Το ημερολογιακό έτος 2023 κάθε άλλο παρά θετικό ήταν για τον Leon Goretzka (28) – κατά καιρούς έχασε ακόμη και τη θέση του στην ομάδα της DFB. Εν τω μεταξύ, ο 28χρονος παίζει και πάλι καθοριστικό ρόλο στην FC Bayern Munich υπό τον προπονητή Thomas Tuchel.
Όταν η μέρα του ξεκινά στις 8 το πρωί, ο Leon Goretzka βρίσκει πρώτα χρόνο για τον εαυτό του. Διαβάζει λίγο, παρακολουθεί τις ειδήσεις, παρατηρεί τα παγκόσμια γεγονότα. Ενδιαφέρεται για το τι συμβαίνει γύρω του. Δεν θέλει να ζει σε μια φούσκα μακριά από την πραγματικότητα, προσπαθεί να διευρύνει τους πνευματικούς του ορίζοντες. Αυτό τον βοηθά να συγκεντρωθεί πλήρως στη δουλειά του, στο ποδόσφαιρο, αργότερα μέσα στην ημέρα. Στο πάθος του, το οποίο άλλοτε είναι διασκεδαστικό και άλλοτε προκαλεί βάσανα. Όπως πέρυσι το καλοκαίρι.
Μήνες αβεβαιότητας για το μέλλον
Ηταν ένα μακρύ, άνευ προηγουμένου πηγαινέλα στην καριέρα του κατά τη διάρκεια της τελευταίας μεταγραφικής περιόδου. Ήταν μια εντελώς νέα κατάσταση που έπρεπε να αντιμετωπίσει ο Goretzka. Οι εικασίες σχετικά με το μέλλον του συνεχίζονταν για εβδομάδες, ακόμη και μήνες. Υπήρχαν ψίθυροι στην FC Bayern ότι θα μπορούσε να φύγει από τον σύλλογο, αν του ερχόταν μια κατάλληλη πρόταση, παρόλο που το συμβόλαιό του διαρκεί άλλα τρία χρόνια μέχρι το 2026. Υπήρξε επίσης κριτική από τον προπονητή Τόμας Τούχελ, ο οποίος είπε ευθέως προς την κατεύθυνση του μεσοεπιθετικού του κατά την έναρξη της προπόνησης: “Ήταν σίγουρα ένα μη ικανοποιητικό τέλος της σεζόν για τον Λεόν, και αυτό δεν είναι μυστικό. Όχι μόνο στο τελευταίο παιχνίδι, αλλά και στην τελική φάση”.
Όπως και η υπόλοιπη ομάδα, οι επιδόσεις του Γκορέτσκα έπεσαν σημαντικά, ειδικά στο δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν. Η μεσαία γραμμή της Μπάγερν δεν είχε σταθερότητα και ψυχραιμία. Τα παιχνίδια και οι βαθμοί χαρίστηκαν άσκοπα ως ομάδα. Από την αυτοπεποίθηση της Μπάγερν δεν φαινόταν σχεδόν τίποτα. Γι’ αυτό και σχεδόν κάθε επαγγελματίας στους πρωταθλητές ρεκόρ Γερμανίας τέθηκε υπό έλεγχο το περασμένο καλοκαίρι. Όπως ο Joshua Kimmich, ο Leroy Sané, ο Serge Gnabry ή ο Sadio Mané, του οποίου η αποχώρηση σφραγίστηκε νωρίς.
