Οι καριέρες στο τένις έχουν περάσει προ πολλού, τα παιδιά έχουν μεγαλώσει – τώρα το παγκοσμίου φήμης ζευγάρι αφιερώνεται εντατικά σε ένα νέο άθλημα
Δύο αστέρες του τένις ως πρεσβευτές ενός αθλήματος της μόδας: Η Steffi Graf και ο Andre Agassi έχουν παθιαστεί με το pickleball εδώ και αρκετά χρόνια. Η Agassi και η Graf ταξίδεψαν τώρα στην Ασία για να προωθήσουν το άθλημα με τις μικρές ρακέτες, το οποίο συχνά περιγράφεται ως ένα μείγμα τένις, μπάντμιντον και πινγκ πονγκ. Ο 54χρονος έδειξε τις ικανότητές του στο Βιετνάμ και την Κίνα, με την Graf να κάθεται στην πρώτη σειρά και να παρακολουθεί από κοντά.
«Θέλουμε πραγματικά να αναπτυχθεί το παιχνίδι», δήλωσε ο Agassi στο αμερικανικό περιοδικό “People”, προσθέτοντας αναφορικά με τη σύζυγό του: »Όταν δεν ταξιδεύουμε, εξασκούμαστε πολύ στο πικλμπώλ. Παίζουμε και οι δύο, είναι διασκεδαστικό να κάνουμε κάτι μαζί». Ο Graf και ο Agassi βρίσκονται στο γήπεδο τουλάχιστον τρεις φορές την εβδομάδα, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του περιοδικού.
«Ο Andre εξακολουθεί να παίζει τένις, αλλά εγώ δεν παίζω πια τόσο πολύ», αποκάλυψε η Graf: “Μας άρεσε πραγματικά να μαθαίνουμε ένα νέο άθλημα και να κάνουμε νέους φίλους μέσω του πικλμπώλ”. Ωστόσο, οι πρώην επαγγελματίες, οι οποίοι είναι κακομαθημένοι από την επιτυχία, δεν θα συναγωνίζονταν ποτέ ο ένας τον άλλον. «Προτιμούμε να είμαστε στην ίδια πλευρά του γηπέδου», δήλωσε η 55χρονη σε φιλανθρωπική εκδήλωση στο Palm Beach.
Στη γενέτειρά τους, το Λας Βέγκας, ο Graf και ο Agassi, και οι δύο κάποτε νούμερο ένα στο τένις και ιδιαίτερα παρασημοφορημένοι με τίτλους Grand Slam, κέρδισαν τον Φεβρουάριο το «Pickleball Slam» – ένα τουρνουά επίδειξης στο ραγδαία αναπτυσσόμενο άθλημα της οπισθοσφαίρισης σε ένα μικρό γήπεδο. Νίκησαν τους πρώην επαγγελματίες του τένις Andy Roddick και Eugenie Bouchard. Την προηγούμενη χρονιά, οι Graf/Agassi είχαν θριαμβεύσει επί του John McEnroe και της Maria Sharapova.
Η Graf είναι η πιο επιτυχημένη Γερμανίδα τενίστρια στην ιστορία, κατακτώντας συνολικά 22 τίτλους στα τέσσερα Grand Slam της Μελβούρνης, του Παρισιού, του Λονδίνου και της Νέας Υόρκης μεταξύ 1987 και 1999. Η συγκομιδή των οκτώ μεγάλων θριάμβων του Agassi είναι σχεδόν μέτρια σε σύγκριση. Η Graf και ο Agassi παντρεύτηκαν το 2001 και έχουν δύο παιδιά μαζί
