Η Ferrari είναι στην πραγματικότητα αρκετά ικανοποιημένη από την Παρασκευή της στη Suzuka, ακόμα κι αν δεν μπόρεσε ακόμα να αξιοποιήσει τις δυνατότητές της – καμία πιθανότητα απέναντι στη McLaren;
Η εκκίνηση του ιαπωνικού Grand Prix στη Suzuka ήταν ελπιδοφόρα για τη Ferrari, παρόλο που οι δοκιμές διακόπηκαν επανειλημμένα από πολλές κόκκινες σημαίες. Ο Lewis Hamilton τερμάτισε τέταρτος, 0,430 δευτερόλεπτα πίσω, ακολουθούμενος στενά από τον Charles Leclerc (+0,472), για τον οποίο αυτό σήμαινε ακόμα μόνο την έβδομη θέση.
Παρά τα παραπάνω, οι οδηγοί είναι αισιόδοξοι μετά την Παρασκευή ότι η Scuderia μπορεί να χτίσει πάνω σε μια σταθερή βάση. Ειδικά ο Leclerc είναι ικανοποιημένος από τη μέρα του, παρά τις δύσκολες συνθήκες. «Νομίζω ότι ήταν αρκετά θετικό. Δοκίμασα πάρα πολλά πράγματα σήμερα, οπότε ήταν μια πολύ κατατοπιστική μέρα», εξήγησε ο Μονεγάσκος μετά τις συνεδρίες.
Ωστόσο, οι συνεχείς διακοπές κατέστησαν δύσκολο να σημειώσει έναν καθαρό γύρο. «Δεν τα καταφέραμε όλα μαζί, αλλά νομίζω ότι η απόδοση είναι καλύτερη από ό,τι φαίνεται στα χαρτιά», συνέχισε ο Leclerc. Ειδικά σε μια πίστα όπως η Suzuka, η οποία απαιτεί ακριβές στήσιμο, αυτό αποτελεί πρόκληση.
Υπάρχει επίσης ένας μεγάλος άγνωστος: ο άνεμος. «Νομίζω ότι όλα όσα μάθαμε σήμερα θα είναι εντελώς διαφορετικά αύριο λόγω των μεγάλων αλλαγών του ανέμου. Θα είναι μια μεγάλη αλλαγή, ειδικά σε μια πίστα όπως αυτή», τονίζει.
Ήταν επίσης μια συναρπαστική πρώτη μέρα συνεργασίας με τη Scuderia στην Ιαπωνία για τον Lewis Hamilton, ο οποίος εντάχθηκε στη Ferrari μόλις πριν από λίγες εβδομάδες: «Ήταν μια πολύ ωραία μέρα. Αυτή η πίστα είναι απλά απίστευτη – δεν παύει ποτέ να σε συναρπάζει όταν την οδηγείς», ενθουσιάστηκε ο Βρετανός.
Όμως, παρά τις θετικές εντυπώσεις, υπάρχει ακόμα δουλειά για την ομάδα: «Έχουμε δουλέψει τα πάντα, αλλά πρέπει να βρούμε ακόμα κάποιες επιδόσεις – δεν είμαστε οι ταχύτεροι αυτή τη στιγμή», παραδέχεται ο Hamilton. Ωστόσο, είναι βέβαιος ότι η ομάδα μπορεί ακόμα να σημειώσει πρόοδο με τις σωστές προσαρμογές. «Έχουμε μια καλή βάση», τονίζει.
Leclerc: Η McLaren σε άλλο πλανήτη
Ο Leclerc, από την άλλη πλευρά, δυσκολεύεται λίγο με την έλλειψη χρόνου οδήγησης. «Ήταν απογοητευτικό, γιατί ποτέ δεν κατάφερα να κάνω έναν καθαρό γύρο μαζί – είτε λόγω κίνησης είτε λόγω κόκκινης σημαίας, και μετά άλλο ένα και άλλο ένα», λέει περιγράφοντας τα προβλήματα της ημέρας
Παρά ταύτα, ήταν μια πολύτιμη Παρασκευή: «Κάναμε πολλές αλλαγές και ήταν μια καλή μέρα. Έμαθα πολλά για αυτό το αυτοκίνητο σήμερα και ίσως κατάλαβα επίσης τι χρειάζομαι περισσότερο για τους επόμενους αγώνες».
Ο Μονεγάσκος ανέλυσε επίσης προσεκτικά τον ανταγωνισμό – και κατέληξε σε ένα σαφές συμπέρασμα: «Πρέπει να είμαστε προσεκτικοί, γιατί η McLaren φαίνεται να βρίσκεται σε διαφορετικό πλανήτη». Στην πραγματικότητα, τα μονοθέσια της Παπάγια είχαν αποδειχθεί το μέτρο των πάντων κατά τη διάρκεια της ημέρας
Κάθε χιλιόμετρο προπόνησης τον βοηθάει: «Κάθε Σαββατοκύριακο εξοικειώνομαι περισσότερο με το περιβάλλον και το αυτοκίνητο – το θέμα είναι να θυμάμαι τα πάντα στο κόκπιτ και να εσωτερικεύω τις διάφορες ρυθμίσεις».
Ο επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής τονίζει ότι αισθάνεται όλο και πιο άνετα στη Ferrari: «Δοκιμάζω περισσότερα, κατανοώ καλύτερα τις αλλαγές στο στήσιμο και σιγά σιγά φτάνω στο σημείο να μπορώ να κατευθύνω το μονοθέσιο προς τη σωστή κατεύθυνση. Ξέρω πλέον καλύτερα ποια εργαλεία έχω στη διάθεσή μου για να βάλω το μονοθέσιο σε καλύτερη θέση». Μακροπρόθεσμος στόχος του είναι να κλείσει τη διαφορά από την κορυφή με τη Ferrari – ακόμη και αν η McLaren φαίνεται προς το παρόν απρόσιτη στη Suzuka.
Ο Hamilton θέλει να συνεχίσει να μαθαίνει
Για τον Hamilton, εν τω μεταξύ, η εστίαση παραμένει στην εξοικείωση με το νέο του περιβάλλον. «Δεν έχω επικεντρωθεί στο τι κάνουν οι άλλοι, αλλά κυρίως προσπαθώ να μάθω όσο το δυνατόν περισσότερα και να εξελιχθώ με την ομάδα», εξηγεί.
