Ο Johann Zarco πέτυχε το καλύτερο αποτέλεσμα της Honda στο Κατάρ με την τέταρτη θέση – αναμένονται ενημερώσεις για τις δοκιμές της Δευτέρας στη Jerez – η ομάδα δοκιμών ήδη σε δράση στη Βαλένθια
Ο Johann Zarco πραγματοποίησε μια δυνατή εμφάνιση στο Grand Prix του Κατάρ και πέτυχε το καλύτερο αποτέλεσμά του από τότε που οδηγούσε για την LCR Honda. Ο Γάλλος πέρασε αρχικά τη γραμμή του τερματισμού στην πέμπτη θέση. Λόγω της ποινής χρόνου που επιβλήθηκε στον Maverick Vinales (KTM), τερμάτισε τέταρτος. Ο Zarco ήταν ακριβώς πίσω από τον Franco Morbidelli (VR46-Ducati) και έχασε το πρώτο του βάθρο για τη Honda για λίγα δέκατα του δευτερολέπτου
«Στο τέλος, όταν ο Morbidelli με προσπέρασε, είδα ότι και ο Aldeguer ήταν εκεί», δήλωσε ο Zarco. «Έκανα ό,τι μπορούσα για να μείνω όσο το δυνατόν πιο κοντά στον Franco. Αλλά και εκείνος έκανε έναν καλό τελευταίο γύρο».
«Είμαι πολύ χαρούμενος γιατί κατάφερα να διατηρήσω έναν πολύ καλό ρυθμό. Το να έχεις την ευκαιρία να ανταποκριθείς σε αυτόν τον ρυθμό για το βάθρο είναι πραγματικά φανταστικό. Είναι ακριβώς το είδος των αγώνων για το οποίο κάνω αυτό το άθλημα – το λατρεύω!»
«Σαφώς, η σύγκρουση μεταξύ του Alex Marquez και του Di Giannantonio με βοήθησε, γιατί όταν δύο δυνατοί αναβάτες χάνουν θέσεις σε αυτή την πίστα, είναι μεγάλη βοήθεια. Ακόμα και όταν ο Morbidelli έχασε θέσεις, εγώ δεν έχασα χρόνο».
«Ήμουν σε θέση να προσπεράσω και να προσπαθήσω να ακολουθήσω τον ‘Pecco’. Αλλά αυτή ήταν η πιο δύσκολη στιγμή του αγώνα – να προσπαθώ να ακολουθήσω τον ‘Pecco’». Ο Zarco οδήγησε πίσω από τον Francesco Bagnaia και μπροστά από τον Morbidelli για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Έχασε τη θέση του από τον αναβάτη της VR46 μόνο τέσσερις γύρους πριν το τέλος του αγώνα. Γιατί η Honda ήταν τόσο δυνατή στην πίστα του Lusail; Εξάλλου, πρόκειται παραδοσιακά για μια δύσκολη πίστα για την ιαπωνική μάρκα. Ακόμη και ο Marc Marquez κέρδισε εκεί μόνο μία φορά με τη Honda.
«Είπα ότι αν δεν έχουμε πρόβλημα κραδασμών την Κυριακή, νομίζω ότι μπορώ να κάνω έναν καλό αγώνα και να μείνω με τους κορυφαίους αναβάτες. Και αυτό ακριβώς συνέβη», λέει ο Zarco. «Είχαμε κάποιους κραδασμούς, αλλά ήταν υπό έλεγχο».
«Είναι ωραίο να μπορείς να επιβεβαιώνεις ότι η ταχύτητα έρχεται και τα πράγματα είναι υπό έλεγχο. Δεν είναι εύκολο, αλλά ανεβάζουμε την απόδοσή μας βήμα προς βήμα». Χάρη στο καλό αποτέλεσμα του Zarco, η Honda βρίσκεται στην τρίτη θέση της κατάταξης των κατασκευαστών.
Η τελική ταχύτητα εξακολουθεί να είναι η αχίλλειος πτέρνα της RC213V, αλλά ο Zarco μπόρεσε να αντισταθμίσει έξυπνα το μειονέκτημα: «Ήξερα ότι αν έβγαινα από την τελευταία στροφή πίσω από τους κορυφαίους αναβάτες, θα μπορούσα σίγουρα να εξοικονομήσω δύο δέκατα ανά γύρο χάρη στο slipstreaming».