Όταν ρωτήθηκε αν ο Γκορέτσκα θα εξακολουθούσε να είναι παίκτης της Μπάγερν μετά το τέλος της μεταγραφικής περιόδου, ο προπονητής απέφυγε να απαντήσει με ένα ξεκάθαρο ναι. “Δεν θα το επιβεβαίωνα αυτό για κανέναν παίκτη”, είχε πει τότε ο Τούχελ και συνέχισε: “Είναι απλά κάποιος από την ιδιότητά του, το συμβόλαιό του και την ηλικία του, από τον οποίο περιμένουμε πολλά: να αναλαμβάνει ευθύνες, να κουβαλάει την ομάδα. Υπάρχουν περιθώρια βελτίωσης. Η δουλειά μας είναι να τον βοηθήσουμε να το κάνει αυτό. Πάντα μπορεί να προκύψει μια κατάσταση – όπως με τον Λούκας Ερνάντες, τον οποίο περίμενα πλήρως – όπου οι παίκτες έχουν άλλα σχέδια. Υπάρχει μεγάλος ανταγωνισμός.”
Ο Γκορέτσκα αγαπά “τον σύλλογο, την πόλη, τους οπαδούς “
Λέξεις που κάθε άλλο παρά δέσμευση ήταν για τον παίκτη. Το αντίθετο μάλιστα. Αν μη τι άλλο, αυτά τα λόγια τροφοδότησαν τις φήμες και έπληξαν τον Goretzka, όπως και η απόφαση του Tuchel να τον κατατάξει προς το παρόν ως τρίτο μέσο, όπως φάνηκε στην προετοιμασία, στα τεστ και στο Super Cup. Ωστόσο, η κατεύθυνση του εθνικού παίκτη έγινε γρήγορα ξεκάθαρη. Θέλει να μείνει και να διεκδικήσει τον εαυτό του. “Το μόνο που μπορώ να πω είναι: Αγαπώ τον σύλλογο, αγαπώ την πόλη, αγαπώ τους οπαδούς”, τόνισε ο Γκορέτσκα μετά την επίσημη παρουσίαση της ομάδας: “Δεν υπάρχουν σκέψεις να φύγω από τον σύλλογο”.
Δεν υπήρξε – προφανώς σκόπιμα – καμία δημόσια στήριξη ή προληπτική μπάρα στη μελλοντική του συζήτηση, ενώ οι συζητήσεις με τον προπονητή Τούχελ ήταν σπάνιες. Ο Goretzka συμπεριλαμβάνεται ευχαρίστως στις διαβουλεύσεις, τόσο από ποδοσφαιρική όσο και από άποψη περιεχομένου. Αλλά και σε προσωπικό επίπεδο. Ο Τούχελ είναι λίγο πιο απόμακρος, λέγοντας ότι έχει ήδη συνομιλήσει με τον Goretzka, συχνά “σύντομες συζητήσεις” που “συχνά γίνονται στο δρόμο για την προπόνηση, στην προπόνηση ή στο γήπεδο μετά την προπόνηση”, εξηγεί ο προπονητής: “Δεν χρειάζεται πάντα να τηλεφωνείς στο γραφείο του προπονητή για να κλείσεις ραντεβού”. Για τον μεσοεπιθετικό, ήταν θέμα ψυχραιμίας, κατάποσης και συνέχισης της δουλειάς. Αυτή τη φορά δεν ήταν εύκολο γι’ αυτόν. Το γεγονός ότι δεν κλήθηκε εν τω μεταξύ στην εθνική ομάδα ήταν το αποκορύφωμα της απογοήτευσής του.
