Στα σχεδόν 37 του χρόνια, ο Nico Hülkenberg ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια νέα φάση της καριέρας του: ο μελλοντικός αστέρας της Audi για την ηλικία και τις διαφορετικές πιέσεις της Formula 1
Ο Nico Hülkenberg γιορτάζει τα 37α γενέθλιά του στις 19 Αυγούστου: Παρά την περήφανη ηλικία του ως οδηγός αγώνων, ο βετεράνος μόλις υπέγραψε πολυετές συμβόλαιο με τη μελλοντική ομάδα της Audi. Οι οδηγοί της Formula 1 της σημερινής γενιάς είναι προφανώς σαν το καλό κρασί, γίνονται όλο και καλύτεροι με την ηλικία
Ο ίδιος ο Hülkenberg είναι ένα καλό παράδειγμα γι’ αυτό, όπως και ο Lewis Hamilton, ο οποίος θα μετακομίσει στη Ferrari το χειμώνα σε ηλικία 40 ετών, και πάνω απ’ όλα ο Fernando Alonso, ο οποίος συνεχίζει να προσφέρει κορυφαίες επιδόσεις στην Aston Martin σε ηλικία 43 ετών.
«Για να είμαι ειλικρινής, μπορεί να είμαι 37 ετών, αλλά αυτό δεν με κάνει να αισθάνομαι γέρος ή ότι είμαι κοντά στην ημερομηνία λήξης μου», λέει, “δεν το βλέπω έτσι, ούτε το σκέφτομαι”. Αντιθέτως, το παίρνει «βήμα προς βήμα, εποχή προς εποχή.»
Hülkenberg: «Όσο με θέλουν εδώ … »
“Νομίζω ότι εξακολουθώ να έχω αυτό που χρειάζεται αυτή τη στιγμή. Και όσο ισχύει αυτό, είναι καλό. Και θα συνεχίσω», λέει ο οδηγός της Haas, “και όσο με θέλουν εδώ – αυτό είναι προφανώς πάντα το πρώτο πράγμα που πρέπει να εκπληρώνεται, ότι κάποιος σε θέλει στο αυτοκίνητο”.
Αλλά δεν είναι μόνο αυτό: «Νομίζω ότι το άλλο πράγμα είναι: αν ένιωθα ότι δεν μπορούσα να συμβαδίσω με τα νέα παιδιά, τότε μάλλον θα σταματούσα από μόνος μου. Αλλά δεν έχω φτάσει ακόμα εκεί. Και δεν ξέρω πότε θα γίνει αυτό, αλλά αυτό δεν έχει σημασία», λέει ο Hülkenberg.
Ακόμα νιώθει νέος και φρέσκος στο μυαλό του, εξηγεί ο γεννημένος στο Emmerich, παρά το γεγονός ότι έχει πλέον 217 εκκινήσεις σε Grand Prix. Ωστόσο, δεν υποβάλλεται σε τεστ για να συγκρίνει τις ικανότητές του με εκείνες που είχε πριν από δέκα χρόνια, για παράδειγμα:
«Δεν κάνω πραγματικά κανένα τεστ. Αλλά φυσικά, επειδή προπονούμαστε πάντα, γνωρίζεις το σώμα σου, έχεις συγκεκριμένα όρια και αποτελέσματα από το παρελθόν που πάντα ταυτίζονται και σωματικά, νομίζω ότι είσαι καλύτερος από ποτέ».
Οι γερασμένοι αντίπαλοί του, όπως ο Hamilton και ο Alonso, δείχνουν επίσης ότι αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα: «Ναι, νομίζω ότι αυτό οφείλεται σίγουρα εν μέρει στα ιατρικά συστήματα που έχουμε σήμερα, ή στα πλεονεκτήματα αν το συγκρίνετε με μερικές δεκαετίες πριν», λέει ο μελλοντικός αστέρας της Audi.
«Και πέρα από αυτό: Φυσικά η Formula 1 είναι σωματική, αλλά όχι όπως το ποδόσφαιρο ή το τένις, όπου τρέχεις και έχεις προβλήματα με τις αρθρώσεις ή τα γόνατά σου. Είναι ένα διαφορετικό είδος καταπόνησης στη Formula 1, και λιγότερο ευαίσθητο στην ηλικία». Γιατί ο Hülkenberg μπορεί να συνεχίσει να προσφέρει κορυφαίες επιδόσεις
