max είναι ίσως ένας από τους καλύτερους οδηγούς που υπήρξαν ποτέ στη Formula 1. Το να αγωνίζεσαι εναντίον του τροχό με τροχό είναι διασκεδαστικό», λέει ο Norris. Για το 2025, σκοπεύει να προκαλέσει τον Ολλανδό ακόμη περισσότερο.
«Ξέρω βαθιά μέσα μου ότι μπορώ να τα καταφέρω και θα κάνω ό,τι μπορώ για να του κάνω τη ζωή πιο δύσκολη του χρόνου», αλλά για να νικήσει σοβαρά τον απερχόμενο πρωταθλητή, η McLaren θα πρέπει να κάνει κάτι καλύτερο.