Αλλά ως επαγγελματίας που έχει ήδη βιώσει πολλά στα 28 του χρόνια, ανέλαβε αυτή την κατάσταση, αυτή την άγνωστη και ενίοτε αβέβαιη πρόκληση. Παρέμεινε εξωτερικά ήρεμος, κράτησε την απογοήτευσή του για τον εαυτό του και δούλεψε πάνω στον εαυτό του. Αποσπούσε την προσοχή του από αυτές τις αρνητικές εμπειρίες με τους συντρόφους του. Μια ομάδα παιδικών φίλων που συναντιούνται τακτικά. Για να παίξουν ποδόσφαιρο στον κήπο, για βραδιές παιχνιδιών ή για διακοπές μαζί. Είναι το ασφαλές περιβάλλον του Goretzka, το οποίο τον ενθαρρύνει σε ό,τι κάνει. Γιατί: Ενώ άλλοι επαγγελματίες δυσκολεύονται εξαιρετικά να αντιμετωπίσουν την κριτική και την αφήνουν να τους ταράξει, ο Goretzka έβγαλε τα σωστά συμπεράσματα και πάλεψε για τη θέση του
Τα αφεντικά του συλλόγου έχουν επίσης σημειώσει θετικά αυτή την εξέλιξη. Όπως και ο προπονητής Τούχελ, ο οποίος εκτιμά τη στάση του Goretzka. “Υπήρξαν μερικές συζητήσεις γι’ αυτόν”, λέει ο 50χρονος: “Αλλά το αποδέχτηκε και επέμεινε. Τα μάτια του είναι κλειστά και μέσα. Δεν απογοήτευσε ποτέ τον εαυτό του, προπονήθηκε πολύ καλά και βρήκε τη φόρμα του”. Είτε στο διπλό εξάρι, είτε στο αριστερό οκτάρι, είτε, αναγκαστικά, στην κεντρική άμυνα
Οι υπεύθυνοι εκτιμούν τη μεταβλητότητα του Γκορέτσκα
Παρά ταύτα, είναι σημαντικό να διαφοροποιούνται οι πραγματικοί του ρόλοι. Είχε τον πιο αμυντικό ρόλο στη διπλή εξάδα, ειδικά πέρυσι και στην αρχή της φετινής σεζόν. Λέγεται ότι πρέπει να προστατεύει τον παρτενέρ του Joshua Kimmich και να μην κινείται πολύ ψηλά στο γήπεδο λόγω της ελαφριάς έλλειψης ρυθμού του. Αυτό θα πρέπει να προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα, αλλά ταυτόχρονα να περιορίσει την επιθετική ορμή του Goretzka και να τον κάνει λιγότερο επικίνδυνο μπροστά από την εστία. Αυτό άλλαξε και πάλι μόνο κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού της σεζόν, τουλάχιστον προσωρινά. Στη νίκη με 4-0 στο Ντόρτμουντ, κατέλαβε το αριστερό οκτάρι/δέκαρι (ανάλογα με την ερμηνεία) δίπλα στον Τζαμάλ Μουσιάλα, παίζοντας ψηλότερα με τον κεντρικό αμυντικό Κόνραντ Λάιμερ πίσω του. Αυτό του δίνει μεγαλύτερη ελευθερία στο παιχνίδι – όπως κάποτε με τον Τιάγκο, με τον οποίο απολάμβανε να παίζει μαζί και εναρμονιζόταν εξαιρετικά. Αλλά έκανε επίσης αξιόπιστα τη δουλειά του στην άμυνα
“Ο Leon είναι ένας απόλυτος κορυφαίος παίκτης, κάτι που έχει ήδη αποδείξει με συνέπεια στο υψηλότερο επίπεδο επί πολλά χρόνια”, “Τις τελευταίες εβδομάδες, έχει προελάσει με τις δυνατές του εμφανίσεις σε διάφορες θέσεις και αυτό ακόμα και με σπασμένο χέρι – αυτό δείχνει την σούπερ νοοτροπία του”. Αυτό εντυπωσίασε και τον προπονητή Τούχελ. “Έσφιξε τώρα τα δόντια με το κάταγμα στο χέρι του και το πάλεψε και με πόνο, θέτοντας τον εαυτό του στην υπηρεσία του σκοπού και της ομάδας με περιορισμό, αυτό ήταν πολύ εντυπωσιακό”, είχε πει ο προπονητής ποδοσφαίρου του Μονάχου