Σημαντική νίκη στην κούρσα για τις διεθνείς θέσεις πανηγύρισε η Άστον Βίλα. Δύο διακεκριμένα νέα μεταγραφικά αποκτήματα, ο Ράσφορντ και ο Ασένσιο, έκαναν την ανατροπή στη νίκη με 2-1 επί της άμεσης αντιπάλου Τσέλσι
Η Τσέλσι είχε υποχωρήσει από τη δεύτερη στην έκτη θέση τις τελευταίες εβδομάδες λόγω αρνητικής πορείας. Μεταξύ άλλων, η τελευταία εκτός έδρας νίκη των Μπλε στο πρωτάθλημα ήταν στις 8 Δεκεμβρίου (4:3 στην Τότεναμ).
Όμως, η έλλειψη αυτοπεποίθησης στο γήπεδο δεν έδειχνε πολλά σημάδια: Ο Φερνάντεζ επιβράβευσε τους αναζωογονητικά προωθημένους δυτικούς Λονδρέζους μετά από ωραία δουλειά του Πέδρο Νέτο (9′). Η εμφάνιση του Αργεντινού στην αμυντική πεντάδα οφειλόταν στη μοναδική αλλαγή του Έντσο Μαρέσκα. Ο Τζέιμς αντικατέστησε τον Μαντουέκε μετά την ήττα με 3-0 από την Μπράιτον, επιτρέποντας στον Φερνάντεζ να πάρει τη θέση του τελευταίου στην επιθετική τριάδα.
Ο Γουάτκινς αναλαμβάνει το κέντρο της προσοχής
Οι Βίλανς, χωρίς νίκη στο πρωτάθλημα για πέντε παιχνίδια, αρχικά έδειξαν εντυπωσιασμένοι, αλλά ανέβασαν στροφές μετά την πρώτη ευκαιρία του Γουάτκινς (19η), όπως έκαναν και στην ισοπαλία 2-2 της Τετάρτης στη Λίβερπουλ. Ήταν η αφετηρία μιας γρήγορης φάσης, καθώς από εκεί και πέρα και οι δύο ομάδες ήταν ανοιχτόμυαλες. Ο Γουάτκινς έχασε άλλες δύο ευκαιρίες να ισοφαρίσει για την ομάδα του Μπέρμιγχαμ (21ο, 29ο), ενώ από την άλλη πλευρά οι Φερνάντεζ (26ο) και Πάλμερ (30ο) αστόχησαν. Ως αποτέλεσμα, η Τσέλσι πήγε στην ανάπαυλα με το προβάδισμα 1-0
Το παιχνίδι δεν είχε τον ίδιο γρήγορο ρυθμό και ένταση μετά την επανέναρξη. Παρ’ όλα αυτά, οι πιο υπομονετικοί πλέον Μπλε έχασαν ένα ακόμη 2:0 μετά από λάθος του Μινγκς με τον Πέδρο Νέτο (53′). Ο Ασένσιο τα κατάφερε καλύτερα για τους γηπεδούχους, που κυριάρχησαν στο δεύτερο ημίχρονο: έσπρωξε τη σέντρα του εντυπωσιακού Ράσφορντ -ο δανεικός από τη Μαν Γιουνάιτεντ μπήκε στην ανάπαυλα από τον Ουνάι Έμερι- πάνω από τη γραμμή από κοντά (57′). Ωστόσο, πανηγύρισε το ντεμπούτο του γκολ μόνο μετά από καθυστέρηση, επειδή ο Ράσφορντ είχε αρχικά αναγνωριστεί λανθασμένα ως οφσάιντ
Η γκάφα του Γιόργκενσεν στέλνει το Villa Park σε έκσταση
Στη συνέχεια οι ομάδες πήραν μια σύντομη ανάσα πριν το παιχνίδι πάρει και πάλι μπροστά στις καθυστερήσεις. Αφού ο Πάλμερ (76′) και ο Μαλέν (88′) έχασαν το 2:1, ο Ασένσιο πέτυχε το διπλό του: Ο Ισπανός στέφθηκε νικητής του αγώνα μετά από νέα ασίστ του Ράσφορντ – έστω και με την ευγενική βοήθεια του Γιόργκενσεν (89′).
Η νίκη σήμανε ότι η ομάδα του Μπέρμιγχαμ, η οποία έχει συγκεντρώσει πλέον 18 βαθμούς μετά την πτώση της (ρεκόρ πρωταθλήματος), μείωσε τη διαφορά από την Τσέλσι στον έναν βαθμό και παραμένει στη στενή κούρσα για τις θέσεις των διεθνών
Η δράση συνεχίζεται και για τις δύο ομάδες την Τρίτη. Η Βίλα επισκέπτεται την Κρίσταλ Πάλας (8.30μμ), ενώ η Τσέλσι φιλοξενεί τη Σαουθάμπτον (9.15μμ).
