Μετά από οκτώ χρόνια, ο Τζόνι Έβανς επέστρεψε στην ομάδα της παιδικής του ηλικίας, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το σχέδιο ήταν να παραμείνει σε φόρμα εκεί. Τώρα πείθει στην πρώτη ενδεκάδα
Όταν ο Τζόναθαν “Τζόνι” Έβανς σηκώθηκε ανενόχλητος μετά από 25 λεπτά και με κεφαλιά έστειλε στα δίχτυα ένα κόρνερ του Σέρχιο Ρεγκουαϊλόν από λίγα μέτρα μακριά για το προβάδισμα, φάνηκε ότι είχε φτάσει το φτηνό αποκορύφωμα των τελευταίων μηνών. Εξακολουθώντας να μην έχει ομάδα το καλοκαίρι, ο Έβανς βρέθηκε ξαφνικά στην αρχική ενδεκάδα των “κόκκινων διαβόλων” στη νίκη με 1-0 επί της Burnley FC. Ωστόσο, η διαιτητική ομάδα γύρω από τον Τόνι Χάρινγκτον είχε τον τελευταίο λόγο και ακύρωσε το γκολ του Έβανς με τη βοήθεια των αποδείξεων βίντεο. Ο Rasmus Höjlund είχε εκνευρίσει τον τερματοφύλακα των Clarets James Trafford από θέση οφσάιντ.
Το είδωλο του συλλόγου, ο Έβανς προπονήθηκε με την U21 και εντυπωσίασε τον Τεν Χαγκ
Μέχρι πριν από λίγους μήνες, φαινόταν εντελώς εξωπραγματικό ότι ο Έβανς θα έπαιρνε ποτέ ξανά θέση στο γήπεδο για την ομάδα της παιδικής του ηλικίας, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μετά από πέντε χρόνια στη Λέστερ Σίτι, το συμβόλαιό του είχε λήξει το καλοκαίρι. Μετά τον υποβιβασμό στην Premier League με τις “αλεπούδες”, ο Έβανς ήθελε να αναζητήσει νέο σύλλογο και εν τω μεταξύ διατηρούσε τον εαυτό του σε φόρμα με τους “κόκκινους διαβόλους”, προπονούμενος με την U21. “Είπα στον Φλετς: “Βάλτε τον στην πρώτη ομάδα. Ίσως μπορεί να μας βοηθήσει”, αποκάλυψε ο Τεν Χαγκ μετά το παιχνίδι με την Μπέρνλι.
Έτσι, ο Έβανς υπέγραψε ένα βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο στα μέσα Ιουλίου, το οποίο του επέτρεψε να μπει στην προετοιμασία με τη Γιουνάιτεντ και να παίξει φιλικά παιχνίδια. Πάνω απ’ όλα, οι νεαροί παίκτες θα πρέπει να μάθουν ένα ή δύο πράγματα από τον Έβανς.
Άλλωστε, ο 35χρονος κεντρικός αμυντικός είχε μόνο στο ενεργητικό του 356 παιχνίδια στην Premier League. Ο Έβανς είχε συμβόλαιο με τους “κόκκινους διαβόλους” από το 2004 έως το 2015 και στο διάστημα αυτό κατέκτησε τρεις φορές την Premier League και μία φορά το Champions League. Έπαιξε επίσης 91 φορές με την εθνική ομάδα της Βόρειας Ιρλανδίας. Αρκετή εμπειρία, η οποία προφανώς εντυπωσίασε και τον Τεν Χαγκ.
Ο Έβανς υπογράφει για ένα χρόνο και μπαίνει κατευθείαν ως αλλαγή
Ο Έβανς ταξίδεψε στις ΗΠΑ και τη Σκωτία κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής προετοιμασίας, άφησε καλές εντυπώσεις σε φιλικά παιχνίδια, όπως με την Ολιμπίκ Λιόν (1:0). Στα τέλη Αυγούστου, η Τεν Χαγκ επιβεβαίωσε ότι ήταν “σε συζητήσεις”. Όταν το βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο έληξε την 1η Σεπτεμβρίου, η Μάντσεστερ επισημοποίησε τελικά την επιστροφή του Έβανς μετά από οκτώ χρόνια. Ο αθλητικός διευθυντής της Γιουνάιτεντ, Τζον Μάρταου, περιέγραψε τον Βορειοϊρλανδό ως “νικητή που τα έχει περάσει όλα. Για αυτό που χτίζουμε εδώ, αυτό είναι ανεκτίμητο”.
“Ο Έβανς έπαιξε επίσης έξι λεπτά στην ήττα με 3-1 από την Άρσεναλ, αλλά δεν μπόρεσε να αποτρέψει την ήττα. Πίσω από τους Λισάντρο Μαρτίνεζ, Βίκτορ Λίντελοφ, Ραφαέλ Βαράν και Χάρι Μαγκουάιρ, ο βετεράνος ήταν ο πέμπτος κεντρικός αμυντικός στη μάχη για τις κανονικές θέσεις στην αμυντική τετράδα. Ωστόσο, με τον Luke Shaw να τραυματίζεται στα τέλη Αυγούστου, μια άλλη επιλογή είναι διαθέσιμη.
Ο Έβανς επωφελείται από τις απουσίες και κάνει ντεμπούτο στο αρχικό σχήμα
Και όμως ο Έβανς βρέθηκε στην αρχική ενδεκάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο παιχνίδι πρωταθλήματος με την Μπέρνλι – για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από οκτώ χρόνια. Οι Μαρτίνεζ και Μαγκουάιρ ήταν τραυματίες, ο Βαράν αναγκάστηκε αρχικά να καθίσει στον πάγκο. Έτσι, ο Βορειοϊρλανδός ήταν αυτός που αμύνθηκε σε συνεργασία με τον Lindelöf και πέτυχε το προαναφερθέν υποτιθέμενο 1-0. Σωστά ακυρώθηκε, αλλά 20 λεπτά αργότερα ο Μπρούνο Φερνάντες έβαλε μπροστά τα χρώματά του με εντυπωσιακό βολέ. Ο Jonny Evans έδωσε την ασίστ με μακρινή πάσα πάνω από την άμυνα.
Ο βετεράνος έκανε ένα καλό παιχνίδι, αλλά αντικαταστάθηκε από τον νεοφερμένο Sofyan Amrabat λίγο πριν το τέλος. “Η πάσα του Έβανς ήταν εξαιρετική, το ίδιο και το τρέξιμο και το τελείωμα του Μπρούνο Φερνάντες”, εξήρε ο Τεν Χαγκ και στη συνέχεια είχε έναν ιδιαίτερο έπαινο για τον κεντρικό αμυντικό: “Έδωσε ηρεμία στην ομάδα. Οι ικανότητές του ήταν εξαιρετικές, όπως είδατε και με το γκολ”.
Ο ίδιος ο Έβανς δύσκολα θα μπορούσε να ζωγραφίσει καλύτερα την 200η εμφάνισή του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπως άφησε να διαρρεύσει μετά το ματς: “Μου άρεσε κάθε λεπτό. Μερικές φορές έχεις ένα τέτοιο συναίσθημα και δεν μπορούσα να περιμένω. Απλά ενθουσιάζεσαι. Όταν μπήκα στο λεωφορείο, ήταν σαν να βιάστηκα”. Κοιτάζοντας ενόψει των επερχόμενων αγώνων με την Κρίσταλ Πάλας για το κύπελλο (Τρίτη, 21:00) και για το πρωτάθλημα, ο Έβανς σίγουρα έχει δώσει επιχειρήματα για περαιτέρω εμφανίσεις.