πριν από μερικές εβδομάδες: “Έπαιξε πολύ καλά ως κεντρικός αμυντικός όταν ήταν απαραίτητο”. Έχει επίσης “βρει καλή φόρμα στη θέση του χαφ” στο κέντρο της μεσαίας γραμμής, σύμφωνα με τον Τούχελ. Η αλληλεπίδραση με τον Αλφόνσο Ντέιβις και τον Λερουά Σανέ σε αυτή την πλευρά λειτουργεί – και δεν αποφεύγει τη συχνά μακρά διαδρομή προς τα πίσω. “Είναι ένας παίκτης box-to-box, πολύ δυνατός στο τρέξιμο, τεχνικά επιδέξιος, ο οποίος δημιουργεί κινδύνους στην αντίπαλη περιοχή με την ταχύτητά του και επιδιώκει πάντα να σκοράρει ο ίδιος”, λέει ο Freund, περιγράφοντας τα προσόντα του Goretzka: “Έχει επίσης αποδώσει πολύ καλά ως κεντρικός αμυντικός τις τελευταίες εβδομάδες, γεγονός που δείχνει ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί οπουδήποτε”. Η ευελιξία του αυτή τη στιγμή κάνει τεράστιο καλό στην FC Bayern
Μπορεί και ο Goretzka να διεκδικήσει την επιστροφή του στην εθνική ομάδα;
Στο Μόναχο, έχει βρει ξανά τη θέση του, εφόσον ήταν σε φόρμα. Η κατάσταση είναι διαφορετική με την εθνική ομάδα. Στα τρία από τα τέσσερα διεθνή παιχνίδια υπό τον Julian Nagelsmann, ο Goretzka ήταν στον πάγκο προς το παρόν, αλλά ήταν για πρώτη φορά στο αρχικό σχήμα στην ήττα με 2-0 στην Αυστρία. Δεν είναι πάντα εύκολο γι’ αυτόν να το αποδεχτεί, αλλά φυσικά δεν έχει άλλη επιλογή. Υπήρξε συζήτηση για την κατάστασή του και τις προοπτικές του στην εθνική ομάδα με τον ομοσπονδιακό προπονητή κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στις ΗΠΑ τον Οκτώβριο. Λέγεται ότι ήταν μια πολύ ανοιχτή, άμεση ανταλλαγή απόψεων, αν και όχι απόλυτα θετική για τον παίκτη, ο οποίος -όπως και ο ίδιος ο ομοσπονδιακός προπονητής- βρίσκεται στη φάση της ανακάλυψης στην εθνική ομάδα υπό τον Νάγκελσμαν. Ωστόσο, είναι λογικό ότι και ο Goretzka θα θέλει να παλέψει μέσω της DFB μέχρι το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της χώρας του, όπως έμαθε να αντιμετωπίζει τις αναποδιές στην FCB. Και, κυρίως, ότι ξέρει πώς να τις ξεπερνάει.
Στην FC Bayern, εν τω μεταξύ, ο Goretzka εκτιμάται και πάλι περισσότερο. “Ο Λέον είναι ένας ηγέτης που δείχνει πάντα το δρόμο στο γήπεδο και αναλαμβάνει πάντα τις ευθύνες του, ακόμη και σε δύσκολες καταστάσεις”, τονίζει ο αθλητικός διευθυντής Φράιντ.
Τα πράγματα θα μπορούσαν να γίνουν συναρπαστικά για τον Goretzka από το νέο έτος, αν η FC Bayern όντως υπογράψει ένα αμυντικό εξάρι και προορίζεται για την πρώτη ενδεκάδα. Τότε η τράπουλα θα ανακατευτεί στο κέντρο της Βαυαρίας. Ο Goretzka θα μπορούσε να διεκδικήσει μια θέση με τον φίλο του Kimmich, όπως έκανε πρόσφατα με την εθνική ομάδα. Αλλά αυτό είναι πολύ μακριά. Σε κάθε περίπτωση, πρέπει να αποκτήσει ξανά πλήρη φυσική κατάσταση κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων – αφού έχασε τα δύο τελευταία παιχνίδια λόγω ασθένειας – ώστε να μπορέσει να συνεχίσει τον Ιανουάριο από εκεί που σταμάτησε το 2023
