Οι τελικοί της WTA υποτίθεται ότι είναι το κορυφαίο γεγονός του γυναικείου τένις. Όμως στη Σαουδική Αραβία, μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν πολλές ενδείξεις γι’ αυτό. Ως εκ τούτου, ένα είδωλο του τένις έχει μερικά σκληρά λόγια
«Inspiring the nation: Saudi fans in awe» – αυτός είναι ο πολλά υποσχόμενος τίτλος ενός δελτίου Τύπου για τους τελικούς της WTA στο Ριάντ, το οποίο εκθειάζει επίσης τους πολυάριθμους ντόπιους και διεθνείς φιλάθλους που βρίσκονται στο χώρο.
Το πρόβλημα – η θλιβερή αλήθεια μοιάζει λίγο διαφορετική. Ο παλιός δημοσιογράφος του τένις Ben Rothenberg σχολίασε σαρκαστικά αν το «δέος» θα μπορούσε να είναι το όνομα ενός άλλου χώρου απέναντι, όπου βρίσκονται όλοι οι αναφερόμενοι οπαδοί.
Διότι είναι σαφές ότι στο γήπεδο είναι ελάχιστος ο ενθουσιασμός που αναφέρεται στο δελτίο τύπου. Την Κυριακή, υπήρχαν μόνο περίπου 400 θεατές σε ένα γήπεδο που χωράει 5.000 άτομα. Ο δημοσιογράφος της Telegraph, Simon Briggs, ο οποίος βρισκόταν στο γήπεδο, κινηματογράφησε πόσο γελοία άδειο φαινόταν το στάδιο, ενώ δύο από τις καλύτερες παίκτριες στον κόσμο, η Coco Gauff και η Jessica Pegula, μονομαχούσαν
Η δεύτερη ημέρα των τελικών της WTA συγκέντρωσε ένα ντροπιαστικά μικρό πλήθος περίπου 400 θεατών, ανοίγοντας ξανά τη συζήτηση σχετικά με την απόφαση να έρθει το κορυφαίο τένις στο Ριάντ
✍️& @simonrbriggshttps://t.co/zqnVdVU4VbTelegraphSport pic.twitter.com/yrkHzolH53
– Telegraph Sport (@TelegraphSport) November 4, 2024
«Εξαιρετικά απογοητευτικό»: το είδωλο του τένις ασκεί κριτική
Θλιβερή εικόνα για την πιο σημαντική διοργάνωση του WTA Tour, καθώς το Grand Slam δεν διοργανώνεται από την ίδια την Ένωση Γυναικείου Τένις (WTA).
Το είδωλο του αγγλικού τένις, που βρίσκεται στο χώρο ως ειδήμων για το Sky UK, ήταν επίσης συγκλονισμένο: «Έχουν γίνει πολλές συζητήσεις για το αν πρέπει να έρθουν αθλητικές εκδηλώσεις στη Σαουδική Αραβία, αλλά αν το ξεπεράσουμε αυτό και δούμε τους τελικούς της WTA ως μια απλή εκδήλωση, είναι εξαιρετικά απογοητευτικό το γεγονός ότι οι καλύτερες παίκτριες στον κόσμο – η Iga Swiatek, η Coco Gauff – παίζουν σήμερα μπροστά σε ένα κοινό σαν αυτό.»
Οι διοργανωτές στη Σαουδική Αραβία δεν μπορούν να κατηγορηθούν ότι αποτρέπουν τους πιθανούς θεατές με τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων – το αντίθετο μάλιστα. Τα φθηνότερα εισιτήρια κοστίζουν μόλις επτά ευρώ.
Παρ’ όλα αυτά, με εξαίρεση την εναρκτήρια ημέρα, όταν ο αγώνας μεταξύ της Qinwen Zheng και της Aryna Sabalenka έφτασε περίπου στο 70% της χωρητικότητας χάρη στην αφθονία των Κινέζων φιλάθλων, το στάδιο μοιάζει σε μεγάλο βαθμό άδειο.»
Δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου θεατές στους τελικούς; Η WTA δεν εκπλήσσεται
Την Κυριακή, οι διοργανωτές επεσήμαναν ότι οι φοιτητές στο Ριάντ είναι αυτή τη στιγμή απασχολημένοι με τις εξετάσεις – ατυχές για μια εκδήλωση που πραγματοποιείται στο κλειστό γήπεδο του King Saud University. Περισσότεροι θεατές δεν αναμένονται μέχρι την Παρασκευή.
Η WTA είναι απροσδόκητα χαλαρή για το θέμα αυτό σε ανακοίνωσή της: «Αναμέναμε πάντα χαμηλότερο αριθμό επισκεπτών με την έναρξη της σαουδαραβικής εργάσιμης εβδομάδας την Κυριακή, αλλά υποθέτουμε ότι οι αριθμοί θα αυξηθούν προς το Σαββατοκύριακο».
Οι σχεδόν υπολογισμένες άδειες αίθουσες κατά τη διάρκεια της Σαουδαραβικής Εβδομάδας Εργασίας στο μοναδικό μεγάλο τουρνουά όπου οι κυρίες δεν χρειάζεται να μοιράζονται την προσοχή με τους άνδρες είναι εκπληκτικές. Βέβαια, η οικονομική δύναμη των Σαουδαράβων καθιστά οικονομικά συμφέρουσα τη διοργάνωση για τη WTA, ακόμη και αν δεν εμφανιστούν καθόλου θεατές.
Αλλά η καλύτερη διαφήμιση για το γυναικείο τένις μοιάζει διαφορετική
Αντίθετα, η WTA επισημαίνει ότι ο στόχος είναι να «φέρει το τένις σε ένα νέο κοινό και χρειάζεται χρόνος για να δημιουργηθεί αυτό».
Ο Gauff έχει παρόμοια άποψη: «Όταν υπάρχει κάτι νέο σε μια περιοχή, δεν περιμένω να είναι γεμάτες οι κερκίδες. Είναι απλώς μέρος της ανάπτυξης του παιχνιδιού. Κοιτάξτε το WNBA. Αυτές οι κερκίδες πιθανώς δεν ήταν τόσο γεμάτες πριν από μερικά χρόνια και τώρα είναι γεμάτες για όλες τις ομάδες. Νομίζω ότι είναι απλά οι πόνοι της ανάπτυξης».
Η Ομοσπονδία Τένις της Σαουδικής Αραβίας έχει παρόμοιο στόχο. Αυτός είναι να εμπνεύσει ένα εκατομμύριο ανθρώπους με αυτά τα τουρνουά στη Σαουδική Αραβία μέχρι το 2030.
Το αν αυτό θα πετύχει μένει να το δούμε. Σε κάθε περίπτωση, ένα τέλος στους «πόνους ανάπτυξης» δεν διαφαίνεται σύντομα μετά από αυτή την έναρξη.
