Η 28η Ιουνίου 1997 θα μείνει ως μια από τις πιο σκανδαλώδεις ημέρες στην ιστορία της πυγμαχίας. Ο Mike Tyson χάνει τα νεύρα του απέναντι στον Evander Holyfield
Ο Μάικ Τάισον είναι έξαλλος, είναι φουριόζος. Ο τρίτος γύρος αυτού του πολυαναμενόμενου αγώνα βρίσκεται σε εξέλιξη και ο γηραιός πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής απλά δεν μπορεί να βρει λύση απέναντι στον Evander Holyfield.
Ο αντίπαλός του, αν και σχεδόν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος στα 34 του, είναι πιο γρήγορος, είναι πιο ευκίνητος και τον πλησιάζει συνεχώς. Ο Τάισον ιδρώνει, αιμορραγεί, σφίγγεται. Και τότε γίνεται τερατώδης σε αυτή την 28η Ιουνίου 1997.
Ο “Iron Mike” χάνει τα νεύρα του, στο σφίξιμο δαγκώνει ένα κομμάτι μήκους 1,5 εκατοστού από το αυτί του Holyfield. Ο Holyfield ουρλιάζει από τον πόνο, χοροπηδάει γύρω από το ρινγκ και δείχνει ξανά και ξανά την αιμορραγούσα πληγή του με δυσπιστία
“Το έκανε επίτηδες, ήμουν σίγουρος ότι το αυτί μου είχε κοπεί”, θα πει αργότερα ο Holyfield.
16.331 θεατές στο ξενοδοχείο MGM Grand στο Λας Βέγκας τρομοκρατούνται, ξεσπούν επεισόδια και αρκετοί άνθρωποι τραυματίζονται. Ο διαιτητής Μιλς Λέιν προσπαθεί αρχικά να ηρεμήσει τα πνεύματα και αφήνει τον γύρο να τελειώσει. Στη συνέχεια αποκλείει τον ωτοασπίδα – η καριέρα του οποίου δεν επρόκειτο ποτέ να ανακάμψει από το σκάνδαλο. Ειδικά καθώς δεν ήταν το πρώτο του
Ο Μάικ Τάισον είχε ήδη την πρώτη του πτώση από τη χάρη του
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, ο Tyson ήταν φοβερός ως ειδικός στα βίαια νοκ-άουτ, και έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών όλων των εποχών το 1986 σε ηλικία 20 ετών εναντίον του Trevor Berbick. Ο προστατευόμενος του θρυλικά ύποπτου προαγωγού Don King φαινόταν να έχει τις δυνατότητες να κάνει μια αθλητική καριέρα εφάμιλλη του Μοχάμεντ Άλι.
Αντίθετα, ακολούθησε μια απροσδόκητη αποτυχία το 1990 με μια εντυπωσιακή ήττα από τον James “Buster” Douglas στο Τόκιο – και δύο χρόνια αργότερα η πρώτη βαθιά πτώση: ο Tyson κατηγορήθηκε για βιασμό και καταδικάστηκε σε φυλάκιση, ενώ ένας αγώνας με τον κατακτητή του Douglas, τον Holyfield, που είχε ήδη προγραμματιστεί εκείνη την εποχή, ακυρώθηκε.
Μετά την αποφυλάκισή του από τη φυλακή, έκανε την επιστροφή του το 1995, συνοδευόμενη από τεράστιο hype, και κατέκτησε ξανά τον τίτλο το 1996 απέναντι στον Άγγλο Frank Bruno.
Ο Έβαντερ Χόλιφιλντ κέρδισε την πρώτη μονομαχία το 1996
Πάντως, η ταχύτητα και η δύναμη της γροθιάς του Τάισον δεν ήταν πλέον η ίδια με πριν. Ο Holyfield το εξέθεσε αυτό στον πρώτο του αγώνα με τον Tyson στις 9 Νοεμβρίου 1996 – στο τέλος του οποίου εκθρόνισε τον “Iron Mike” με τεχνικό νοκ άουτ στον 11ο γύρο.
Αυτό δεν έκανε τίποτα για να μειώσει το ενδιαφέρον για τον Τάισον, η ρεβάνς έσπασε όλα τα μέχρι τότε ρεκόρ χρημάτων, αποφέροντας 100 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, εκ των οποίων ο Τάισον εισέπραξε 30 εκατομμύρια και ο Χόλιφιλντ 35 εκατομμύρια ως χρηματικό έπαθλο αγώνα.
Αλλά στο απόγειο της εμπορικής του επιτυχίας, μια δεύτερη ήττα από τον Χόλιφιλντ απειλούσε να βλάψει μόνιμα την αθλητική φήμη του Τάισον. Το δάγκωμα του αυτιού του Τάισον μπορεί να ήταν μια απελπισμένη αντίδραση σε αυτό – αν και ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι ο θυμός για ένα ατιμώρητο χτύπημα στο κεφάλι από τον Χόλιφιλντ τον είχε αναστατώσει.
Απίστευτο: Αρχικά, ο Τάισον προσπάθησε να αρνηθεί το τρελό ξέσπασμά του και ισχυρίστηκε ότι μια γροθιά είχε προκαλέσει το τραύμα. Η κατάλληλη απάντηση από τον θρύλο διαιτητή Lane: “Μαλακίες. “
Αποκλεισμός ενός έτους μετά από δάγκωμα στο αυτί το 1997
Ο Τάισον καταδικάστηκε σε πρόστιμο τριών εκατομμυρίων δολαρίων και τελικά σε αποκλεισμό ενός έτους από την πυγμαχία, τον οποίο γεφύρωσε με μια καλοπληρωμένη guest εμφάνιση για το πρωτάθλημα πάλης WWE. Τη γλίτωσε συγκριτικά ελαφρά, καθώς το άθλημα σαφώς δεν ήθελε να στείλει τον ακόμα ισχυρό σούπερ σταρ στην αναγκαστική συνταξιοδότηση που ζητούσαν ορισμένοι επικριτές
Πάντως, η αθλητική αίγλη του παρελθόντος είχε τελικά ξεθωριάσει μετά την επιστροφή του. Μετά τον αγώνα της επιστροφής του εναντίον του πρώην αντιπάλου του Axel Schulz, Francois Botha, το 1999, δεν έκανε πολλά περισσότερα, το 2002 πήρε την τελευταία του ευκαιρία για παγκόσμιο πρωτάθλημα, αλλά βγήκε νοκ άουτ από τον Lennox Lewis στον όγδοο γύρο. Το 2005 έβαλε τέλος στην καριέρα του μετά τις ήττες από τους Danny Williams και Kevin McBride, που έβαλαν τέλος στη φήμη του.
Η δεύτερη καριέρα του Τάισον, η οποία ουσιαστικά συνίσταται στο μάρκετινγκ του εαυτού του, είναι και πάλι πολύ πιο επιτυχημένη. Σήμερα, οι πρώην αντίπαλοι Τάισον και Χόλιφιλντ έχουν συμφιλιωθεί και μάλιστα είναι καλοί φίλοι, ενώ συζητείται και ένας τρίτος αγώνας για φιλανθρωπικό σκοπό.
Κατά τη διάρκεια μιας κοινής εμφάνισης στο “Oprah Winfrey Show”, ο Tyson είπε κάποτε για τον Holyfield: “Θέλω να πω στον κόσμο ότι είναι ένα υπέροχο παιδί. Είναι χαρά μου να τον γνωρίζω.”
