Μέχρι στιγμής, οι αναβαθμίσεις στη Red Bull Racing δεν έχουν φέρει ακόμα την προσδοκώμενη επιτυχία: Ο επικεφαλής της ομάδας Christian Horner εξηγεί τι θα είναι σημαντικό τώρα
Μόλις 42 βαθμοί χωρίζουν τη Red Bull και τη McLaren στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών της Formula 1 του 2024, με προβάδισμα 115 βαθμών μετά από έξι γύρους της σεζόν. Από τα μέσα Μαΐου, ωστόσο, η ομάδα της McLaren έχει καλύψει 73 βαθμούς από την παγκόσμια πρωταθλήτρια ομάδα με ένα εκτεταμένο πακέτο αναβαθμίσεων στο Μαϊάμι, γεγονός που σημαίνει ότι αναμένεται μια στενή μονομαχία για το πρωτάθλημα μετά τις καλοκαιρινές διακοπές.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της ομάδας Christian Horner, η Red Bull ξέρει ακριβώς τι πρέπει να κάνει για να διατηρήσει το προβάδισμά της. Η προσοχή εστιάζεται κυρίως στην περαιτέρω εξέλιξη του μονοθεσίου, καθώς οι αναβαθμίσεις που έχουν γίνει μέχρι στιγμής φέτος έχουν μάλλον ξεφουσκώσει, ενώ οι McLaren και Mercedes έχουν κάνει μεγάλα βήματα προόδου.
«Ολόκληρη η ομάδα εξακολουθεί να εργάζεται στο φουλ πάνω σε αυτό το μονοθέσιο, γιατί με σταθερούς κανόνες, ό,τι μαθαίνουμε τώρα είναι σημαντικό και για την επόμενη χρονιά», λέει ο Horner. «Και αν κοιτάξετε πίσω στο πρώτο μέρος της χρονιάς, είμαστε ήδη στα μισά του δρόμου».
«Έχουμε κερδίσει επτά Γκραν Πρι. Έχουμε κερδίσει δύο ή τρεις αγώνες σπριντ. Είμαστε επικεφαλής και στα δύο πρωταθλήματα. Αλλά τις τελευταίες εβδομάδες, το προβάδισμά μας στο πρωτάθλημα κατασκευαστών έχει συρρικνωθεί κάπως. Και αυτό είναι η εστίασή μας.»
Horner: Το σύστημα χάντικαπ αρχίζει να λειτουργεί
Σύμφωνα με τον Horner, τα αποτελέσματα του συστήματος χάντικαπ που εισήχθη πριν από μερικά χρόνια στην αεροδυναμική ανάπτυξη αρχίζουν τώρα να γίνονται εμφανή. Ως περσινοί πρωταθλητές των κατασκευαστών, η Red Bull έχει λιγότερο χρόνο στην αεροδυναμική σήραγγα και στις δοκιμές CFD από τον ανταγωνισμό, γεγονός που θα πρέπει να φέρει το πεδίο πιο κοντά.
«Είναι αναπόφευκτο να φτάνεις στην κορυφή της καμπύλης και να έχουμε λιγότερο χρόνο στην αεροδυναμική σήραγγα από τους άλλους λόγω του συστήματος χάντικαπ, και αυτό είναι φυσιολογικό», λέει ο 50χρονος. «Εννοώ ότι θα δούμε περαιτέρω σύγκλιση και του χρόνου».
«Νομίζω ότι όλοι φτάνουν στην κορυφή της καμπύλης, και τη μία εβδομάδα είναι η Mercedes, την επόμενη η McLaren, την επόμενη η Red Bull, ενώ η Ferrari δεν έχει εμφανιστεί εδώ και καιρό. Οπότε αλλάζει διαρκώς η κατάσταση. Αλλά ξέρουμε σε τι πρέπει να επικεντρωθούμε και να βελτιωθούμε, και όλοι το κάνουμε αυτό.»
Μετά το Βέλγιο: Δεν αναμένονται περαιτέρω ποινές στη σχάρα της Red Bull
Το γεγονός ότι άλλος ένας αντίπαλος έχει πλέον ενταχθεί στην κορυφή μαζί με τη Mercedes δεν είναι πιθανό να ευχαριστήσει τη Red Bull, καθώς δύο ακόμη οδηγοί θα μπορούσαν πλέον να αφαιρέσουν βαθμούς από τους Max Verstappen και Sergio Perez στη μάχη του παγκόσμιου πρωταθλήματος με τη McLaren. Ωστόσο, ο Horner είναι χαλαρός για την εξαιρετική απόδοση των Ασημένιων Βέλους στο Βέλγιο
“Ήταν μια πολύ κυρίαρχη εμφάνιση, αλλά νομίζω ότι αν ο Max είχε εκκινήσει από την pole, ο αγώνας θα ήταν πολύ διαφορετικός, αλλά πήραμε την ποινή εδώ. Κάναμε περιορισμό της ζημιάς. Νομίζω ότι πρέπει να δουλέψουμε με τον Checo και να συνεχίσουμε να τον υποστηρίζουμε για να καταλάβουμε τι δεν λειτουργεί αρκετά αυτή τη στιγμή».
Μετά την ποινή εκκίνησης στο Βέλγιο, η Red Bull έχει επιστρέψει στο πράσινο από την πλευρά του κινητήρα σύμφωνα με τον Horner, γι’ αυτό και δεν αναμένει περαιτέρω ποινές εκκίνησης κατά τη διάρκεια της σεζόν: «Αλλά αυτό εξαρτάται και από το τι θα συμβεί με την πισίνα. Αλλά προς το παρόν είμαστε εντάξει.»
Horner: Οι επόμενοι 18 μήνες θα είναι πιο σφιχτοί από ποτέ;
Και παρόλο που η Red Bull εξακολουθεί να έχει ένα σχετικά μεγάλο μαξιλάρι, τουλάχιστον στο πρωτάθλημα οδηγών, ο Horner γνωρίζει ότι η μάχη για το παγκόσμιο πρωτάθλημα θα μπορούσε να είναι πολύ στενή του χρόνου, αν οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες στην κορυφή κατασκευάσουν ένα μονοθέσιο ικανό να κερδίσει.
«Νομίζω ότι είναι σπουδαίο για το άθλημα και ήταν σχεδόν αναπόφευκτο να υπάρξει σύγκλιση όταν έχεις ένα πρότυπο ή ένα σύνολο κανονισμών», λέει. «Αν κοιτάξετε την ιστορία της Formula 1, ήταν πάντα έτσι. Θυμάμαι τον Ron Dennis να χτυπάει το τύμπανο το 2005, όταν ήρθα στη Formula 1».
«Είχε το καλύτερο μονοθέσιο τότε, αλλά η σύγκλιση πάντα έφερνε τις ομάδες κοντά. Φυσικά, έρχεται μια μεγάλη αλλαγή στους κανόνες το 2026 που θα οδηγήσει σε απόκλιση, αλλά νομίζω ότι θα είναι πολύ κοντά μεταξύ των τεσσάρων ομάδων τους επόμενους 18 μήνες μέχρι τότε.»