«Αν οδηγούσα μόνος μου, μπορεί να έχανα κάτι. Καθώς είμαι πολύ πιο αργός στις ευθείες, έπρεπε να φρενάρω αργότερα. Αλλά πέρα από αυτό, το slipstream ήταν μεγάλη βοήθεια. Χωρίς αυτό, ταξίδευα καλά στην υπόλοιπη πίστα – αυτό βοήθησε επίσης».
«Χάνουμε χρόνο μόνο στην πέμπτη και έκτη ταχύτητα», δήλωσε ο Zarco για την ευθεία των 1,068 χιλιομέτρων στο Lusail. «Αλλά ήξερα ότι αυτό δεν θα ήταν μεγάλο πρόβλημα εδώ. Δεν βοηθάει στη μονομαχία, αλλά έτσι είναι η μοτοσικλέτα μου αυτή τη στιγμή.»
Ο Luca Marini επίσης στην πρώτη 10άδα
Μια δεύτερη Honda ήταν στην πρώτη 10άδα με τον Luca Marini στη δέκατη θέση. Ο Ιταλός ήταν 15 δευτερόλεπτα πίσω από τον νικητή Marc Marquez (Ducati) και βρισκόταν σε ένα μεγάλο γκρουπ με τους Pedro Acosta (KTM) και Marco Bezzecchi (Aprilia).
Ο Marini κέρδισε επίσης θέσεις παρά το μειονέκτημα της τελικής ταχύτητας. «Είναι λίγο πιο δύσκολο να παλεύεις με τους άλλους έτσι. Αλλά τουλάχιστον μπόρεσα να δείξω καλούς ελιγμούς προσπέρασης σε κάποιες στροφές. Ήταν ένας καλός αγώνας», έγνεψε ο Ιταλός.
«Ο ρυθμός ήταν εκεί και ήταν πολύ καλύτερος σε σχέση με το σπριντ. Αλλά πρέπει ακόμα να επιβραδύνουμε λίγο όταν το πίσω ελαστικό υποβαθμίζεται λόγω των κραδασμών. Νομίζω ότι αυτό είναι ένα πρόβλημα που επηρεάζει όλους. Κάθε κατασκευαστής είχε κραδασμούς εδώ.»
“Αλλά φαίνεται ότι εμείς υποφέρουμε περισσότερο από τους άλλους. Επειδή το βιώνουμε σε κάθε γωνιά. Και πρέπει να οδηγούμε περίπου δύο με τρία δέκατα πιο αργά ανά γύρο για ολόκληρο τον αγώνα. Αυτό είναι κρίμα».
Ο Joan Mir δεν συμμετείχε στο σπριντ του Σαββάτου λόγω μιας στομαχικής λοίμωξης. Ο Ισπανός επέστρεψε στην εκκίνηση την Κυριακή. Ωστόσο, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στα pits. Ωστόσο, αυτό δεν οφειλόταν στη φυσική του κατάσταση, αλλά σε τεχνικό πρόβλημα.
Η ζημιά ήταν αποτέλεσμα σύγκρουσης με τον Fabio Di Giannantonio. Ο αναβάτης της VR46 είχε προσκρούσει στο πλάι του Mir στη στροφή 6. Ο «Diggia» έλαβε επίσης ποινή για αυτό. Έπρεπε να χάσει μία θέση στον αγώνα.
Η έναρξη της ευρωπαϊκής σεζόν θα πραγματοποιηθεί στην Ισπανία σε λιγότερο από δύο εβδομάδες. Δεν υπάρχει μεγάλη ευθεία στη Jerez. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Honda έχει μεγάλες ελπίδες. «Λαμβάνουμε επίσης κάποιες ενημερώσεις από τη Honda για τη Jerez», κοιτάζει μπροστά ο Zarco.
«Δεν ξέρω αν θα τις έχουμε το Σαββατοκύριακο του αγώνα ή στις δοκιμές. Αυτά που ζητάμε εμείς -όπως και οι τεχνικοί- εδώ και αρκετό καιρό, θα είναι τώρα διαθέσιμα στη Jerez. Ίσως υπάρξει η ευκαιρία να βρούμε ένα καλύτερο set-up για να πλησιάσουμε περισσότερο».
Σύμφωνα με τον Marini, οι ενημερώσεις θα είναι διαθέσιμες μόνο για τις δοκιμές της Δευτέρας. Οι προετοιμασίες για αυτό βρίσκονται ήδη σε πλήρη εξέλιξη. Αυτή την εβδομάδα, ο Aleix Espargaro θα κάνει δοκιμές στη Βαλένθια την Τρίτη και την Τετάρτη. Ο Stefan Bradl θα λάβει επίσης μέρος σε αυτές τις ιδιωτικές δοκιμές