Ο Kelvin van der Linde κυριαρχεί κατά βούληση στο Nürburgring – Γιατί ο αγώνας ήταν ακόμα «πολύ δύσκολος» για τον οδηγό της Abt Audi και ποιες ανησυχίες είχε
Πολική θέση, ταχύτερος γύρος αγώνα και μια κυρίαρχη νίκη: Ο Kelvin van der Linde είχε τους αντιπάλους του υπό έλεγχο στον πρώτο αγώνα του DTM στο Nürburgring το Σάββατο. Όμως ο αγώνας δεν ήταν τόσο εύκολος όσο φαινόταν για τον οδηγό της Abt Audi στη βροχή του Eifel. Βαρεμάρα; Καθόλου! «Ήταν πολύ δύσκολο», παραδέχεται ο van der Linde.
«Και ειδικά όταν έχεις τόσο μεγάλη διαφορά, προφανώς φαίνεται ηλίθιο όταν πέφτεις», λέει ο νέος γενικός ηγέτης του DTM στο ράνκινγκ, μιλώντας για τις ανησυχίες του. Στην πραγματικότητα, η πορεία προς τη νίκη ήταν σαν να οδηγούσε στην κόψη του ξυραφιού. «Απλά προσπάθησα να οδηγήσω πολύ ήρεμα. Αυτό ήταν μια πραγματική πρόκληση, πρέπει να πω».
Δεν ήταν εύκολο να ελέγχεις τον ρυθμό στην πρώτη θέση, αποκαλύπτει ο ευτυχισμένος νικητής του Nürburgring. «Προσπάθησα να πιέσω, γιατί αν χαλαρώσεις πάρα πολύ, είναι συνήθως πιο εύκολο να κάνεις κάποιο λάθος», λέει ο τρίτος οδηγός του DTM της σεζόν 2021.
Van der Linde «αισθάνθηκε άνετα »
Στο τέλος, ο van der Linde κατάφερε επίσης να σημειώσει τον ταχύτερο γύρο του αγώνα και να ολοκληρώσει το «τρίπτυχο» της pole position, του ταχύτερου γύρου και της νίκης, αν και δεν δέχτηκε καμία πίεση από τον ανταγωνισμό στην τελική φάση του αγώνα.
«Ένιωθα πολύ άνετα και είναι χρήσιμο όταν ο μηχανικός σου σου λέει πάντα ότι έχεις καλό ρυθμό», δήλωσε ο νικητής του Σαββάτου, ευχαριστώντας τον μηχανικό του αγώνα και συναθλητή του Leon Wippersteg. «Σου επιτρέπει να οδηγείς λίγο πιο ελεύθερα και με λιγότερη πίεση, και αυτό κάνει μεγάλη διαφορά».
Γιατί ξαφνικά ο πρώην καταιγιστής έγινε τόσο χαλαρός; «Νομίζω ότι τα γκρίζα μαλλιά», γελάει ο οδηγός της Abt Audi. «Αυτό είναι μέρος της εμπειρίας. Είμαι ένας πιο ήρεμος Kelvin από ό,τι ήμουν τότε». Ωστόσο, δεν παρέλειψε να πανηγυρίσει τη νίκη κανονικά με τους οπαδούς του. «Υποσχέθηκα ντόνατς πριν από το Σαββατοκύριακο, οπότε έπρεπε να το τηρήσω.»
Ο οδηγός της Abt-Audi δεν είναι άψογος
Ο Kelvin van der Linde, ο οποίος έχει κερδίσει δύο φορές τον 24ωρο αγώνα στο Nürburgring, γνωρίζει από δική του εμπειρία τις ιδιαιτερότητες του Eifel. «Αυτοί οι αγώνες είναι δύσκολοι, ειδικά στο Nürburgring, όπου άλλοτε βρέχει περισσότερο και άλλοτε λιγότερο», θυμάται ο οδηγός της Abt Audi.
«Υπήρχαν φάσεις του αγώνα που η πίστα ήταν σχεδόν εντελώς στεγνή και μετά έβρεχε λίγο περισσότερο σε έναν γύρο», αναφέρει ο 28χρονος, ο οποίος έκανε ένα μικρό λάθος στο πρώτο μισό του αγώνα. «Φρέναρα λίγο-πολύ στο ίδιο σημείο φρεναρίσματος και έχασα οριακά στη στροφή ένα, αλλά ευτυχώς υπήρξε μια μικρή διαφυγή και τίποτα πολύ δραματικό».
Αυτή δεν ήταν η μόνη κατάσταση στον αγώνα που έκανε τον παλμό του οδηγού με καταγωγή από τη Νότια Αφρική να χτυπήσει κόκκινο. Όταν οι πρώτοι οδηγοί μπήκαν για το pit stop τους, επέστρεψαν στην πίστα ακριβώς μπροστά από το Audi του 28χρονου. Ο ίδιος «ήταν τυχερός αυτή τη φορά που είχα μια μικρή διαφορά από τους πίσω μου, οπότε δεν χρειάστηκε να ρισκάρω κατά το προσπέρασμα.»
«Αλλά ναι, φυσικά, αυτές είναι οι στιγμές που απλά προσπαθείς να επιβιώσεις και να μην κάνεις καμία βλακεία», λέει ο van der Linde, υπονοώντας το γεγονός ότι η νίκη δεν ήταν ποτέ σίγουρη μέχρι την καρό σημαία, παρά το μεγάλο προβάδισμα. «Δεν ήταν ένας χαλαρός αγώνας, αλλά ένας αγώνας με λιγότερο δράμα από ό,τι περίμενα.»
Ο Van der Linde ελπίζει σε βροχή την Κυριακή
«Παραδόξως, δεν υπήρξε επίσης ούτε αυτοκίνητο ασφαλείας ούτε περίοδος προειδοποίησης», δήλωσε ο οδηγός της Abt Audi, εξαίροντας την πειθαρχία ολόκληρου του αγωνιστικού χώρου. «Συνήθως το DTM έχει μερικούς από τους πιο τρελούς αγώνες σε αυτές τις συνθήκες, οπότε ήταν μεγάλη έκπληξη που δεν υπήρχε αυτοκίνητο ασφαλείας σήμερα.»
Αυτό που δεν γνώριζε ο οδηγός της Abt Audi ήταν ότι δεν είχε να φοβηθεί μια τελική επίθεση από τον αντίπαλό του στον τίτλο, Mirko Bortolotti. «Ο Kelvin ήταν ανίκητος σήμερα, οπότε η δεύτερη θέση ήταν πολύ σημαντική σήμερα», “Όπως έπρεπε να παλέψουμε εναντίον του, έτσι έκαναν και όλοι οι άλλοι”.
Δεν είναι περίεργο που ο van der Linde ελπίζει σε έναν ακόμη υγρό αγώνα την Κυριακή μετά το επιτυχημένο Σάββατο στο Nürburgring. «Κάνω έναν χορό βροχής τις τελευταίες τέσσερις εβδομάδες, ο οποίος έχει ήδη βοηθήσει», χαμογελάει. «Ας ελπίσουμε ότι θα παραμείνει έτσι». Μια ευχή που θα μπορούσε να γίνει πραγματικότητα – γιατί ούτε την Κυριακή μπορούν να αποκλειστούν βροχοπτώσεις.
