Πολλές αναβαθμίσεις στη McLaren MCL60 κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023, αλλά ο Lando Norris δεν αναγνωρίζει τίποτα σε αυτές που να καθιστά το σημερινό του μονοθέσιο της Formula 1 “έκδοση Β “
Η McLaren ανανέωσε πλήρως το μονοθέσιό της στη Formula 1 κατά τη διάρκεια της σεζόν 2023, καθιερώνοντας την παρουσία της στην πρώτη θέση του midfield. Ο Lando Norris, ωστόσο, αρνείται να αποκαλέσει τη βαριά τροποποιημένη MCL60 ως “έκδοση Β”, αντί να αποκαλέσει το μονοθέσιο απλά ως “βελτιωμένη έκδοση”
Ενόψει του Grand Prix της Σιγκαπούρης 2023, ο Norris δήλωσε: “Τα χαρακτηριστικά έχουν παραμείνει τα ίδια, όπως και τα προβλήματά μας. Δεν είναι σαν να έχουμε ξαναφτιάξει τα πάντα και ξαφνικά όλα να είναι διαφορετικά. Απλά είμαστε πιο γρήγοροι και δεν είμαστε ακόμα τόσο καλοί ώστε να μπορούμε αυτή τη στιγμή να ανταγωνιστούμε τη Red Bull και να διεκδικούμε νίκες”.
Επειδή ακόμη και η βελτιωμένη MCL60 εξακολουθεί να έχει τις αδυναμίες της, λέει ο Norris. “Εξακολουθούμε να χάνουμε πολύ χρόνο γύρου με αυτό μερικές φορές. Και είναι πάντα τα ίδια πράγματα που δεν μπορούν να αλλάξουν, με την αεροδυναμική ή τη μηχανική ισορροπία. Ό,τι κι αν κάνουμε, αποδεικνύεται άσχημο και έχουμε προβλήματα. Μας κόστισε μερικούς αγώνες.”
Η McLaren είναι καλή, αλλά όχι αρκετά καλή ακόμα σύμφωνα με τον Norris
Όσο το μονοθέσιο έχει αυτά τα χαρακτηριστικά, δεν είναι έκδοση Β, λέει ο Norris. Αλλά αν η McLaren καταφέρει να διορθώσει αυτά τα προβλήματα, η ομάδα θα είναι “πολύ δυνατή και θα αγωνίζεται για βάθρα”.
“Μερικές φορές είναι τα μικρά πράγματα που κάνουν τη μεγάλη διαφορά. Μας λείπουν ακόμα σε κάποιους τομείς για να φτάσουμε στο ίδιο επίπεδο με τη Red Bull. Αλλά: το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής μας ήταν να φτάσουμε στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα. Αυτό χρειαζόμασταν. Και τώρα μπορούμε να επικεντρωθούμε σε άλλα πράγματα”.
Εξάλλου, δεν υπάρχει “τίποτα λάθος” με την τρέχουσα McLaren MCL60, επιμένει ο Norris. Αντιθέτως, η McLaren έχει “λάβει πολύ, πολύ θετικά μηνύματα” με αυτήν και η αυτοπεποίθηση του Norris έχει λάβει “νέα ώθηση” από τις πρόσφατες επιτυχίες της εξέλιξης. “Επειδή έχω δει τι έχει πετύχει η ομάδα αυτή τη σεζόν”, λέει ο Norris. “Έχουμε δείξει έναν αρκετά καλό ρυθμό προόδου φέτος.”
Η ενημέρωση της Αυστρίας ως δείκτης για τη McLaren
Η ενημέρωση στην Αυστρία ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματική: η McLaren βγήκε με ελιγμούς από την ευρεία μεσαία ζώνη και μπήκε στην ομάδα καταδίωξης ακριβώς πίσω από τη Red Bull, και κατά καιρούς κατάφερε να φτάσει τους πρωτοπόρους.
Αυτό έδωσε νέα ώθηση σε όλη την ομάδα, λέει ο Norris. Η McLaren είναι τώρα “πιο αισιόδοξη ότι μπορούμε απλά να πειράξουμε κάτι στο μονοθέσιο και να δουλέψει αμέσως”.
Αλλά θα επιβεβαιωθεί αυτό στη Σιγκαπούρη και την Ιαπωνία; Η McLaren, και πάλι, έχει μαζί της κάποια νέα εξαρτήματα και θέλει να βελτιώσει περαιτέρω την MCL60.
Η πίσω πτέρυγα του Zandvoort δεν θα φτάσει μέχρι τη Σιγκαπούρη
Όμως δεν είναι όλα ολοκαίνουργια, όπως εξηγεί ο Norris: “Στο Zandvoort είχαμε μαζί μας μια πίσω πτέρυγα, αλλά δεν τη χρησιμοποιήσαμε εκεί. Την κρατήσαμε για τη Σιγκαπούρη”.
“Υπάρχουν επίσης μερικά μικρά πράγματα που μπορείς εύκολα να δεις στο αυτοκίνητο. Δεν έχουμε βρεθεί όμως ακόμα στην πίστα με αυτό, οπότε δεν θέλω να πω πολλά γι’ αυτό μέχρι να το κάνουμε να δουλέψει σωστά. Θα πρέπει όμως να είναι ένα καλό βήμα”. Όπως και να έχει, είπε, ήταν “ενδιαφέρουσες εβδομάδες” για την ομάδα.
Αυτό συμβαίνει επειδή ένα από τα πράγματα που έκανε η McLaren με την αναβάθμιση της Αυστρίας είναι να βελτιώσει την απόδοσή της στις γρήγορες στροφές. “Τώρα, για πρώτη φορά, δουλεύουμε πάνω σε κάτι για να βελτιώσουμε τη φόρμα μας στα αργά περάσματα”, δήλωσε ο Norris.
Οι επιθυμίες του Νόρις παραμένουν ανεκπλήρωτες
Ο ίδιος, πάντως, προφανώς θα επιθυμούσε κάτι άλλο για το MCL60: “Η αναβάθμιση δεν είναι απαραίτητα μια βοήθεια στους τομείς όπου θα ήθελα κάτι καθαρά από το στυλ οδήγησής μου. Αλλά θα πρέπει να βοηθήσει στην ταχύτητα στις στροφές, τη συνοχή, τη φθορά των ελαστικών και την πρόσφυση. Πρόκειται καθαρά για τη βελτίωση των επιδόσεων χωρίς να με κάνει να αισθάνομαι καλύτερα στο αυτοκίνητο”.
Έξω από το αυτοκίνητο, ωστόσο, ο Norris δείχνει σίγουρος. Οι πρόσφατες εξελίξεις τον κάνουν να ελπίζει ότι μπορεί να προχωρήσει ακόμη περισσότερο με τη McLaren. Υπάρχουν επίσης “νέοι άνθρωποι για το 2024” και η περαιτέρω ανάπτυξη του προσομοιωτή της ίδιας της εταιρείας, καθώς και η νέα αεροδυναμική σήραγγα. “Όλα αυτά είναι καλά σημάδια”, λέει ο Norris.
